CHAPITRE PREMIER HISTORIQUE

Ingenit el sensuum tlardilalem, audilus gravilalem, linnilus el bombos aurium, linguæ lilubalionem, ratiocinit perturbafionem, denique fatuitalem.

ARÉTÉE, de Cappadoce.

Il n'y a guère de travaux, publiés sur l’épilepsie, qui n'aient consacré quelques lignes aux troubles de l’intelligence. Comme on le voit par la précédente citaüon, les anciens auteurs en avaient déjà poussé assez loin l'analyse.

« Hippocrate, dit Régis, connaissait l'épilepsie à fond. Il avait même remarqué qu'elle pouvait se compliquer de délire. »

Arétée, de Cappadoce (80 ans après Jésus-Christ) est frappé par les manifestations variées du mal comital : « Cette affection prend des formes diverses, elle tient du prodige. Elle est terrible en ses accès, elle est

do d'une acuité extrême et produit de grands ravages : lerribilis in accessionibus morbus, et peracutus et perniciosus. »

Le même auteur décrit ainsi les troubles de l’intelligence produits par l’épilepsie : « Lorsque les épileptiques avancent en âge..., ils ont l’esprit lent, les sens paresseux, ce qui leur ôte la faculté d'apprendre... Cette maladie trouble tellement l'esprit et la raison que ceux qui en sont atteints finissent par devenir totalement insensés : rafionem usque morbus conturbat ac dejicit, ul prorsus denique infaluentur. »

Galien (150 ans après Jésus-Christ), Avicenne, Mercurialis, Boerhaave, notent chez les épileptiques des transformations qui aboutissent à une détérioration profonde du physique et du moral.

Après eux, l'étude des troubles intellectuels, liés à l'épilepsie, subit un arrêt prolongé. C'est l’époque du Moyen Age, époque de transition pendant laquelle la folie est attribuée à des causes surnaturelles. « La croyance aux démons domine toutes les imaginations, la superstition se répand de toutes parts ; c’est le règne de la sorcellerie, du sabbat, de la démonopathie, de la lycanthropie, de la possession démoniaque » (Régis).

Peu à peu, la chinique reprend ses droits. A la fin du xvur siècle, Pinel sépare la démence de l’idiotie.

Il faut arriver à Esquirol (1815), pour retrouver une étude de la démence épileptique: « L’épilepsie n’est pas seulement une maladie épouvantable par la violence de ses symptômes, désespérante par son incurabilité, elle l’est encore par ses funestes effets sur le physique et sur le moral de ceux qui en sont atteints,

En es

Les perturbations violentes et répétées du système nerveux produisent nécessairement à la longue... des altérations du cerveau et de ses fonctions... L'’intelligence s’altère, s’affaiblit peu à peu, les sensations n’ont plus la même vivacité ; la mémoire se perd, l’imaginaüon s'éteint, les épileptiques tombent dans la démence incurable.

« .. La démence est l'espèce d’aliénation mentale qui menace le plus les épileptiques. »

Une fois isolée, la démence épileptique est étudiée par Calmeil (1824), Bouchet et Cazauvielle {1825), A. Foville père (1831), dans ses rapports avec les crises et les vertiges.

A ce sujet, Brierre de Boismont (1852) formule quelques lois : « Plus l'épilepsie a commencé de bonne heure, plus elle altère fortement la raison ; l’affaiblissement est d'autant plus marqué que les attaques sont plus anciennes. Les progrès vers la démence sont plus rapides quand les accès se rapprochent. La dégradation intellectuelle arrive plus vite chez les sujets affectés de petit mal. »

Avec Delasiauve, la démence épileptique cesse d’être une, et comprend déjà une forme paralytique, caractérisée par la présence de troubles moteurs à côté des troubles intellectuels, et distincte de la paralysie générale. Il isole en outre quelques caractères qui lui semblent particuliers à la démence épileptique: « Quelque chose de régulier subsiste dans l'esprit du malade, la déraison n’est pas complète... Il reste des vestiges de raisonnement et de mémoire à la plupart des malades qui peuvent, à quelques exceptions près, par-

ticiper encore, avec une certaine conscience, aux habitudes de la vie vulgaire. Peut-être même devrait-on considérer, dans la pluralité des cas, cette disposition mentale, moins comme une véritable démence que comme une stupidité passant à l’état chronique. »

Pour Morel (1860), au contraire, 1l s’agit bien d'une véritable démence: « Les déments épileptiques sont réduits à une vie végétative On les voit aussi s’agiter périodiquement sous l'influence de leurs hallucinations pour retomber bientôt après dans l’anéantissement général et l’automatisme qui signalent leur situation. »

