BEFFROI DE TOURNAI

Nous ignorons la date précise de la construction du beffroi de Tournai , date qui n’est indiquée par aucun des historiens de cette ville ni par quelque autre écrivain. Meyer, en parlant de ce monument, se contente de dire qu’il fut brûlé en 1491, à quoi Poutrain ajoute qu’il fut reconstruit immédiatement après sur ses anciens fondements et sur le plan primitif, « avec la différence, dit-il, que la partie supérieure, qui était une plate-forme couverte de plomb, portant un pavillon à l’un des coins pour le guet , fut surhaussée d’un clocher dont la girouette est un dragon ailé de six pieds de diamètre 3 . » Toutefois le but dans lequel le beffroi de Tournai fut érigé ne peut faire remonter sa construction à une époque antérieure à la fin du XIIe siècle. En effet, ce fut en 1187 que la ville obtint de Philippe-Auguste une charte de commune, et par les articles 39 et 40 de cette charte, le roi accorde aux bourgeois de Tournai le droit d’ériger un beffroi 4 ; preuve évidente qu’il n’en existait pas auparavant. C’est

1 M. Van Lokeren entend par là les gargouilles qui figurent sur le plan du beffroi et ornent la toiture de cet édifice.

2 Messager des sciences historiques de la Belgique, 3® série, tom. I, p. 236.

3 Poutrain , Histoire de la ville de Tournai , p. 86 et 265.

4 Prœterea eisdem hominibus tornacensibus concessimus ut campanam habeant in civitate in loco idoneo ad pulsandum ad voluntatem eorum pro negotiis villœ.

SUR L’ARCHITECTURE OGIVALE

donc à la fin du XIIe ou au commencement du XIIIe siècle, que nous devons fixer la construction de ce monument, ce en quoi s’accorde parfaitement le style de son architecture. Le beffroi de Tournai offre comme celui de Gand, une haute tour carrée , flanquée aux angles de quatre contreforts circulaires. Le côté extérieur, qui fait face à la grand’place de la ville, est percé d’une porte ogivale, surmontée de deux lancettes géminées , au-dessus desquelles s’élève une troisième fenêtre ogivale, mais plus large, dont le sommet se perd sous un grand arc également en ogive qui embrasse toute la largeur de la tour, et dont les courbes posent sur les deux contre-forts qui s’appuient contre les angles du beffroi. Cet arc paraît être une addition faite au bâtiment primitif après l’incendie de 1391.

Les beffrois ne sont pas les seuls monuments dont la construction est due à l’établissement des communes; nos villes sont également redevables à cette célèbre institution politique de leurs hôtels municipaux et de leurs halles. Les plus anciens de ces édifices qui existent encore de nos jours sont V ancien hôtel de ville d} Aient et la halle, aujourd’hui Y hôtel de ville d’Ypres.

ANCIEN HÔTÉL DE VILLE d’aLOST.

Le millésime de 1200, inscrit sur la tour de Y ancien hôtel de ville dlAlost \ n’est pas la date de la construction de cette tour, qui ne fut bâtie qu’en 1487, mais pourrait être celle du corps du bâtiment, et particulièrement de ses faces latérales et postérieures. L’ancien hôtel de ville d’Alost présente un bâtiment carré, d’une étendue médiocre et parfaitement isolé. Le côté latéral droit est orné de deux rangs de fenêtres bouchées, formant des lancettes trilobées ; leurs impostes reposaient jadis sur des colonnettes dont il n’existe plus que quelques chapiteaux. Les côtés gauche et postérieur sont éclairés par des fenê-

1 Ce bâtiment est aujourd’hui sans destination, mais dans un bon état de conservation. Le nouvel hôtel de ville, à peu de distance de l’ancien, a une très-belle façade, construite, il y a peu d’années , sur les dessins de M. Roeland.

