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telligence et de la sensibilité animale. Les opérauons qu'il comprend ont un caractère mixte : car la forme n'est pas homogène à la matière. L'activilé du moi n'a pas pour mobile, comme les tendances inconscientes de notre être, le plaisir ou l'intérêt : sa fin naturelle est la vérité. Aussi leur accord est-il impossible ! Mais l'incertitude et la relativité de la vie perceptive ne dérivent pas, pour M. de Biran, comme pour certains philosophes contemporains, de la relativité des formes de la connaissance; celles-ci ne sont autres que les formes de la personnalité; or le « je veux » estidentique dans cette philosophie au « je pense » : il sert de type ou d'étalon à toute vérité certaine. Le défaut ou l'imperfection de la connaissance, à cet étage de la vie pensante, provient des résistances que par sa nature même la matière oppose à la forme.

Mais pour en bien comprendre la valeur, il importe d’en connaitre l'origine. Voyons par quels procédés, selon M. de Biran, l'activité du moi s'efforce de s'approprier les sensations, les images, ettous les autres modes de la vie sensitive.

Dans la vie sensitive, l’activité du moi se manifeste par la tension simultanée de tous les muscles qui rentrent sous son domaine : ainsi se constitue le sentiment de la personnalté ou la conscience qui enveloppe tout à la fois l'aperceplion du moi et de l’inertie ou résistance organique. Par l'intermédiaire de ce sentiment de la résistance, les affections rentrent dans sa sphère; les intuilions y rentrent également, en lant qu’elles s'opposent au moi, par leurs caractères essentiels. Mais ce n’est encore que l'aube indécise de la vie pensante ; notre corps ne se dislingue pas nettement des corps étrangers ; l'idée du monde extérieur est indéterminée ; l'homme n'emploie pas l'énergie dont il dispose à organiser sa vie; il subit l'influence de son tempérament et celle des chosés, et ne semble exister que pour assister au spectacle de sa propre impuissance.

Dans la vie perceptive, il ne se borne plus à cette attitude

passive. Elle est essentiellement constituée par l'attention, et l’attention, comme son nom l'indique, est active. Bien loin dese ramener à la sensalion, comme le pense Condillac, celle-ci l'annule. Tandis que les mouvements qui accompagnent la sensation ont leur origine dans l'instinct vital, qu'ils tendent simplement à retenir les impressions agréables, comnie à repousser ou affaiblir les impressions pénibles, et que par suite leur résultat se perd dans le sentiment spontané de la vie, les mouvements qui constituent l'attention sont volontaires, ils poursuivent un but intellectuel; ils ont enfin poureffet de faire ressortir une sensation du groupe où elle était confondue, et de la rendre plus claire et plus précise. Mais par cela même que l'attention est liée à l'effort volontaire, qu’elle est constituée par ce $ens même, en tant qu'ilse concentre sur un objet déterminé, elle ne s'applique qu'aux sensations dont le siège se trouve dans le champ de la volonté, c'est-à-dire aux intuitions ; et il n'y a pas de faculté générale de l'attention, comme l'ont admis Condillac et la plupart des philosophes.

L’attention n'a pas de prise directe sur nos sensations, en tant qu'elles sont affectives et dépendent de causes organiques placés hors de la sphère de la volonté"; à l'égard des affections, nous ne pouvons qu'être passifs; mais elle peut agir sur élément représentatif ou intuitif denos sensations, car il dépend dans une certaine mesure de notre action volontaire. La volonté peut agir par les nerfs moteurs sur les fibres répandues dans le tissu nerveux musculaire, et les approprier, les adapter en quelque sorte à l’action exercée par les molécules, coordonnées entre elles, des corps extérieurs. Considérons l'effet de l'attention sur la vue qui est le sens le plus développé chez l'homme adulte.

Tandis que dans le regard passif, les intuitions s’agrègent forluitement et que leur persistance est proporlionnée à la vibratilité de l'organe et à l'influence de certaines causes qui

4. Naville, t. Il, Essai sur les fondements de la psychologie (86-90).

exaltent la sensibilité organique, l'attention en se déployant par un effort exprès sur l'organe de la vue, peut arrêter ou étouffer ou simplement modérer certaines vibrations de lorgane et en faire prédominer d’autres qui laisseront des traces moins vives, mais aussi plus fixes et plus dociles à se réveil ler par l'exercice du même effort!, La volonté ne peut pas sans doute agir directement sur les fibres même de la rétine, mais elle agit sur les muscles de l'œil, et par eux sur les fibres. L’attention a ainsi pour résultat de diminuer ou d'affablir la réceptivité ou l’affectivité de l'organe, à mesure qu'elle augmente on développe son aptitude à per- CÉNOIR.

Comment expliquer physiologiquement cette influence de la motilité volontaire sur la sensibilité ? M. de Biran avoue qu'il ignore ; mais cette influence selon lui n’en est pas moins certaine, « c’est un fait de sens intime * ». L’attention éclaire les objets d'une lumière propre qu’elle semble communiquer plutôt que recevoir. Nous savons aujourd’hui que cette lumière intérieure ne vient pas de l'attention, mais des images ; ou du moins que l’attention ne sert qu’à diriger et concentrer les images éparses dans le souvenir vers le but qu'elle vise. Notre perception des objets est selon l'expression d'Ampère « une concrétion » des sensations ou représentalions actuelles, avec des images antérieures qui viennent s'y appliquer. M. de Biran ne s’est pas rendu compte du rôle de l'imagination dans l'effort mental.

Quelle que soit la manière dont s'exerce notre activité dans les perceptions visuelles, elle ne tarde pas à devenir,

1. Naville, {. Il, 98. Essai sur les fondements de la psychologie.

2. « J'ai fait plusieurs fois cette expérience en regardant les carreaux de vitre d'une fenètre bien éclairée. Si ma vue demeure attachée quelque temps sur ces carreaux pendant que je rêve à autre chose, l’image de la fenêtre reste dans mes yeux et je la vois peinte partout. Rien de pareil n'arrive quand je regarde la fenêtre fixement et avec l'intention d'en conserver l'image. Ce n'est plus alors cette image que je vois, mais un souvenir très distinct que je conserve de l'objet » (Naville, 102,197)