CHAPITRE PREMIER

a. Considérations générales sur les divers systèmes de philosophie. — b. Philosophies de la substance. — c. Philosophies de la force. — d. Caractère dominant de la philosophie de Maine de Biran. — e. Ses divisions principales.

a. Considéralions générales sur les divers systèmes de philosophie.

Dans aucun de ses écrits antérieurs, les opinionsde Maine de Biran sur l'histoire de la philosophie n’apparaissent aussi profondes, aussi pénétrantes que dans la première partie de l’opuseule publié par Cousin sous le titre de : Considérations sur les principes d'une Division des fails psychologiques et des faits physiologiques. Là, comme dans la première partie de l’Essai sur le fondement de la psychologie, M. de Biran situe, lui-même, sa doctrine par rapport à celles qui l'ont précédée ; mais ses vues sont plus générales, plus synthétiques ; il comprend mieux la logique interne des divers systèmes qu'il classe en deux catégories : les philosophies de la substance et les philosophies de la force, et par suite, il se fait une idée plus distincte de ce qu'il y a de nouveau et de vraiment original dans son propre point de vue.

C’est une de ses idées maiïtresses et les plus familières que la véritable invention en philosophie consiste uniquement dans la détermination exacte des données immédiates

de la conscience. De la valeur, c’est-à-dire de la vérité ou de la fausseté des idées qui sont à sa base, dépend toute la valeur d'une doctrine philosophique. Aussi la tâche principale du philosophe, est-elle, selon lui, de bien distinguer les aperceptions immédiates de la conscience des produits de l'abstraction logique et des créations de l'imagination. Ce que notre esprit sait certainement ou croit universellement et nécessairement, il ne Fa pas fait, dit Maine de Biran, et ce qu'il a fait au contraire comme ses idées générales et toutes les autres combinaisons d'images, il ne peut y croire comme à des choses existantes {. La science ne crée rien, à proprement parler, par elle-même, elle se borne à préciser les données de Fexpérience. « La métaphysique ne diffère pas par suite de l'instinct de l'être intelligent, et si elle ne commençait pas à être un instinct, elle ne pourrait devenir une science »?. Elle ne peut qu'imiter cet instinct rationnel, qui se manifeste par la création des formes constitutives el immuables de la pensée ; « elle vise simplement à le perfectionner et l'étendre * ». :

Dès que l’homme parle, il emploie nécessairement, en effet, certaines formules qui enveloppent une conception métaphysique de l’univers. Toutlangage exprime la distincüon que Pesprit humain fait, dès qu'il pense, entre le sujet et l’attribut, la cause et l’effet'. Les langues peuvent varier selon les peuples, exprimer des objets ou traduire des impressions différentes selon le climat, le degré de civilisation, etc., mais elles sont toutes formées sur des plans d'idées identiques, ct peuvent être traduites les unes dansles autres ; et cen est pas parce que, comme le pensaientles philosophes du xvrn° siècle, toutes les idées dérivent des sens et que les peuples ont les mêmes sens, c’est parce qu'il y a au fond