ABBAYE DES DUNES
L'église et le cloître de l'abbaye des Dunes , fondée en 1 107 entre Nieuport et Dunkerque, étaient comptés au nombre des monuments les plus remarquables de la Flandre. Ils avaient été reconstruits au XIIIe siècle sur les plans fournis par plusieurs abbés et religieux du monastère qui sont les architectes belges les plus anciens dont le nom soit connu jusqu’ici. Voici ce qu’on lit à ce sujet dans la Vie des architectes par Felibien : a Parmi les religieux qui s’appliquoient à bastir en différents pays, il n’y en eut point de plus intelligents dans l’architecture que quelques abbez de l’ordre de cisteaux qui s’occupèrent en Flandres à refaire l’église et le monastère de Nostre-Dame des Dunes. Celuy qui mit le premier la main à cet ouvrage s’appelloit Pierre et estoit le septième abbé du lieu ; il n’eut d’abord le dessein que de réparer les anciens édifices et de faire quelques acqueducs et canaux nécessaires pour la commodité de la maison. Mais ayant connu que ces réparations et ces ajustements ne suffisoient pas pour mettre le monastère en bon estât, il résolut de commencer à le rebastir tout entier et posa les nouveaux fondements dans l’année mesme qu’il mourut. Amelius son successeur travailla à ce mesme dessein jusqu’en 1221 , car alors il quitta la fonction d’abbé pour passer le reste de ses
SUR L’ARCHITECTURE OGIVALE
jours dans la solitude. Gilles de Steene qui îuy succéda employa cinq années à la construction de l’église et se retira de mesme que son prédécesseur, remettant le soin de continuer cet ouvrage à Salomon de Gand , dixième abbé , lequel y travailla aussi avec beaucoup de zèle pendant l’espace de cinq autres années. Après ce temps , Salomon mit en sa place Nicolas de Belle, qui surpassa tous ses prédécesseurs par l’amour et l’intelligence qu’il eut de l’architecture, et par la grandeur des bastiments qu’il lit durant vingt et une années qu’il fut abbé. Lambert de Keule, son successeur, continua pendant cinq années les ouvrages qui avaient été commencés et chargea ensuite de ces travaux un nommé Théodoric, en faveur duquel il se démit de son abbaye. Ce Théodoric acheva l’église que l’on dédia en l’année 1262, et finit tous les autres bastiments qui estoient restez à faire. )>
L’abbaye des Dunes fut détruite et rasée jusqu’aux fondements par les calvinistes en 1578 h
Meyer assure que l’église était la plus belle de toutes les églises de la Flandre. En effet, le dessin que Sanderus nous a conservé de l’abbaye des Dunes témoigne de la magnificence de ce monastère. L’église et les cloîtres qui entouraient une cour carrée , étaient fort élevés et soutenus partout par de grands arcs-boutants, preuve que l’intérieur de ces édifices (sur lesquels nous ne possédons pas d’autres renseignements) devait être d’une beauté et d’une hardiesse peu communes.
