Revue de Métaphysique el de Morale. Numéro supplément mai

n'avions pas pour y pénétrer «un sens sublime » que l'expérience de la vie, et certaines conditions physiques et morales qu'il s’agit de déterminer, réveillent et excitent en nous. Voyons d'abord les raisons philosophiques qui l'amenèrent à dépasser le domaine de la connaissance.

M. de Biran s’aperçut vers 1814 que le système réflexif n’était pas le plus haut degré de la vie humaine, ou du moins qu'il laissait sans explication tout un côté de la connaissance. De quel droit étendons-nous, en faisant les restrictions nécessaires, à tous les êtres, ce que nous savons de nous, et ainsi peuplons-nous le monde de forces analogues au moi? Que devenons-nous, quand nous perdons conscience . de nous-même, comme il nous arrive régulièrement pendant le sommeil ? Que deviennent les choses, quand elles cessent d'agir sur nous et d’être perçues? Est-ce que la conscience nous fait connaître tout ce que nous sommes, el ce que nous sommes absolument ? En d’autres termes quelle est la valeur et la véritable portée des notion réflexives ?

M. de Biran crut pendant longtemps que ce que nous appelons aujourd’hui les principes de la connaissance était immédiatement déduit de ces nolions, c’est-à-dire que la raison s'identifiait à la conscience. Il suffit‘, nous dit-il, en 1813, pour dégager la formule générale du principe de causalité, du jugement primitif par lequel nous affirmons notre existence, de revêtir de termes distincts, les éléments distincts des faits de conscience : ce qui est l'œuvre de labstraction intellectuelle et du langage. C’est de la même manière que le géomètre examine le cercle qu'il a tracé sans s'occuper de ce cercle en particulier, ni de ses dimensions actuelles, pour en déduire toutes les propriétés qui conviennent à cette espèce de courbe. Une fois qu’il aura formé cette notion, il l’attribuera à tous les cercles possibles; elle sera immédiatement universelle, sans être générale.

4. Voir notre Introduction aux manuscrits inédits de M. de Biran. Numéro supplément de Revue de Métaphysique et de Morale.

Mais ce qu'il faut précisément expliquer et justifier; c’est cette faculté de l'universel et de l'absolu, par laquelle l’esprit répète à l'infini la même idée, et l’applique soit à luimême, soit aux autres êtres, au delà du domaine certain de son aperception actuelle : M. de Biran crut d’abord pouvoir résoudre cette difficulté sans faire appel à d'autres facultés que la réflexion. Pour que nous puissions, dit-1l!, concevoir les choses autrement que sous les notions de cause et de substance, il faudrait qu'on changeäât notre nature, et que nous puissions exister pour nous-même, sans avoir le sentiment de notre existence, ce qui implique contradiction. Nous concevons nécessairement tous les êtres sous les formes de l'existence que nous apercevons en nous (causalité, unité, identité, etc.). Quand on dit que nous pourrions supposer que tout ce qui tombe sous l’action du sens intime n'existe point ou existe autrement, on ne remarque pas que celte supposition elle-même tombe sous ce sens et par suite sous la condition de l’aperception de notre existence ; même dans ce cas, nous pensons donc sous certaines conditions qui nous forcent à admettre un espace, un temps et quelque cause ou force qui n’agit pas. Penser qu'on n'est pas, suppose nécessairement qu'on estet qu'on a le sentiment de son existence. « Quand on parle du néant on a la pensée positive de l’existence qu’on tend vainement à écarter, en appliquant le signe rien ou néant.?» Ainsi les formes inhérentes à notre personnalité sont des lois nécessaires de notre pensée ; on ne peut penser autrement qu’on est. D'ailleurs nier la nécessité des notions, c’est-à-dire en admettre la contingence, c’est encore employer des termes qui n'ont de sens que si l’on se réfère au sentiment du moi : la nécessité est le caractère de ce qui est subi ou opposé à notre activité. Tout ce que l’on affirme et tout ce que l’on nie tombe donc forcément sous les conditions de cette aperception qui

1. Revue de métaphysique el de morale. Numéro supplément, mai 1906, p. 421-222.