J. L. DAVID , SON COLLÈGUE

Le 29 mars , David fit hommage de ce tableau à la Convention nationale ; il prononça , à cette occasion, un discours qui n’est remarquable que par les sentimens qui y sont exprimés et qui avaient guidé son pinceau.

Les proscrits du 3i mai trouvèrent un vengeur dans une jeune fille qui descendait en ligne directe du grand Corneille : Marat périt sous le poignard de Charlotte Corday. Le 14 juillet, une députation dont Guirault était orateur, vint exprimer les regrets du peuple à la Convention.

«Oh! crime! dit-il, une main parricide nous a ravi le plus intrépide défenseur du peuple. Il s’était constamment sacrifié pour la liberté. Nos yeux le

2 8 ESSAI

cherchent en vain parmi vous , représentais. Oh ! spectacle affreux! il est sur un lit de mort! Où estu , David ? tu as transmis à la postérité l’image de Lepelletief mourant pour la patrie : il te reste encore un tableau à faire.... »

« Oui , je le ferai ! » s’écria David d’une voix émue.

David tint sa promesse. Le 24 brumaire an 11, il vint également faire hommage à la Convention de ce nouveau portrait, en exprimant ses regrets, comme il l’avait fait à l’occasion de Lepelletier.

L ami du peuple a la tête appuyée sur le bord de la baignoire où il était , quand il reçut le coup mortel; près de là est le couteau ensanglanté qu’une main de femme n’a abandonné qu’après avoir vengé l’humanité. La main droite de Marat touche à terre ; une plume s’en échappe; l’autre, appuyée sur le dessus de la baignoire , tient une lettre de Charlotte Corday. On y lit ces mots :

DU l3 JUILLET 1793.