IV PRÉFACE

« La simple inspection du matériel des Nouveaux Essais, ajoute M. Naville, le désordre des pages qui subsistent, les lacunesévidemmentdues à des pertes de feuilles rédigées, font comprendre que cet ouvrage a reçu d’irréparables atteintes des vicissitudes auxquelles ont été soumis les manuscrits de M. de Biran, aussi bien que de La mort de ce philosophe. Il me parait impossible de retrouver le texte rédigé dans son entier, très difficile, pour le moins, de déterminer avec certitude l’ordre réel des parties que l’on en possède. Mais, si l'ouvrage est à jamais perdu sous sa forme propre, les fragments et le plan, qui indique l’enchainement général des idées, laissent peu à désirer sous le rapport de l’histoire et de l'appréciation des dernières pensées de M. de Biran. La lacune en est plus grande pour la forme que pour le fond. »

M. E. Naville a publié dans son « troisième volume des œuvres inédites » les fragments énumérés plus haut dans les articles 2 et 3, Cette édition des Nouveaux Essais d'Anthropologie est, à coup sûr, extrêmement précieuse, mais, comme le déclare l’auteur lui-même *, elle est incomplète. Une édition définitive devrait en outre comprendre les deux opuscules publiés par Cousin, dont il est fait mention dans l’article 4, et peut-être aussi d’autres fragments, dispersés çà et là, de la même époque ou même d'une époque antérieure de quelques années. Il n’est pas douteux, en effet, que M. de Biran n'ait eu l’idée de l'Anthropologie bien avant 1823 ; on peut suivre dans le Journal intime, de 1818 à sa mort?, le développement et le pro-

4. Voir la fin de la note précédente (p. 39), notice 1851. Des six cents pages qu'il a entre les mains, M. Naville n'a publié qu'une partie, la plus importante ; celles qui restent inédites n'ont pu être insérées dans

le corps de l'ouvrage, elles n’ajoutent rien d'essentiel à ce qui a été publié.

2. Voir le Journal intime. Année 1819, notamment p. 285-286, 290-291. Maine de Biran. Sa vie el ses pensées E. Naville.