1res carrées, divisées en croix par des meneaux. La façade principale, d’une construction fort simple, est couronnée d’une charmante balustrade composée d’arcatures ogivales, surmontées de créneaux. A droite de la façade est un avant-corps en hors d’œuvre, terminé en terrasse bordée d’un balcon ou tribune, où se faisaient autrefois les publications de la loi. Ce pavillon, construit probablement au commencement du XVIe siècle , est richement ornementé en style flamboyant. La tour, placée à l’angle opposé de la façade, est de forme carrée, et se termine en plate-forme, entourée d’une balustrade composée de quatrefeuilles encadrées alternant avec des trèfles. Au-dessus de cette plate-forme s’élève une jolie tourelle octogone, percée de huit ouvertures ogivales. A la face intérieure de la tour, on voit deux niches flanquées de pinacles, et dont les archivoltes sont ornées de crochets et d’un panache. Elles contiennent deux statues de guerriers, dans le costume du XVe siècle. Au-dessous de ces niches, on lit la devise nec spe nec metu, et le millésime de 1200.

HALLE OU HÔTEL DE VILLE d’yPUES.

La première pierre de la halle, aujourd’hui hôtel de ville d’Ypres, fut posée le 1er mars 1201 (nouveau style), par Bauduin de Constantinople , comte de Flandre; par la comtesse de Champagne, son épouse; et par Erlebalde ou Herlibalde, grand bailli d’Ypres. Sa coustruction dura plus d’un siècle et ne fut terminée qu’en 1304 1 . Par son étendue , sa régularité , son isolement et la beauté de ses proportions, ce superbe monument de style ogival primaire, témoin irrécusable de l’immense prospérité dont la commune d’Ypres jouit au XIIIe et au XIVe siècle, produit l’effet le plus noble et le plus impo-

1 Suivant M. Lambin, le beffroi qui s’élève au centre de la façade est la partie la plus ancienne de la balle. L’aile gauche du bâtiment, connue sous la dénomination de vieille halle, aurait été achevée en 1230; l’aile droite, appelée la nouvelle halle, fut commencée en 1285, et terminée en 1304. Le côté droit de la façade postérieure, dit la conciergerie, n’a été bâti qu’en 1342. (Lambin, Mémoire sur la halle aux draps d' Ypres, dans les mémoires de la société des anti-

QU AIRES DE MORINIE, tom. I.)

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sant. Il a la forme d’un trapèze irrégulier de 133 mètres 10 centimètres ou 484 pieds, ancienne mesure d’Ypres, dans sa plus grande longueur. La façade principale, qui borde la grand’place de la ville, se compose d’un rez-de-chaussée, offrant autrefois une galerie couverte, soutenue par des colonnes 1, et de deux étages percés de deux rangs de fenêtres, modèles d’élégance et remarquables par la pureté de leurs profils. Elles sont formées d’une ogive maîtresse , renfermant deux lancettes séparées par une colonnette , et surmontées d’une petite rose en quatrefeuille. Aux fenêtres du second étage, ces quatrefeuilles alternent avec des trèfles. Des créneaux, soutenus par des consoles sur lesquelles étaient sculptées des têtes d’enfants avant la dernière restauration de la balle en 1822, régnent le long du toit et sont terminés par deux tourelles octogones, ornées de crochets et placées en encorbellement aux angles de la façade. Entre les fenêtres du premier étage, on posa, en 1513, des deux côtés du perron à doubles rampes par lequel on monte à l’hôtel de ville 2, douze statues en pierre et de grandeur naturelle, des comtes et comtesses de Flandre qui avaient régné pendant les deux siècles précédents. Ces statues furent renversées et détruites lorsque le général français O’ Morean s’empara de la ville d’Ypres, le 13 décembre 1792. Le beffroi, ou tour carrée qui occupe le milieu de la façade, est percé de trois étages de fenêtres pareilles à celles de cette dernière, et surmonté d’un toit pyramidal à quatre pans obtus et d’une tourelle portant un dragon en bronze. Les quatre angles de la tour sont flanqués de quatre tourelles de même forme que celles qui décorent la façade. L’arête du toit est orné d’un feston à feuilles de trèfles en moellon. L’ordonnance qui règne au côté gauche, et à une partie de la face postérieure de la balle, est conforme à celle de la façade antérieure; il en est de même des bâtiments qui entourent la cour intérieure de l’édifice. Le bâ-