D'ailleurs, Delasiauve (Journal de Médecine menlale, 1861, p. r10) semble partager cette manière de voir, abandonner le terme de stupidité et considérer la démence épileptique comme une véritable démence, lorsqu'il en donne la description suivante : « L’attention est faible, inefficace, nulle ; la mémoire est confuse, infidèle, entièrement perdue ; le jugement incertain, défectueux, aboli ; les conceptions obscures, avortées ou fausses ; l’'enchaînement des idées pénible, incorrect, impossible; l'imagination sans essor. »

Dagonet {De la stupeur dans les maladies mentales) décrit, en 1872, la stupeur dans l’épilepsie. Mais il a surtout en vue, malgré le titre de son article, la stupeur consécutive aux attaques, et il écrit : « L'expression de la figure, l'attitude, les gestes, tout indique l'obtusion plus ou moins complète dont sont frappées accidentellement les facultés. Quels que soient les moyens que l’on emploie, on ne peut rien faire arriver à l'intelligence. »

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Falret, Marcé, Trousseau, Ch. Foville, Legrand du Saulle, Aubanel, traitent de la démence épileptique surtout au point de vue pathogénique.

En 1881, Bourneville, Brissaud et d'Ollier publient le premier travail d'ensemble sur la démence épileptique et, dans son Trailé clinique des Maladies menlales (3° édition traduite par les D'S J. Dagonet et Duhamel), Schüle (1888) donne une excellente description de l'affaiblissement intellectuel dans la démence épileptique : « Dans la majorité des cas, la démence épileptique se produit. Le type de cette démence est surtout net chez les malades dont l'intelligence était brillante, et dont la déchéance psychique a été rapide. La conception est pénible et lente, le souvenir des faits anciens est défectueux, les anciennes associations d'idées se dissolvent progressivement. Les jugements ne peuvent plus reposer que sur un nombre restreint d'idées acquises autrefois et sur des perceptions récentes, mais superficielles. Les lois de la logique peuvent paraître conservées, mais les lacunes intellectuelles, l'absence de toute idée large et générale, font que les actes intellectuels sont de plus en plus faux et affaiblis, les anciennes règles de raisonnement sont désormais le seul appui de leur intelligence, parce qu'elles sont devenues, avec le temps, en quelque sorte automatiques. Ce qui est très caractéristique, c'est de voir comment, au début de cette démence, les malades s'efforcent de masquer les lacunes de leur mémoire et de leur intelligence, en décrivant avec des détails infinis les choses les plus simples. Cette particularité de la démence n’est pas aussi nette chez les individus

peu intelligents et dont l'affection s’est développée avec lenteur. Les cas particuliers varient beaucoup suivant les individus, le genre et la marche de lPaffection. Ainsi quand la marche est lente et prolongée, la conception est lente par moment, il existe des lacunes à peine sensibles de la mémoire; certaines conceptions, certaines idées ont disparu, c’est là tout ce qui indique la démence déjà commencée et dont les progrès conti nuent fatalement. »

Les auteurs qui viennent ensuite s'occupent davantage de ses caractères particuliers, au nombre desquels se trouve, pour Cullerre, la moindre atteinte de la mémoire : « L’attention se perd, tout travail intellectuel fructueux devient impossible. Chaque accès amène une aggravation de cette démence progressive, qui présente certaines nuances spéciales.

« La mémoire en effet s’y trouve la moins atteinte et n’est pas en rapport avec l’affaiblissement des autres facultés » (Traité des Maladies mentales, 1890). Telle n’est pas l'opinion deFéré [les Epilepsies et les Epileptiques, 1890) : « Contrairement à ce qu’admettent plusieursobservateurs, dit-il, la mémoire m'a paru tout aussi affaiblie que chez les autres déments. On sait d’ailleurs que la mémoire est la condition indispensable de toute activité intellectuelle ; la démence ne peut donc guère se comprendre sans son altération.

« La démence épileptique porte sur la généralité des fonctions nerveuses. »

Au même auteur cette atteinte de la mémoire paraît si constante, qu'il écrit { Aide-mémoire de la collection Léauté) : « Même chez ceux qui jouissent en apparence

de leurs facultés mentales, la mémoire est souvent affaiblie, la compréhension difficile, les conceptions lentes.»

