DE L'ARCHITECTURE A OGIVES OU GOTHIQUE

Chez tous les peuples , l'architecture semble avoir été créée et perfectionnée par la religion ; c'est la religion qui a rassemblé les hommes

(i) Milnrr.

fra ARCHITECTURE RELIGIEUSE

disperses dans les forêts ; leur premier besoin fut de rendre hommage à l'être surnaturel qui a tout produit , et d'élever des monuments à son cuite. Depuis la roche informe soulevée par le Celte ? pour attester sa croyance à l'existence d'un Etre suprême , jusqu'aux temples magnifiques de la Grèce et de Rome , et ces monuments gigantesques de l'Egypte , tout ce qu'il y a de grand en architecture semble avoir e'te' inspire par un sentiment religieux. Dans le moyen âge , lorsque les habitants des villes mêmes occupaient encore des maisons qui méritaient h peine ce nom , des églises vastes et superbes s'élevaient de toutes parts , et l'architecture était dans tout son lustre. Les différentes religions influèrent donc nécessairement dans tous les temps sur cet art , qui leur dut pour ainsi dire son existence.

Il serait bien curieux de rechercher combien les idées religieuses et les idées abstraites peuvent exercer d'influence sur celles qui se rapportent à des objets matériels. Ce qu'il y a de bien sûr , c'est que la marche de l'esprit humain passant des religions matérialistes aux religions spiritualistes , a influé puissamment sur les arts et principalement sur l'architecture.

La religion des anciens , toute matérielle , je pourrais dire toute naturelle, a produit et devait produire une architecture basée sur des proportions qui ne dépassaient pas ce qu'on est convenu d'appeler le bon goût. L'ensemble des parties devait montrer cette grâce , cette élégante simplicité , et en même temps cette richesse que nous admirons dans les édifices des anciens, parce que l'imagination était fixée sur des choses naturelles^etquele type du vrai beau, par rapport à eux, ne sortait pas de la nature physique. La pensée , mue par une religion dont tous les dogmes étaient à la portée de l'intelligence humaine, n'avait rien d'inspiré ; ainsi , dans l'architecture antique , tout était méthodique , simple et raisonné : il n'en est pas de même dans l'architecture gothique , que l'on pourrait justement appeler architecture chrétienne. Tout y est exaltation , tout y est hors des idées ordinaires ; la religion chrétienne, divine et surnaturelle , a tout spiritualisé , en élevant la pensée au-delà des limites de l'intelligence ; l'esprit humain, trop borné pour concevoir les mystères et les grandes vérités religieuses, a été nécessairement exalté ; il en est résulté une influence remarquable sur tout ce que l'homme a inventé ou perfectionné , principalement à

l'époque où l'enthousiasme religieux a tout embrase', à l'époque des croisades (i).

L'architecture religieuse fut donc de tous les arts le plus visiblement influencée : dans la nouvelle religion ? ce n'était plus une statue que l'on adorait comme chez les payens , c'était un Dieu incorporel , invisible ? immense ; le génie de l'homme mit tout en œuvre pour que la maison du Seigneur fût en relation avec son objet. De ce moment tout fut hors de proportion avec les idées terrestres ; tout prit une direction vers le ciel. L'esprit de spiritualité parut dans l'architecture , au point que tous les édifices furent à jour 5 et l'on éleva ces monuments dont l'étonnante légèreté est une des plus grandes merveilles du moyen âge.

Et combien est visible l'influence différente des deux religions : les temples antiques étaient en forme de carré long , ou bien arrondis ; c'était une enceinte que l'œil embrassait du pre-

(1) Quand l'ogive aurait été connue dans l'Orient avant le XIIe. siècle, cela ne détruirait pas mon opinion; car, dans cette supposition, il est probable que l'architecture à ogives n'était pas encore entièrement formée en Orient , et qu'elle prit un nouveau développement en Europe ; et d'ailleurs la religion mahométane est une religion spiritualiste.

mier coup ; rien d'exalté ni de mystérieux : l'architecture gothique , au contraire , a quelque chose de mélancolique ; ce sont des voûtes prodigieusement hautes , de longues allées , sous lesquelles l'œil se promène long-temps ayant que d'en voir tous les détours ; ce sont ces broderies, ces ciselures, ces ornements de tout genre , si éloignés de la simplicité antique , et qui semblent rivaliser avec les subtilités de la pensée.

Si je voulais faire une comparaison qui me semble frappante , je comparerais l'architecture antique à la littérature classique*, et l'architecture gothique à la littérature romantique. Ce rapport vient encore à l'appui de mon opinion : en effet , comme l'a dit un célèbre auteur , en parlant delà littérature classique et de la littérature romantique ( i ) , « les anciens avaient pour ainsi dire une âme corporelle , dont tous les mouvements étaient forts, directs- et conséquents ; il n'en est pas de même du cœur humain développé par le christianisme : les modernes ont puisé , dans le repentir chrétien , l'habitude de se replier continuellement sur eux-mêmes , et , dans leurs pieuses méditations, une tendance à

(1) Madame de Staël.

s'écarter de la nature et à tout exalter. Ifs ne peuvent se passer d'une certaine profondeur d'idées dont une religion spiritualiste leur a donné l'habitude. »