1 « Les pièces au rez-de-chaussée étaient jadis ouvertes et percées d’arcades, formées par Jes cintres des voîites ; cette ouverture devait faire un beau coup d’œil , attendu que toute la halle paraissait reposer sur des colonnes. » (Lambin, Mémoire sur la halle , p. 79).

2 Ce perron , placé au centre de la façade, est moderne et a été reconstruit en 1822.

timent en style moderne, qui est adossé au petit côté droit de la halle, n’a été construit qu’au XVIIe siècle. L’intérieur de l’hôtel de ville d’Ypres ne contient de remarquable qu’une salle immense, bâtie en équerre et dont le côté le plus long a 50 mètres d’étendue , et le côté opposé 30 mètres 1 .

ADBAYE DE VILLERS.

Les premiers bâtiments de ce célèbre monastère, fondé par saint Bernard, en 1147, au centre d’une épaisse forêt 2, à trois quarts de lieue de Genappe , ne présentaient que de pauvres chaumières construites en terre , à l’exception d’un oratoire en pierre , élevé , dit-on , par le saint fondateur lui-même. Ce ne fut qu’en 1197 que l’abbé Charles entreprit de remplacer ces informes constructions par des bâtisses plus solides 3. Nous n’avons trouvé indiquée nulle part l’époque à laquelle furent jetés les fondéments de l’église ; mais à en juger par le style de son architecture, cette église doit avoir été commencée dans les dernières années du XIIe siècle ou au commencement du siècle suivant. Sa consécration eut lieu sous Arnould de Ghisteîles , qui remplit la dignité abbatiale entre les année 1271 et 1276. Son successeur, l’abbé Jean , bâtit le nouveau chœur des religieux et la

1 Les gravures qui représentent l’hôtel de ville d’Ypres sont assez nombreuses; la plus belle est celle qui fait partie de l'ouvrage de M. Goetgbebuer ( Monuments des Pays-Bas'). On trouve aussi des vues de cet édifice dans la Flandria illustrata, dans les Délices des Pays-Bas et dans le Voyage de Paquet Syphorien.

La partie inférieure de la façade de la boucherie d’Ypres est construite dans le même style que l’hôtel de ville auquel ce bâtiment fait face. L’étage supérieur, bâti en briques , est de style ogival tertiaire.

On remarque aussi dans la rue dite Znyd-Straet , deux antiques maisons avec façades construites en grès, de style ogival primaire et d’une ornementation plus riche encore que 1 "hôtel de ville. D’après une vieille tradition ces maisons, dont la construction remonte au moins au XIIIe siècle, furent bâties par les Templiers. Quoi qu’il en soit, ce sont là probablement les plus anciennes habitations privées d’architecture ogivale qui existent aujourd’hui en Belgique. (Voir l’article de M. Lambin intit. : Les Templiers d’Ypres, Messager des sciences et des arts, 2e série tom. Il , p. 197. )

2 Le bois où était bâtie l’abbaye de Villers s’étendait alors jusqu’aux portes de Nivelles. ( Hist . monast. Villar., lib. I, cap. I, apud Martene et Durand, Thesaur. Anccdot.)

