ÉGLISE DE L’ABBAYE DE S^MICHEL A ANVERS

L église de Sf -Michel à Anvers et V hôtel de ville de Bruxelles, ouvrent la série des principaux monuments d’architecture ogivale, construits en Belgique , pendant le XYe siècle.

Le premier de ces édifices, qui existait comme collégiale dès le commencement du Xïle siècle, et que les chanoines qui en étaient en possession cédèrent en 1 124 à l’abbaye de Prémontrés, nouvellement fondée à Anvers par saint Norbert , fut réédifié au XVe siècle. L’abbé Pierre Breem commença la reconstruction du chœur en l’année 1400, mais l’achèvement de 1 église est dû à l’abbé Jean Fierkens, élu en 1452 et mort en 1476 1 . La tour tombée en 1262 et brûlée en 1501 , avait été rebâtie par l’abbé Jean Embrechts, entre les années 1505 et 1514 2. Détruite une seconde fois par le feu en 1528, cette tour fut relevée postérieurement dans l’état où elle subsista jusqu’en 1830, à l’exception du couronnement, qui fut abattu par les Français, pour y placer un télégraphe.

L’église de S1 -Michel présentait un grand vaisseau , en croix latine , d’une construction simple et peu ornée. Deux rangs de colonnes cylindriques séparaient le chœur et la nef principale de leurs collatéraux. Les collatéraux du chœur étaient bordés de chapelles; il n’y en avait point le long de ceux de la grande nef, dont le bas-côté septentrional était éclairé par des fenêtres à meneaux flamboyants; de grands tableaux couvraient les murs de la petite nef méridionale, qui était sans jours. Le chœur et la nef centrale avaient des voûtes ogivales à nervures croisées et ornées de pendentifs 3. Des arcs-boutants

1 Diercxscns, Antverpia, Christo nascens et crescens , loin. I , p. §6-4.

2 Sandcrus, Brab. sacra. Description liistor. du Brab., p. 2 4 4 ,

3 Les sida sanctorum des Bollandistes contiennent une vue de l’intérieur de l’église de S‘- Micliel , gravée par Henri Cause en 1694. ( Acta SS. , mensejunio, tom. I , p. 946.)

soutenaient les murs extérieurs de la grande nef, mais les transepts ne s’appuyaient que sur de simples contreforts. La tour, le plus bel ornement de l’église de S^Michel, était de forme carrée jusqu’aux deux tiers de sa hauteur , où elle se terminait par une plate-forme entourée d’une balustrade. La partie supérieure offrait un octogone percé de huit fenêtres ogivales, et couronné d’une balustrade à quatrefeuilles interrompues par des pinacles, derrière laquelle s’élevait une flèche en bois de forme élyptique. Les bâtiments claustraux avaient peu de régularité avant leur reconstruction en style moderne , au XVIIe siècle 1 . Après la suppression de l’abbaye , ces derniers furent convertis en maison centrale de détention , et l’église devint l’entrepôt public de la ville. Il ne reste plus aujourd’hui que de faibles débris de ces édifices, incendiés pendant le bombardement d’Anvers, en 1830.