PRÉFACE V

grès de sa pensée qui n'arrive à son expression précise, et, en quelque sorte, à sa formule que dans les derniers mois de sa vie. De l'analyse psychologique qui lui a révélé les divers ordres de faits intérieurs, et notamment, pendant les dernières années, les faits religieux, il s’élève peu à peu à la synthèse qui établit les rapports de ces faits entre eux, ou des facultés dont ils dérivent. Il ne se borne plus à envisager la nature humaine dans la mulüplicité de ses aspects distincts, 1l veut l’embrasser d'un seul regard ; c’est l’homme, dans l'unité de sa complexité vivante, qui devient le sujet de ses méditations; et il apporte dans cette étude, avec sa pénétration et sa sincérité habituelles, les plus hautes préoccupations morales. Le changement qui se produit, à cette époque, dans sa conception de la philosophie, n’est pas moins sensible dans le style même de ses écrits. Le travail nécessaire de l’abstraction à porté ses fruits ; l'expression de sa pensée est devenue plus nerveuse et plus ferme ; mais, en même temps, elle se colore et s’échauffe, au contact de la vie elle-même, sous l'influence d'une émotion que ne dessèche et ne refroidit plus l'effort de l'analyse. La publication de cet ouvrage, qui aurait présenté le double intérêt de ses écrits philosophiques et du Journal intime, était impatiemment attendue par ses amis. Quels furent leur douleur et leurs regrets, quand la mort vint en arrêter l'exécution, on peut l’imaginer par les frag:ments de cette lettre que, quelques mois après, Stapfer écrivait au fils de M. de Biran, en réponse au portrait que celui-ci lui avait envoyé.

«Il sera placé sous mes regards, et mes yeux s’y attacheront chaque jour de ma vie, jusqu’à ce qu'ils soient fermés par la mort et que j'aille rejoindre votre excellent père dans cette autre existence qui était un des sujets favoris de nos entretiens. Nous parlons avec M. Suard de ses