Dans le même ouvrage, Féré signale un caractère spécial à la démence épileptique : c'est la marche intermittente. De là deux formes : « Il y aurait donc lieu de distinguer une forme de démence par épuisement, consécutive aux accès et sujette à des rémissions, et une autre forme sans répit... Celle-ci mériterait le nom de démence dégénérative. »

En 1890 Charpentier, au Congrès de Rouen, isole la démence épileptique à forme de démence précoce : « La démence chez les épileptiques est d'autant plus précoce que chaque attaque convulsive ou vertige amène une déchéance plus prononcée. »

Après avoir, comme Féré, noté la marche intermittente de la démence épileptique qui « s'installe par bonds », J. Voisin (1897), se plaçant à un autre point de vue, distingue une forme vésanique et une forme paralytique. Dans la forme vésanique, à côté de troubles délirants variés, «le jugement et le raisonnement font défaut, la démence est vraie, mais les idées acquises anciennement el relatives à des faits anciens sont encore assez vives, tandis que celles qui ont été acquises dans les derniers temps sont complètement oubliées ». Dans la forme paralytique, à côté de troubles somatiques « il y a défaut d’idéation; toutes les facultés se trouvent anéanties ».

Cinq ans plus tard, il étudie cette dernière forme chez l’enfant sous le nom de démence épileptique paralytique et spasmodique infantile.

Kraepelin, dans son Traité de Psychiatrie, édition

En an de 1899,se range au nombre des auteurs qui admettent que, dans la démence épileptique avancée, la mémoire est lésée à un très haut degré.

Puis Marchand (A. P., juin 1907), dans un travail intitulé : De l’idiolie acquise et de la démence chez les épilepliques, après un historique complet de la question apporte des vues nouvelles: « Un fait important à relever dans la symptomatologie de la démence épileptique est le suivant : le dément épileptique conserve le caractère de l’épileptique malgré sa déchéance intellectuelle ; 1l reste impulsif, violent, 1l conserve ses mauvais instincts.»

Mais ce que Marchand a surtout bien mis en lumière, c'est que la force de la démence épileptique est variable suivant l’âge du sujet : « Survenant avant la puberté, la démence épileptique revêt la forme de l'idiotie et de l'imbécillité ; survenant à la puberté ou pendant l’adolescence, elle revêt la forme de démence précoce. Quand les troubles moteurs sont accentués, ils peuvent caractériser deux formes parliculières : la démence épileptique spasmodique, la démence épileptique à forme de pseudo -paralysie générale.

« L’épilepsie survenant chez l'adulte et chez le vieil lard peut s’accompagner de démence ; dans ce cas on ne donne pas aux malades l'étiquette de déments épileptiques. »

Un mois plus tard, J. et R. Voisin insistent à leur tour sur la démence épileptique à forme de démence précoce :

« On peut voir survenir chez des épileptiques, à l’âge de la puberté, une forme rapide de démence sans phé-

— nomènes de spasmodicité, pouvant aflecter les formes hébéphrénique, paranoïaque, catatonique de la démence précoce. Elle nous paraît être de la démence dégénéralive, réveillée et activée par les phénomènes d'intoxication propres à l’épilepsie. »

Dans ces dernières années, la démence épileptique a attiré l'attention de Kowalewsky, Sommer, P.Masoin, Turner.

Condomine {thèse de Lyon, 1908) envisage surtout le point de vue pathogénique et formule : « La démence survenant chez les épileptiques ne doit pas être appelée démence névrosique, elle a toujours pour substratum une lésion anatomique ou un processus toxique. »

Doury (thèse de Paris, 1909) s'occupe spécialement de la démence épileptique chez les enfants et les adolescents. Dans la préface 1l écrit : « L’épileptique parvenu à la démence ressemble à n'importe quel autre dément, celui de la paralysie générale ou de l'alcoolisme, au dément sénile, voire au dément précoce à sa période ultime. »

Ainsi l'étude de la démence épileptique a amené les auteurs à en isoler deux formes typiques. Delasiauve avait reconnu la forme paralytique qui ressemble à la paralysie générale. Charpentier, Marchand, J. et R. Voisin ont bien décrit la forme qui ressemble à la démence précoce.

Quant à la forme qui ressemble à la démence sénile, elle n’est signalée qu'incidemment par Doury.

Au point de vue symptomatique, il semble que les

TRS auteurs aient trouvé un caractère particulier à cette démence.

Pour Delasiauve, « quelque chose de régulier subsiste dans l'esprit du malade, la déraison est moins complète ».

Pour Cullerre, la mémoire est particulièrement peu atteinte et, pour Ferré au contraire, la lésion de la mémoire est la même que dans les autres démences.