XX PRÉFACE

en tenant compte de leur mentalité, de leurs habitudes et de leur histoire.

Est-il rien de plus éloquent en ce sens et de plus utile pour un enseignement administratif et constitutionnel que cette pièce du poète Saadi? « La nation est la racine dont le roi est l'arbre. — Le troupeau n'est pas au service du berger ; mais le berger est chargé du service du troupeau. — Garde-toi (le roi parle à son vizir) de me mettre mal dans l'esprit de mon peuple et garde-moi d'avoir du mal de mon peuple dans l'esprit. — Il ne faut pas opprimer les sujets qui constituent la véritable force et le seul appui du souverain. »

De même, il faut citer ce conseil de Bahloul au Khalife : « Faites que vos jugements soient basés sur la loi, et non la loi basée sur vos jugements. »

Enfin les Instructions du khalife Ali ne contiennentelles pas les principes les plus sains, les plus libéraux, les plus démocratiques et les plus modernes ? « Ce que tu dois aimer le plus dans ta vie, c'est de rendre la justice à tous : aux grands comme aux petits, aux pauvres comme aux riches. Inspire-toi pour cela de l'opinion publique, qui est le reflet de l'esprit de justice et souviens-toi que le mécontentement du peuple rend inutile la satisfaction des riches. Soutenu par l'opinion pubhque, tu n'auras pas besoin de t'inquiéter de quelques intérêts particuliers. En un mot, le souci de certains intérêts privés ne doit pas te détourner du soin des intérêts généraux du peuple. D'ailleurs le mécontentement de quelques-uns ne saurait avoir les mêmes conséquences qu'un soulèvement populaire ou qu'une révolution générale.

(( La classe des riches est toujours moins nombreuse,