Naville, id

propre corps par une conscience commune ; il a comme un sens de la sensibilité d'autrui! qui fait qu'il souffre de ses souffrances et jouit de ses joies. De là ses mouvements naturels de pitié et de générosité : « Ce sont ces sentiments qui servent de fondement aux genres et aux classes sous lesquels nous rangeons les actions, les qualités de l'esprit ou du cœur, pour en discourir ou en raisonner : c'est tel sentiment parlieulier de Ja nature humaine qui constitue le unum et commune de la classe ?. »

L'origine de ces idées explique les variations des jugements moraux. Si certains sentiments sont en effet communs à presque tous les hommes, et forment le fond de notre constitution morale, ils n'en sont pas moins susceptibles d’une multitude de nuances et de degrés divers. « Peut-être existe-t-il des hommes assez malheureusement organisés pour que les mots sacrés de vertu, d'humanité, de bienfaisance, ne soient pour eux que de pures dénominations ou des combinaisons arbitraires d'idées simples *. »

Cela explique enfin que la morale ne puisse être réduite à une sorte de calcul ou de géométrie. On ne peut appliquer à ces combinaisons de l'esprit «les lois d’une démonstration rigoureuse, qui se fonde sur l'identité et la fixité de signification des signes, inconciliable avec les variations dont tout sentiment est susceptible * ». Elles se réfèrent non à des principes, mais à des faits ; or, ces faits dépendent en partie du tempérament de chacun, d'une sorte de sens moral ou social. Les altérations et les variations de la conscience morale s'expliquent aussi par la persistance de certaines habitudes invétérées, dont on a oublié l’origine et que l'on subit sans les comprendre et les approuver réellement ; ces habitudes ont pu avoir à l’origine un motif moral : on les a contractées par imitation, et ainsi s’est formée en nous une

1. Ce sens est compris dans la cœænesthèse. Voir plus haut. 2. Naville, t. II, 187.