CHAPITRE lIIl

a. Preuves de l'existence d’une vie inconsciente. — 4. Ses éléments psychologiques (affections, intuitions, tendances et traces de ces états). — ce. Ses conditions organiques. — «d. Sa nature.

a. Preuves de l'existence d’une vie inconsciente.

S1 la conscience est le fait primitif, dans l’ordre de la connaissance, la vie et le sentiment spontané de la vie la précèdent, dans l'ordre de l'existence. L'animal, l'enfant qui vient de naître, vivent, mais ne savent pas qu'ils vivent ; ils vivent d’une vie inconsciente au-dessus de laquelle l'animal ne s'élèvera Jamais, à laquelle viendra s'ajouter, chez l’enfant, à un moment donné, la conscience. Comment s’opère, dans la doctrine de M. de Biran, le passage de la vie consciente à l'inconscient, et qu'est-ce que l'inconscient ? La théorie biranienne de l'inconscient est aussi remarquable par sa netteté que celle de la conscience, et elle n’a rien perdu aujourd’hui de son intérêt.

La conscience de soi est inséparable de l'exercice de la volonté; or vouloir, c’estmouvoir et par conséquent pouvoir. Mais comment exercera-t-on ce pouvoir si on ne sait pas qu'on le possède, et comment saura-t-on qu'on le possède, si on ne l’exerce pas? Nous n'avons qu’un moyen d'éviter ce cercle : c'est de franchir l’ordre de la connaissance, c'est-àdire la conscience, et d'observer du dehors les conditions d'apparition des mouvements volontaires.

Si on observe l'enfant, dès sa naissance, on constate que

la locomotion et la voix, qui rentrent dans le même domaine, sont mises en jeu par des affections pénibles ou les premiers besoins de l'instinct de nutrition ‘; les premiers mouvements sont instinctifs: ils n’ont pas leur origine dans les centres ; le cerveau ne fait que réagir par sympathie à la suite des excitations, qui lui arrivent des organes de la vie végétative. Ces mouvements et cés cris à force d’être répétés, finissent par déterminer dans les centres moteurs certaines habitudes, et comme un mécanisme qui, àun moment donné, se déclanchera de lui-même. Primitivement l'enfant crie parce qu'il souffre, puis il crie pour crier ; les mouvements et les cris ont passé de l'instinct à la spontanéité ; leur expression est différente, et la nourrice ne se trompe pas sur cette différence d'expression. Enfin dans un dernier progrès qui marque le passage de la vie animale à la vie humaine, l'enfant se rendant compte qu’il est l'auteur de ses mouvements spontanés, qu'ils dépendent de lui, les exécutera volontairement. Ainsi sort peu à peu des ténèbres de la vie organique la première lueur d'humanité. En résumé l'enfant vit, se meut, erie avant de savoir qu'il vit et qu'il exécute ses mouvements ?,

Mais cette vie impersonnelle qui précède la vie consciente n'est-elle pas purement machinale? Qu'est-ce qui prouve qu'elle est accompagnée de sentiment ? L'enfant qui vient de naître vit d’une vie purement animale. Or il est bien certain qu'on ne peut pas attribuer aux animaux, comme l’a profondément vu Descartes, la conscience de soi; ce serait leur attribuer par cela même une personnalité, c’est-à-dire admettre qu'ils s'opposent au monde comme des esprits éclairés et libres s'opposent à la nécessité aveugle; la liberté et la pensée sont en effet des facultés inséparables de la conscience. Mais si les animaux ne pensent pas, ils ne se réduisent pourtant pas à des machines. M. de Biran admet