VEUT PRÉFACE

une telle œuvre. Les fragments que nous en avons conservés et qui sont dispersés dans l'édition Cousin, dans les Nouveaux Essais d’Anthropologie publiés par M. Naville, dans la partie du Journal intime qui a été publiée et dans celle qui reste inédite, n’ont pas été reliés entre eux par l’auteur lui-même. Je doute même que la plus grande partie fût destinée à l'impression; c'étaient de simples notes que M. de Biran comptait utiliser dans la rédaction définitive ; quelques pages sans doute y seraient entrées sans modification; il est probable aussi qu'il comptait faire de larges emprunts à ses écrits antérieurs, et notamment au plus important d’entre eux, à l’Essai sur les fondements de la psychologie (dans les Considérations sur la division des faits psychologiques et des faits physiologiques, 1 y a une dizaine de pages sur la vie sensitive qui sont la copie exacte d’un passage du Mémoire de Berlin) ; mais la plupart des pages écrites en 1823, 1824, cela me parait indiscutable en ce qui concerne l'écrit publié par Cousin sous ce titre d’Aperception iminédiate, n'étaient qu’un travail préparatoire, qu'une première ébauche, non l'expression dernière de sa pensée.

Nous n’aurons jamais que des fragments de l'Anthropologie. I faut renoncer à posséder un ouvrage de M. de Biran, qui soit l'exposé méthodique et complet de sa philosophie. Un tel ouvrage n’a jamais existé que dans son esprit. Mais, du moins, il semble qu’on en puisse reconstituer le dessin général, et retrouver, dans la diversité des fragments qui ont été conservés, l'unité qui les relie, les coordonne et les explique.

Celui qui étudie la philosophie de M. de Biran se trouve un peu dans la situation des historiens de la plupart des philosophes anciens. Il ne s’agit pas pour lui de comprendre une grande œuvre qu'il aurait sous les veux; il faut avant