3 Ibid., caj). III.

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nouvelle porte du monastère. La construction d’un nouveau dortoir, de l’infirmerie et la reconstruction des cloîtres sont attribuées à l’abbé Robert vers l’an 1287. Bans la première moitié du XYIIÏe siècle, l’abbé Jacques Hache agrandit et embellit considérablement son monastère par la construction d’une nouvelle abbatiale , du quartier des étrangers et de plusieurs autres édifices. Tendue à vil prix à l’époque de la suppression de tous les ordres religieux, l’abbaye de Tillers fut complètement dévastée et ruinée par le nouvel acquéreur. Les vastes débris de cette splendide demeure monacale offrent aujourd’hui l’aspect le plus imposant et le plus pittoresque, auquel ajoute encore l’agreste solitude dans laquelle ils sont placés.

Quatre constructions du moyen âge sont remarquables parmi les ruines de l’abbaye de Tillers, le bâtiment de l’ancienne brasserie, l’église, le grand réfectoire et le cloître.

L’ancienne brasserie , probablement le plus vieux de tous les édifices du monastère encore existants, ne paraît pas d’une date postérieure à la fin du XIIe siècle. Ce bâtiment, construit en style roman, présente un carré long , divisé intérieurement en deux nefs par un rang de grosses colonnes cylindriques, à chapiteaux très-simples sur lesquels reposent les retombées des voûtes à plein-cintre. Les faces latérales de l’édifice sont percées chacune de deux rangs de fenêtres cintrées et superposées. La façade , qui se termine en pignon , a une porte et plusieurs rangs de fenêtres également à plein-cintre h

L’église est un monument fort remarquable, moins par la beauté et l’élégance de son architecture , que comme modèle et véritable type du style ogival primaire ou à lancettes. Elle forme une croix latine , longue d’environ 250 pieds (et non de 400 pieds, comme l’ont avancé Gramaye , Sanderus et d’autres auteurs). Les trois nefs sont soutenues par des colonnes cylindriques, à bases rondes et couronnées de chapiteaux qui présentent de longs tambours unis, évasés à leur sommet et sans feuillages. Le triforium est remplacé par une suite de

1 Inter alla spcctobile opus columnis fultum et vetustatem referons, cochoni cerevîsiariœ deputatum. (Gramaye, Genappia , p. 25.)

lancettes bouchées, géminées, et dont les archivoltes s’appuient sur des coîonnettes engagées. Comme à toutes les églises de style ogival primaire, les bas-côtés n’étaient point bordés de chapelles primitivement, mais au XIVe ou au XVe siècle, on ajouta au collatéral gauche un rang de chapelles qui ont très-peu de profondeur. Les transepts , de la meme largeur que la partie antérieure de l’église , sont également partagés en trois nefs par des colonnes cylindriques. Le mur plat, qui termine l’extrémité de chaque transept, est percé au transept méridional d’une grande fenêtre ogivale, embrassant six œilsde-bœuf, ou roses sans meneaux, placés sur trois rangs superposés ', et au transept opposé d’une fenêtre semblable, surmontant deux longues lancettes géminées. Le chœur, sans collatéraux, est éclairé par des lancettes simples et par des lancettes inscrivant chacune quatre œils-de-bœuf. Une suite d’étroites fenêtres lancéolées règne aussi le long de la nef principale et aux côtés latéraux des transepts. Les murs extérieurs de l’église sont renforcés par des arcs-boutants trèslourds. La corniche, qui bordait le toit repose sur des dents de scie. Le portail , avant sa reconstruction au siècle dernier, appartenait au style de transition, et était aussi pauvre d’ornementation que le reste de l’église1 2. Il n’existe plus de vestiges du clocher octogone en bois qui s’élevait à l’intersection des quatre bras de la croix. La toiture de l’église et sa charpente ont été aussi enlevées, ce qui a enlrainé la chute d’une partie de la voûte de la grande nef, du chœur et des transepts. A l’exception du beau portail moderne dont on a arraché le revêtement en pierres bleues, le reste de l’église, grâce à la solidité de sa construction, est dans un état de conservation assez parfaite, et pourra braver encore longtemps les intempéries de l’air, malgré l’abandon complet auquel ce monument religieux est aujourd’hui condamné.

