Naville, t. II

les émotions, ils n’en sont pas moins sujets à des variations ; et l'homme qui y serait borné, n'aurait pas encore celte égalité de caractère, qui est le signe de la sagesse, pas plus que les sciences, fondées sur nos classifications, n'ont la fixité et l'universalité de la vraie science. Malgré leurs imperfections, ils n'en constituent pas moins une forme plus élevée de sensibilité ; ils ont leurs conditions immédiates, non dans les modifications du cœur ou des autres organes de la vie végétalive ‘, mais dans le cerveau ; de là résultent des conséquences importantes.

Tandis que sous l'empire des émotions et des passions, l'être sensible ne s'attache qu'au plaisir actuel et est, en quelque sorte, fasciné par lui, entrainé à sa poursuite ; sous l'influence des sentiments, il peut rester maître de lui. «Il voit dans un bien présent, des maux éloignés, représentés par des idées ou des souvenirs qui deviennent des prévoyances, et dans un mal actuel des biens à venir, dont l'imagination lui procure une sorte de jouissance anticipée?. » Par suite de l'intervention de l'activité de l'esprit, il se produit un temps d'arrêt dans le cours de la vie sensitive ; il y a souvenir et prévision, puis comparaison. « De cette comparaison résulte la préférence accordée au mal apparent actuel sur le plaisir prochain * ». C'est ainsi que l’homme parvient à s'affranchir, dans une certaine mesure, de liens de la nécessité qui régit la vie animale.

La prélérence en elle-même n'est pas libre : l'homme préfère nécessairement le meilleur. Mais le meilleur n’est reconnu tel que par comparaison ; la comparaison suppose l'attention ; or, dans l'attention se manifeste la hberté. Il dépend de nous en effet d'élever telle idée qui, par l'effet de dispositions naturelles, fut nécessairement restée pâle et vague, à un degré de vivacité et de netteté propre à

(ANaville CL 213; 2, Naville, id., 215.