Sénèque, Epist., XIV

St

LA MORALE DIONÉENNE 179

- Dans tout système, les parties se liént, se déduisent. Une théorie de l’évolution humaine suppose une anthropologie. Ce n’est pas ici le lieu d'examiner, dans tous ses détails, celle de notre auteur. Mais on lit dans POlympicos, celie de ses oraisons qui, avec le Borystheniticos, est la plus riche de contenu dogmatique, un morceau à retenir. L'homme n'a pas eu d'autre origine que le reste des êtres organisés. Il est né de la terre même. Son existence, dans les commencements, ne se distinguait point de celle des végétaux. Il tirait alors, des sucs mêmes du sol, de quoi se maintenir et croître. La croûte terrestre était molle et grasse. Il la suçait comme les jeunes enfants tettent le sein de la mère. Telles les plantes puisent encore la sève dans ses profondeurs. Au cours de ses progrès, il avait Joui des fruits que spontanément elle produisait, de la tendreté de l'herbe couverte de douce rosée, de l’onde fraiche des fontaines et des Nymphes. L'air qui l’environnait le portait. C’était un aliment que le flot ininterrompu de son soufflet.

Si singulière qu’elle paraisse, cette peinture de.la première humanité était l’œuvre des philosophes. C'était, nous en sommes certains, l'image que le Portique se formait d’elle. Elle flattait de vieilles superstiions populaires. Les Athéniens y trouvaient une confirmation de cette autochtonie qui leur tenait tant à cœur, comme un privilège qui leur conférait le plus respectable des titres de noblesse. D'autre part, si c'était leur fantaisie, les autres tribus de l’Hellade n'avaient plus de raisons d’être jalouses; elles pouvaient prétendre au même orgueil, à la même fierté. Toutes y avaient droit. Lucien, le grand railleur, s'égayait d’une vanité que ne se permettaient point les légumes, tout fils du sol qu’ils étaient. Belle fortune à partager avec le champignon?! C'était une joie pour le Péripatétisme que cette génération spontanée. « Ceux de la Stoa soutiennent que, si les hommes naissent les uns des autres, c’est là une nouveauté récente dans l’opération de la nature. Aux époques les plus reculées, les plus antiques, la terre les engendrait. N’est-elle pas, en fait, et ne la considère-t-on point comme la mère de toutes choses? Les « Spartes » qu'on a tant chantés sont sortis du sol, comme en sortent aujourd’hui les arbres, complets, tout armés”?. » Ces lignes qui proviennent du H. ävôxostaç xdsuov de Philon, l’ouvrage qui nous renseigne le plus au long sur les polémiques entre les deux écoles, laissent percer l’ironie de Critolaos. Mais, qu’on acceptât ou non la théorie des Stoïciens, il n’eût pas été équitable de les taxer d’inconséquence. Elle dérivait logiquement de leur croyance à l’ecpyrose, au renouvellement périodique et total de l’univers. « Même selon les Hellènes, dit Origène, il n’est pas vrai que tous les hommes soient fils de l’homme et de la femme. Beaucoup de penseurs, en Grèce, admettent que le cosmos est né. Il suit de là que les premiers hommes ne sont pas issus de l’union de deux sexes,

DIOn, 12,50:

. Lucien, Philops., C. IT; Lactance, VIT, 4, 3 : tfanquam fungos esse generatos. 3, Philon, IL. &vû. xoouou, 37 C (6, 493 M).

mais, directement, de la terre qui contenait tous les spermes généra-

teurst. » Von Arnim, dans son répertoire, attribue à Chrysippe ce pas-

sage du célèbre controversiste. Probablement c’est avec raison’. En

tout cas, ce n’est pas douteux, Posidonius enseignait la même doctrine. L'Olympicos est, comme nous le montrions plus haut, d'inspiration

posidonienne. On vient d’y lire, il y a peu d’instants, ce que nous rencontrons dans Philon et dans Origène.

On pouvait, en partant de cette conception de la Stoa, induire deux théories diverses de l’évolution postérieure du genre humain. Ou bien on se le représentait, au début, se débattant dans la misère, l’indigence. L'on se trouvait ainsi d'accord avec l’ Épicurisme ; c'était cette humanité dure, fille d’une terre dure, dont parle Lucrèce. Il avait fallu des siècles pour qu’elle s'arrachât, au prix de combien de peines, de combien d’efforts sans cesse avortés, sans cesse repris, à la tristesse de sa condition. Ou bien, au rebours, et c’est, on l’a vu, l’opinion de notre sophiste dans le Borystheniticos, elle avait dû participer à la jeune vigueur du cosmos frais éclos de la pensée du Logos. Meliora mundus nondum effetus edidit, avait écrit Sénèque. En outre, moins éloignée de sa source divine, ignorante de toute corruption, elle connaissait le suprême bonheur‘. Elle n'avait à s'imposer aucune contrainte pour suivre la nature. Antiquitas proxime accedit ad deos. Là est le secret de sa claire vision du vrai, obscurci pour nous. Le Cicéron des T'usculanes se plaisait ainsi à songer aux vertus de l’âge d’or.

Il est hautement invraisemblable que le rhéteur de Pruse ait puisé dans les Tusculanes ou dans les Lois et pas davantage dans les Épitres a Lucilius. En revanche, met-il à contribution les mêmes autorités? Si oui, les peut-on nommément désigner?

On s’est demandé s’il n’y avait point chez Cicéron l'écho, non d’un Stoïcien, mais de Platon. « Les anciens l’emportaient sur nous, car ils vivaient plus près des dieux. » Le Timée répétait le Philèbe. Parler des autres divinités, découvrir leur naissance, est au-dessus de nos forces. Il en faut croire ceux qui en ont discouru avant nous. Ils étaient, dit-on, les fils des dieux. Ils devaient naturellement être mieux informés de leurs ancêtresf. Mais l'hypothèse d’une imitation directe n’est rien moins que prouvée, comme Krische le soupçonnait déjà. Un texte de Sextus mérite réflexion. « Parmi les Stoïciens récents, il en est qui affirment que les premiers hommes, nés de la terre, ont dû surpasser de beaucoup ceux d'aujourd'hui en intelligence”. » Quels étaient ces modernes adeptes de la Stoa?

. Origène, Contra Celsum, I, 37. Vol. I., p. 89, 1 Kü (p. 355 Delarue).

V. Arnim, Frgm., I, Chrys. Fragm.phys. et log. De anim. et plantis, p. 211. Lucrèce 102?

. Sénèque, Ep., 90, 44; cf. 1bid., 4 et 6.

Cicéron, De’Les 27e musc 28:

. Platon, Tîmée, 404; Philèbe, 16e; cf. Lois, 670€.

Sextus Emp., Ad». Math., IX, 23. Cf. Krische, Forschungen, p. 452.