Le grand réfectoire a la forme d’un trapèze d’une étendue assez

1 II n’existe en Belgique , à ce que nous sachions, des fenêtres de cette espèce qu’aux seules églises des abbayes de Villers et de Floreffe.

2 Voir la gravure qui représente l’abbaye de Villers dans la première édition de la Rrabantiu sacra de Sanderus.

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considérable , percé sur trois de ses faces de longues lancettes géminées , surmontées d’un œil-de-bœuf, le tout compris dans un arc plein-cintre. La voûte ogivale et à nervures croisées, a totalement disparu. La construction de ce bâtiment paraît remonter à la dernière moitié du XIIIe siècle 1 .

Le cloître, dont il subsiste encore des restes considérables, offrait une suite d’arcades ogivales qui entouraient les trois cotés d’un préau. Il était d’architecture ogivale secondaire et devait dater de la seconde moitié du XVe siècle; peut-être ne fut-il même reconstruit qu’au commencement du XVIe siècle, sous l’abbé Denis de Beverdonck, qui fit exécuter de grands travaux de restauration au monastère.

Les édifices, que nous venons de décrire, étaient construits en majeure partie d’un calcaire ferrugineux dont la carrière se trouve dans l’enceinte même de l’abbaye. Les autres bâtiments, dont on voit les débris , étaient tous d’architecture moderne 2.

ABBAYE DE FLOREFFE.

église de Vahbaye de Floreffe , près de Namur, bâtie en 1 1 65 , et brûlée en 1188, avec la plus grande partie des bâtiments claustraux, par Bauduin IV, comte de Hainaut , fut reconstruite peu d’années après et consacrée en 1256 3. Cette église, longue de 310 pieds et large de 7 1 et demi , est bâtie en croix latine et divisée en trois nefs , par

1 II subsiste, à proximité de ce réfectoire, lin autre bâtiment qui paraît plus ancien encore, et qu’on désigne comme ayant été le réfectoire d’hiver; il présente également un carré long, mais moins grand que celui du réfectoire principal , et dont la voûte ogivale et fort basse , repose sur des demi-colonnes cylindriques engagées.

2 La gravure qui représente l’abbaye de Villers, dans la première édition de la Brabantia sacra, donne une idée assez exacte de ce monastère, tel qu’il était au commencement du XVII® siècle ; mais ce dessin est fait à rebours, de sorte que les bâtiments qui y sont figurés à la droite du spectateur, devraient se trouver à gauche. La gravure, dans le Trésor sacré du Brabant, offre la vue de l’abbaye après les travaux d’agrandissement et d’embellissement qui y avaient été exécutés au siècle dernier.

3 Gailliot, Histoire de la ville et province de Namur, tom. IV, p. 261 et 263. Délices du pays de Liège , tom. Ier.

quatorze colonnes cylindriques. Elle est, ou plutôt elle était construite dans le style de transition , car depuis les travaux de restauration ou de modernisation, exécutés en 1770, sur les plans de l’architecte Dewez, l’intérieur de l’église a presque entièrement perdu son caractère primitif. Les nefs et le chœur, soutenus par des contre-forts d’un faible relief, sont éclairés par deux rangs de fenêtres. Les fenêtres inférieures sont des lancettes géminées , surmontées d’un œil-de-bœuf et encadrées par un arc plein-cintre. Les fenêtres du rang supérieur forment des lancettes plus étroites et isolées. L’extrémité des transepts est percée de six petits œils-de-bœuf, couverts d’un arc trilobé. Dans les bâtiments de l’abbaye, occupés aujourd’hui par le petit séminaire du diocèse de Namur, on remarque le cloître carré, entouré d’ouvertures ogivales, et l'ancienne salle, dite des comtes de Namur, ornée de leurs armoiries et partagée en deux nefs, par six colonnes cylindriques , grosses et courtes 1 .