PRÉFACE XI

D'autre part, envisagée dans son ensemble, cette œuvre se soutient et occupe une place très honorable dans l’histoire des doctrines philosophiques. Seulement, pour la bien juger, il m'a paru nécessaire de l’envisager sous tous ses aspects et de l’étudier dans les écrits qui en sont l’expression la plus complète. C’est ce que n’ont pas fait la plupart des historiens antérieurs'. Cousin et Gérard n’ont pas <ompris la dernière philosophie de M. de Biran ; nul n’a montré nettement comment se fait le passage de la vie humaine à la vie de l'esprit, de la psychologie à la religion ; et il me semble que c’est faute d’avoir pénétré jusqu’au centre du système, d’où s’éclairent toutes les parties : la vie animale, la vie humaine, la vie religieuse.

Enfin, cette philosophie a un autre mérite, et non le moindre à mes yeux; elle vaut non seulement par les théories qu’elle propose, mais par le nombre et l'intérêt des faits qu’elle expose. Cette partie de l’œuvre est et sera toujours vivante. Quand il ne resterait rien des théories du philosophe, subsisteront encore les confidences de cette âme extrêmement délicate et fine, aussi habile à percevoir et à noter les nuances fugitives des sentiments les plus variés que prompte à les ressentir. Le Journal de M. de Biran est un des plus beaux monuments que nous possédions de l'expérience intérieure : c’est l’œuvre d’un grand moraliste, c’est-à-dire d’un grand peintre de la nature humaine.

P. TissEranD.

Le 10 août 1907.

1. Les études de M. E. Naville sur M. de Biran sont encore aujourd'hui, du moins, à mes yeux, le travail le plus solide et le plus pénétrant que nous ayons sur l'homme et le philosophe.