Naville, t.IL

tôt à l’élément affectif de nos émotions, il est inséparable, comme nous l'avons vu, de cerlaines moditications organiques.

M. de Biran a exprimé avec précisions ses idées sur la nature de l'émotion dans la deuxième partie de ses observalions sur la doctrine de Gall; et on peut le considérer sur ce point comme sur tant d'autres, un précurseur des psychologues physiologistes contemporains. Contrairement à Gall qui plaçait le siège des émotions et des passions dans les centres cérébraux, il le place avec Bichat dans les organes de la vie intérieure; toute émotion, selon lui, est liée à un changement ou une altération déterminée produits dans les diverses fonctions de la vie organique à savoir : la circulation, la respiration, la sécrétion, etc.

Si l'organe de ces émotions était dans le cerveau, on ne s'expliquerait pas, remarque-t-il justement, leurs variations. Pourquoi ne se sentirait-on pas toujours à peu près également fort et courageux, comme celui qui a les sens de la vue et de l’ouïe bien constitués voit et entend toujours à peu près également bien? Comment expliquerait-on la lutte que nous sentons en nous-mêmes entre ces deux puissances de détermination : la volonté et le désir? Les affections d'hilarité ou de tristesse, de calme ou d'anxiété, de courage ou de timidité et tant d’autres semblables qui n'ont point de nom et sont vraiment ineffables, tiennent bien sûrement à tel mode d'exercice des fonctions vitales, du foie, du poumon, du cœur, etc. ; toutefois, il est difficile de les localiser exactement et de les percevoir dans leur siège particulier, comme la faim, la soif. C'est pourquoi nous les attribuons à l'influence de causes étrangères, placées hors du domaine des sens, et accusons par exemple le destin d'être la cause de tous nos maux *.

Les hommes qui ne dépassent pas la vie sensitive n'ont

1. Bertrand. Ouvrage cilé. Observalions sur la doctrine de Gall (p. 54-71). « Chapitre sur les sièges des passions dans la doctrine de Gall comparée à celle de Bichat. »

donc que l'illusion de la liberté : en réalité ils sont soumis à l'empire de la nature ; leurs facultés supérieures sont déterminées par les facultés inférieures, et en définitive, dépendent des variations et des vicissitudes de leurs organes. Cette forme de vie a des analogies profondes avec celle que décrit Spinoza dans le troisième livre de l'£thique, c'est-àdire avec l’état de l'homme qui vit esclave de ses passions. A peine l’âme s’est-elle révélée à la conscience qu'elle s'abandonne et s’oublie. Dans la vie purement animale, il n'y a ni vérilé, ni erreur, ni bien, ni mal ; c’est l’état d'innocence et de simplicité des êtres dépourvus de raison. Avec la conscience apparaît la possibilité du mal. Grâce au prestige de imagination qui transfigure à ses yeux la réalité, l'homme qui se laisse conduire par ses émotions, ne se rend pas compte, tout de suite, de son aveuglement, mais tôt ou tard l'expérience de la vie l'en avertira.

M. de Biran crut, pendant sa jeunesse, du moins à cerlaines heures dont le Journal intime nous a conservé la confidence, que le bonheur consistait dans un certain état de calme, de bien-être physique, d'équilibre des sens. Qu'on relise le récit de cette promenade solitaire au coucher du soleil, par lequel s'ouvre son journal de 179% : « Tout ce qui frappait mes sens portait à mon cœur je ne sais quoi de doux et de triste. Les larmes étaient au bord de mes paupières. Combien de sentiments ravissants se sontsuceédé! !» Mais ces sentiments ou plutôt ces émotions ne tardent pas à sévanouir, Au sortir de ces rêveries l'âme retombe sur elle-même, impuissante et triste, jusqu’à ce que l'imaginalion l’entraine de nouveau sur la pente du désir et dissipe un moment son inquiétude et son tourment par l'illusion de la vie heureuse.

Le calme des sens ne dépend pas de la volonté, mais de l’état des organes, des rapports qu'a notre sensibilité avec la nature, la température, les teintes du paysage, les par-

1. Naville. Vie el Pensées de Maine de Biran (Journal intime), p. 409.

fums et le silence des champs. Il faudrait pour retenir et reproduire à volonté ces impressions délicieuses mais fugilives, connaitre ces rapports et pouvoir agir sur les causes dont ils dépendent. A défaut de cette science, la plus importante etla plus difficile, déclare M. de Biran!, que puisse désirer l'homme, il faul savoir se résigner à l'inévitable et ne pas trop compter sur une faveur spéciale et comme une gràce de la nature.

Tel est le premier remède que nous recommande la réflexion. M. de Biran est d'accord sur ce point avec les stoïciens et Spinoza. Seulement la réflexion ne consiste pas pour lui dans la conscience de l'universelle nécessité : c’est l'activité du moi à son plus haut degré de concentration el de hberté. Aussiles plus sages ont-ils de la peine à se maintenir à une telle hauteur! Toute sa vie, M. de Biran se plaignit de la faiblesse et de l'impuissance de ses bonnes résolutions. L'âme humaine est incapable de s'affranchir par ses propres forces, des illusions du sens et de l'esclavage des passions. Elle a besoin, pour cela, d'une aide surnaturelle.

Du reste, avant de s'élever à la vie réflexive, l'homme a un second degré à franchir, et une seconde illusion à vaincre, moins grossière il est vrai que les précédentes, mais par cela même plus tenace. Le système perceptif précède le système réflexif.

III. — SYSTÈME PERCEPTIF a. L'altention. Ses caractères généraux. — D. La perceplion exlérieure

et La mémoire. — ©. Généralisalion. Jugement empirique. Syllogisme. — d. Facullé de combinaison. — e. Sentiment el volonté.

a. L'allention. — Ses caractères généraux.

Le système perceptif est l'étude des efforts accomplis par le moi pour spiritualiser en quelque sorte les modes de l'in-