Nawville, id

Cette théorie biranienne de la vie réflexive est donc parfaitement cohérente dans toutes ses parties : elle a la beauté abstraite des conceptions platonicienne et cartésienne du monde intelligible; mais elle conserve son originalité, en considérant ces notions comme des productions de l’activité libre qui constitue notre personnalité.

Elle soulève les mêmes difficultés. La vie intellectuelle est absolument séparée, chez M. de Biran, comme chez Descartes et Platon, de la vie sensitive. L'activité du moi ne pouvant réussir à organiser les sensations et les images se replie sur elle-même ; elle garde, ilest vrai, un point d'appui dans l'activité musculaire. Mais quel rapport peut-il y avoir entre le modèle abstrait que dessine l'artiste et la beauté concrète ? Qu'est-ce que cet idéal dont il s'inspire ? N'est-ce pas en réalité l'ébauche grossière, le germe indéterminé de l'œuvre future, l’image confuse qui se précisera et se colorera peu à peu sous l'influence du sentiment et de l'idée. L'activité créatrice de l'esprit, dans l'œuvre de l’art, se manifeste par la combinaison originale des images; et l'idéal loin d'être au début de la conception artistique est à la fin : c'est l'œuvre de la vie entière et toutes les facultés de l'artiste y collaborent. La théorie du beau est l'écueil où vient fatalement échouer le réalisme philosophique. M. de Biran en fera Pexpéricnce à la fin de sa vie, lorsqu'il se rendra compte, en écrivant, que les images, les comparaisons, la composilion, c’est-à-dire l’organisation des idées, le mouvement du style, ne répondent plus à l'appel de sa volonté, qu'il y a quelque chose de spontané dans l’art d'écrire. Il en est de même de la vertu. Elle n’est pas purement intellectuelle ou volontaire : ce qui est tout un, pour M. de Biran.

e. Les sentiments intellectuels et la liberté morale.

La théorie de la vie réflexive s'achève par une théorie du sentiment, Les jugements purement intellectuels sont accompagnés, selon M. de Biran, de sentiments qui participent à

leur immutabilité et à leur perfection, et qui correspondent dans sa doctrine aux passions actives (affectus actio) de Spinoza. Il se rendra compte plus tard que tout ce qui en fait la force, l'ardeur expansive ne vient pas de la réflexion, qu'isolés de la vie organique ou d'une source plus haute, ils se réduisent à une flamme sans chaleur. Mais telle n'était pas son opinion au moment où il écrivait l'Essai sur le fondement de la psychologie. Il pensait que l'homme qui a des idées bour principe d’action est un modèle de constance et d'égalité de caractère, un sage, le type le plus accompli de lhumanité. Ce point de vue n’est faux que s'il est exclusif; en réalité, il est incomplet. La méditalion philosophique comme toutes les autres formes de la vie réflexive offre un asile précieux à tous ceux qui ont la force de se soustraire au torrent de leurs affections. C'est celte vérité qu'Epietète et Marc-Aurèle ont admirablement comprise el exprimée; et il n’est pas étonnant qu'à tout instant les maximes stoïciennes se présentent à l'esprit de M. de Biran.

I ÿ trouvait à certains moments de sa vie, et plus particulièrement, sans doute, à l'époque de sa vie d’études et de méditations, un éloquent et judicieux commentaire de sa propre expérience morale. Pendant longtemps, il dut à la réflexion philosophique les seules heures de paix et de contentement dont il ait joui dans la mobilité ct l'agitation maladives de ses nerfs. Il n'eut jamais ce Lempérament de philosophe que Descartes se félicitait d'avoir lorsqu'il nous dit au commencement de la deuxième partie de son Discours de la Méthode que « n'ayant, par bonheur, aucuns soins ni passions qui le troublâssent, il demeurait tout le jour enfermé seul dans un poële, où il avait tout le loisir de s'entrenir de ses pensées ». La philosophie fut pour M. de Biran, en même temps que son étude préférée, un excellent remède contre les dérèglements de sa sensibilité physique. Si l'Essai sur les fondements de la psychologie est si sobre de détails sur la morale, c’est qu'il croyait avoir résolu ce problème, en même temps que celui de la connaissance ; et on

le comprend aisément si l’on réfléchit qu'il y a identité selon lui entre la volonté et l’entendement, et que l'acte de réflexion est au plus haut degré un acle de liberté. « On ne peut s'attacher à la culture des facultés actives de l'esprit humain sans développer le germe de sa moralité et réciproquement on ne peut s'appliquer au développement de l'homme moral sans cultiver par là même les facultés qui constituent son intelligencet, »

« L'habitude de suspendre son jugement et de ne se rendre qu'à l'évidence ou aux motifs raisonnés de croyance, habitude sans laquelle iln'y a pointde véritable progrès intellectuel, n'est-elle pas aussi le fondement des qualités morales les plus essentielles, de la prudence dans la conduite de la vie, de la rectitude et de l'équité dans nos jugements sur les actions des hommes? N'est-elle pas un exercice de cette liberté sans laquelle homme incapable de science et de verlu n’est pas même une personne ?, »

La réflexion en devenant habituelle, nous prédétermine à la liberté morale. « L'exercice répété de la réflexion, dit M. de Biran, transforme la loi du devoir en une sorte d'heureuse nécessité qui offre les caractères les plus évidents de la liberté eten devient la sanction la plus nette. » Il oriente en quelque sorte cette partie de notre organisme qui est en notre pouvoir dans une direction conforme à notre bien, c'est-à-dire à notre perfectionnement : il lui donne la prépondérance sur le système de la vie animale ; il nous affranchit peu à peu des liens de la nécessité organique, et des passions et des images qui en dépendent; en un mot, il réalise en nous la liberté.

A ce degré de la vie pensante, M. de Biran s'élève à la sérénité philosophique d'un Epictète ou d'un Spinoza. Il semble qu'il ait atteint le plus haut degré de perfection intellectuelle et morale ! 1] crut pendant longtemps que c'était