Voyez note de la 2« édit. page

FIERENS-GEVAEKT. —

11 y a, disions-nous, un principe de spontanéité dans la création de l'œuvre d'art; on pourrait établir mathématiquement la force du génie si ce principe était appréciable, saisissable, autrement que par ses manifestations extérieures. D'autre part, l'artiste subit inconsciemment la beauté de tous les types suprêmes de l'art ancien; mais il n'a pas besoin de cataloguer les chefs-d'œuvre dans son esprit pour renouveler ses inspirations. Une émotion, un trait de caractère , une nuance qu'il a été seul à surprendre chez un maître du passé suffisent souvent pour déterminer en lui un essor puissant des facultés créatrices. Si la nature refuse de lui livrer le mystère de ses fugitifs aspects, il peut

interroger les grands créateurs; il cliercliera le secret de leurs méthodes et découvrira toujours un indice, un point de départ. Car certaines organisations idéales éveillentréternelle méditation ; elles font songer au Tabernacle de V Imitation, toujours illuminé d'une gloire céleste, où l'on va consulter le Seigneur et dont on revient « parfois avec une divine réponse et toujours instruit de beaucoup de choses ».

Ainsi tous ceux qui, selon Gœthe, « ont consacré leurs veilles à éclairer leur siècle », deviennent pour l'esprit humain une perpétuelle ressource. L'artiste aura donc plus ou moins besoin de s'adresser aux grands modèles suivant que l'élément spontané se trouvera plus ou moins développé en lui. Souvent, certes, le créateur comprendra mieux que tout autre la vertu persuasive des œuvres géniales léguées par le passé ; mais le soutien moral qu'il trouvera dans leur contemplation ne sera jamais indispensable à sa production. S'il subissait uniquement le charme de la Beauté d'antan, il tomberait vite dans la rhétorique et les formules. « Il y a beaucoup

de choses à dire en faveur des règles, à peu près ce qu'on pourrait avancer à la louange des lois de la société : un artiste, qui se forme d'après les règles, ne produira jamais rien d'absolument mauvais; de même que celui qui se modèle sur les lois et sur la bienséance ne peut jamais être un voisin insupportable*.)) L'artiste, qui se formerait uniquement d'après les œuvres des anciens, risquerait fort de ne jamais dépasser les bornes de la médiocrité. La nature reste la grande inspiratrice. Mais abandonnez complètement à lui-même un être frémissant de reproduire les sons, les couleurs, la vie, qu'il perçoit ou devine dans l'univers... Son œuvre, tout animée qu'elle sera des mille bruits, des mille frémissements de l'espace, restera imparfaite à cause de son incohérence et de ses obscurités. La confusion de l'âme y laissera ses traces. Et c'est pourquoi l'artiste consulte avec fruit les maîtres qui ont connu les lois de l'universelle beauté; car il devra introduire dans la