janvier 1822, p

thropologie. Le moi est libre; mais, en fait, l'homme est souvent déterminé. Si, au lieu d'envisagerisolément chacune des vies qui composent en se combinant la vie humaine, on étudie leurs rapports réels dans les divers états d'âge, de tempérament, de santé, de maladie, on constate que dans la vie humaine, qui est une vie de lulte, les fonctions de la vie animale prennent souvent le dessus sur les facultés de l'homme. M. de Biran aimait à répéter cet adage de Boerrhave : « Animal simplex in vitalitate, homo duplex in humanitate. » Je sens, disait-il encore avec l’apôtre saint Paul, «qu'il existe dans mes membres une loi contraire à cette force libre qui constitue mon existence ». La vie humaine ou la vie moyenne est la scène où entrenten conflit ces deux forces ennemies ; et l'expérience montre que le moi, livré à lui-même, est souvent vaincu. La résistance que lui oppose l'inertie organique peut êlre singulièrement accrue par la violence des passions ; la volonté est dès lors comme réduite à néant; au lieu de se manifester par un effort énergique et vainqueur, ce n'est plus qu'une simple velléité, un pâle et inefficace désir. Le sentiment qui en accompagne l'exercice est obseurei, et bientôt échipsé par les affections organiques. Toute réflexion devient impossible. L'homme retourne à la vie sensilive et ne conserve le sentiment de l'existence, que pour constater son impuissance.

Dans le calme des sens, quand les puissances inférieures qui animent les organes sont disciplinées par le principe de la vie, ce qui est l'état habiluel des tempéraments équilibrés, la volonté à sur le cerveau et les muscles l'empire que lui confèrent légitimement sa dignité etsa noblesse ; alors notre âme, maitresse d'elle-même, puise dans la recherche ou la connaissance de la vérité, dans l'accomplissement du bien, dans la contemplation ou la création du beau, un sentiment de force, de joie tranquille, de contentement qui lui apparaît comme le plus haut degré de félicité, où elle puisse prétendre. Mais celte harmonie des deux forces qui composent notre existence ne dépend pas de nous; elle est le résultat

du hasard, de la fortune. L'homme est libre, en ce sens qu'il peut lonjours, théoriquement, et, en quelque sorte, idéalement, s'affranchir de la tyrannie des affections et des images ; mais, en fait, il est tels états du corps, où la volonté sera toujours impuissante. C'est ce fait que n'ont pas aperçu les sloïciens. M. de Biran savait, par expérience, que cette flamme de la pensée humaine, qui brille d'un éclat si pur, dans une âme apaisée, vacille et s’obscurcit dans le tumulte des sens, el devienttrop pâle ettrop incertaine pour éclairer notre route et assurer nos pas. Mais il ne s’en tint pas à cette douloureuse constatation ; cela eût été contraire au rythme même de sa sensibilité qui est, avec mille nuances diverses chez tous les individus, le rythme même de la vie et passe de la concentration à l'expansion. Si l'homme ne peut prendre son point d'appui en lui-même, il reste qu'il le cherche ailleurs. C’est en Dieu qu'il espéra le trouver. Voici d’une façon précise, d’après le Journal intime, comment s'opéra en lui cette conversion. La fin de l’année 1814 avait été particulièrement pénible. Il est constamment, et sans cause précise, mélancolique et triste. La société philosophique dont faisaient partie ses amis Ampère, Degérando, Stapfer, Cuvier, Lainé, ete., avait l'habitude à cette époque de $e réunir chez lui, tous les quinze jours. «Ces discussions dit-il, ne produisent aucune lumière et ne font que m'irriter. J'ai élé agité ensuite, mécontent de moi-même, tournant malgré moi dans ce cercle d'idées, pensant toujours à ce que je devais dire et n'avais pas dit dans le courant de la discussion. I résulte de là un grand dégoût pourles disputes métaphysiques !. » Il écrit le 9 octobre : «Je suis dans la première ville du monde, entouré de tous les moyens de jouissance, libre de m'y livrer, avec une fortune très supérieure à celle dont j'ai jamais joui, des sociétés agréables et variées, des spectacles. et rien ne me satisfait, Je m'impose des liens et des privations, je suis toujours dans un état de

4, Naville, Journal, 144.

contrainte et malheureux !. » Du 16 au 22 octobre : « La température se refroidit ‘chaque jour; le ciel est brumeux, pluvieux... J'éprouve les modifications ordinaires attachées à cette saison : il y a en général plus d’aplomb, de calme au fond de mon être, plus de force méditative. J'ai la conscience de cette force, mais je ne l’exerce pas. Les distractions forcées, ou celles que je cherche, les devoirs de ma place el ceux que je me donne gratuitement par ma facilité de caractère et le besoin d'être agréable aux autres, les diners en ville, tout contribue à m'attirer au dehors et à faire de moi un homme fort ordinaire, tandis qu’en restant tranquille dans mon cabinet, je pourrai laisser quelque trace utile et honorable de mon passage sur la terre. Je suis un homme déplacé et manqué ; je ne me trouve en harmonie ni avec les choses, ni avec moi-même?. » Le 23 octobre : « jour anniversaire de la mort de Louise Fournier, ma bien-aimée femme, morte à Grateloup. Ce jour me sera triste et sacré, toute ma vie : « Semper amarum, semper luctuosum habebo* ». Le 24 octobre, il s'éveille dispos, serein, ce qui ne lui était pas arrivé, dit-il, depuis plusieurs mois de séjour à Paris. Mais, du 24 au 30, « il a été languissant, toussant, souffrant de l'estomac, découragé et désespérant presque de lui-même ». A la Chambre, où l’on discute la restitution des biens des émigrés, il constate qu'il n’a pas l'habitude des affaires, qu'il n'entend rien à ce mélange des inté- FétS

Tel est l’état lamentable de son âme, dans une année où il s’est opéré dans sa fortune particulière un changement inespéré. Il est questeur de la Chambre ; il jouit de tous les avantages et de toutes les commodités de la vie; «el pourtant, dit-il, je n'ai jamais été moins heureux! » Que sera-ce lorsque le retour de Napoléon viendra briser sa situation,