Naville, {. II, 388. Appendice

accord avec les empiristes s'explique, parce que pour lui comme pour eux, l'imagination joue dans les idées générales el les opérations qui en dérivent un rôle prépondérant ; mais si la matière est toujours prête à l'emporter sur la forme, la forme n’en a pas moins une existence distincte. Au fond de toute idée, 1l y a un jugement, au fond de tout jugement se trouve enveloppé le fait primitif. L'esprit est donc présent dans ses opérations, mais il y est enchaïné. Il s’agit de lui rendre sa liberté, et avec la liberté, la certitude. A cette logique de l'apparence, M. de Biran opposera, dans le système réflexif, la logique de la vérité ; car sa philosophie est dogmatique, non sceptique.

d. Faculté de combinaison.

Entre les idées, qui appartiennent au système perceplif, M. de Biran distingue, en dehors des idées générales exprimant les rapports de ressemblance des choses sensibles, celles qui représentent des êtres n'ayant pas d'existence réelle, comme les vertus morales et les œuvres d'art, en un mot, les idées du bien et du beau. Ces idées résultent d’une faculté de combinaison analogue à la faculté de généraliser ou de classer, et qu’on pourrait nommer imagination créatrice.

A vrai dire, notre perception des objets extérieurs, comme nos idées générales, est déjà une combinaison. Une perception est une synthèse d'éléments intellectuels et de données sensibles ; ce n’est pas un simple agrégat de sensations qui pourrait s'expliquer par l'habitude, c'est une véritable organisation. Le noyau ou, si l'on veut, la substance de l'objet, est constitué par le terme qui résiste à notre effort ; cet élément solide, impénétrable, est ensuite représenté dans l'étendue visuelle et tactile ; enfin nous lui attribuons comme à leur cause, nos autres sensations, l’enrichissant souvent, par une illusion tenace, de ces sensations ellesmêmes objectivées. D'autre part, l’imagination suppléant

sans cesse les données des sens, nous croyons percevoir ce qu'en réalité, nous imaginons ; de telle sorte que cette organisation primilive de la connaissance sensible est beaucoup plus complexe que nous ne supposons. Mais dans la percepion extérieure, cette faculté de combinaison ou d'organisation est soumise à un modèle auquel elle doit sans cesse se référer ; ce modèle, c'est l'existence même de l'objet qu'il nous est souvent possible de percevoir de nouveau. Il en est de même dans la généralisation où l'esprit réunit et concentre dans l'unité d'un seul genre les qualités communes à une multitude indéterminée d'individus; seulement Ie modèle, au lieu d’être isolé dans un objet distinct, est dispersé dans une multitude d'objets.

Dans les combinaisons, au contraire, qui représentent des êtres n'avant pas d'existence réelle, comme les éfres moraux dont parle Locke, ou les êtres fictifs que nous appelons beaux, il n'y a pas de modèle extérieur, de telle sorte que celte faculté de combinaison se montre à nous plus nettement, et c’est là de préférence qu'il convient de l'étudier.

« Cette faculté tient, dans le système actuel, la place qu'occupe, dans le système sensitif, cette sorte d'agrégation fortuite et spontanée des fantômes, à laquelle on pourrait mieux conserver le litre d'imagination, parce qu’elle est toute en images spontanément reproduites! ». Mais tandis que celle-ci est une simple capacité passive, inhérente à l'organe matériel des intuilions et des images, celle-là est active ; son activité se manifeste par une combinaison vraiment nouvelle d'idées. Elle n'est cependant pas purement active, comme la faculté de réflexion, elle est un mélange d'activité et de passivité.

se produit quelque chose d'analogue à ces combinaisons aclives de l'esprit, dans le sommeil de la pensée, dans. le rêve, par exemple, ou la rèverie. Les combinaisons spontanées des images dans de tels états, sont aux créations