Naville, t

Les mots n’ont pas de signification par eux-mêmes ; ils servent à faire revivre les idées, or, les idées n'ont pas toutes la même aptitude à réapparaitre : cette aptitude dépend de leur nature. Les mots désignent en effet, soit des actes, soit des intuitions, soit des affections. Les actes peuvent toujours être refaits puisqu'ils sont exclusivement l’œuvre de la volonté ; nous pouvons toujours additionner des nombres, dessiner un triangle, dans ce cas le souvenir est aussi parfait et complet que possible ; les signes inslitués nous donnent une double prise sur ces actes. Le mottriangle provoque le dessin mental d'un triangle. « L'art s'ajoute ici à la nature en se modelant sur elle‘. » Quand les mots désignent des intuitions, ou des idées se rapportant elles-mêmes à des intuitions, 1ls ne peuvent rappeler et réveiller, que la partie qui n'est point subie mais qui dépend de notre action, comme les attributions à l'espace. Quant aux signes attachés à telles modifications affectives, ils nous attestent simplement que nous avons été modiliés d’une façon agréable ou pénible, mais sans réveiller rien de semblable à ces dernières. En somme les signes servent à nous rappeler non les choses ou les images, mais nos actes ou opérations, par exemple, nos idées de rapports : la perception d'un rapport étant toujours le résultat d'un acte. Si du reste les signes n’existaient pas, la plupart de ces idées n’auraient aucune fixité, ni aucune existence. Voilà le domaine propre de la mémoire. Maintenant les idées que la mémoire ne peut évoquer directement, peuvent l'être indirectement par l'imagination, c'est- à-dire par leur association à nos souvenirs, Mais la mémoire imaginative est d'un autre ordre que la mémoire intellectuelle.

L'institution des signes, condition de la mémoire, est par cela même une condition du raisonnement, c’est-à-dire de l'exercice le plus complet de la pensée. Le raisonnement nous conduit à la conclusion par une suite de propositions,