Baudelaire, L'École paienne

rait plus s'étonner de voir la critique, Tinstrument passif de l'art, se sophistiquer à son tour et se dépourvoir de scrupules. Regrettons-le pourtant et souhaitons que l'indulgence fleurisse le plus possible chez les mquisiteurs de la Beauté, car en jugeant les autreSy Vhomme se trompe le plus souvent et commet beaucoup de fautes

L'École, même fondée dans des conditions théoriques parfaites, peut-elle rendre des services à Tart et créer une génération de producteurs éminents? Les artistes bien doués ont-ils besoin de s'assimiler la science d'un professeur pour être à même d'exprimer leur rêve dans une forme nette et saisissable à tous?

Certes, en général, l'artiste ne devient véritablement grand qu'au prix d'une sévère discipline de la main et de la pensée. Mais à l'heure où cette nécessité se révèle à lui, il a déjà quitté son maître. L'enseignement de la vie et la connaissance des choses viennent souvent contredire l'affirmation de la règle scolastique ; l'élève est dans le doute,

FIERENS-GEVAERT. — Essai SUV l'Art. 1

et c'est du résultat de cette crise que dépendra son avenir. Si des Yoix intérieures lui disent de travailler et de penser sans relâche sous la conduite de sa propre inspiration, et s'il obéit à cet ordre, il connaîtra les véritables conquêtes de l'art; s'il ne sent pas cette influence secrète, fût-il naturellement le plus habile, le plus ingénieux, le plus intelligent, il se verra toujours relégué au second rang. Il est évident que ce qu'il y a de réellement et de purement artiste chez le peintre, le sculpteur, le musicien, le poète, l'architecte, n'est en aucune façon le résultat d'une bonne éducation. Cet élément est spontané, il existe chez l'élève, on ne peut l'y mettre. Rarement il se fait jour durant la période où le jeune artiste est confié aux soins de l'instituteur. L'élève n'a qu'un désir, qu'un but: copier son maître en toutes choses aussi servilement que possible. Ce n'est qu'au sortir de l'école que sa véritable nature se fait jour, à mesure que sa perception et sa compréhension des choses deviennent plus exactes. — Mais il faut une énergie exceptionnelle pour oser oublier délibérément une instruction qui assurait tout de

suite l'estime d'innombrables amateurs. L'art, il est vrai, n'accueille que des âmes éprouvées. Combien d'artistes n'a-t-on pas vus se passionner pendant de longues années pour les vieux maîtres, jusqu'à s'assimiler complètement leur manière, puis se dégager lentement de l'imitation, pour n'en retenir qu'un minimum de procédés techniques, et se refaire une originalité, en appuyant sur cet acquis, leurs observations personnelles ! D'autres, il est vrai, produisent de belles œuvres sans qu'il leur en coûte le moindre effort ; mais les plus grands ne sont pas toujours ceux qui ont travaillé le plus facilement, et pour arriver à la fécondité aisée, n'a-t-il pas fallu souvent accomplir un énorme labeur antérieur? L'œuvre réunissant toutes les conditions de vie ne se crée pas sans qu'une sorte de combat préalable se soit livré entre l'artiste et sa pensée, souvent même entre la pensée et la main indocile.

On voit tout de suite dans quel cas l'utilité du maître devient incontestable. Si l'instituteur rencontre un disciple dont les facultés

natives s'accordent avec les siennes, il l'engagera sûrement dans le bon chemin, il ne déformera pas son esprit, car ses conseils seront clairvoyants, s'adressant à une nature sœur de la sienne. Quelque originale que soit dans la suite la création du jeune artiste, elle conservera toujours l'empreinte deTinitiation première. Et quand un hasard fortuit et heureux aura mis en présence un élève et un maître destinés à se compléter, l'esprit môme de l'école, laissant une trace ineffaçable, donnera à l'œuvre entière du disciple, son caractère de solidité et d'harmonie.

Fromentin a défini rigoureusement la part que Rubens devait à chacun de ses trois professeurs et les empreintes successives qu'il reçut d'eux. L'exemple est décisif : « L'histoire ne s'occupe que de deux de ses maîtres, dit-il, encore accorde-t-elle à Venius à peu près tout rhonneur de cette grande éducation, une des plus belles dont un maître ait jamais pu se faire un titre, parce que, en effet, Venius conduisit son élève jusqu'à sa maîtrise, et ne se sépara de lui qu'à l'âge où Rubens était déjà un homme, au moins par

le talent, presque un grand homme. Quant à Van Noort, on nous apprend que c'était un peintre de réelle originalité, mais fantasque, qu'il rudoyait ses élèves, que Rubens passa quatre ans dans son atelier, le prit en aversion et chercha près de Venins un maître

plus facile à vivre Rien n'est singuher

comme le contraste offert par ces deux hommes si différents de caractère, par conséquent si opposés quant aux influences. Et rien également n'est plus bizarre que la destinée qui les appela l'un après l'autre à concourir à cette tâche délicate, l'éducation d'un enfant de génie. Notez que par leurs disparates, ils correspondaient précisément aux contrastes dont était formée cette nature multiple, circonspecte autant qu'elle était téméraire. Isolément ils en représentaient les éléments contraires, pour ainsi dire les inconséquences ; ensemble ils reconstituaient y le génie en moinSj Vhomme tout entier avec ses forces totales, son harmoniey son équilibre et son unité, »

Rubens a tout appris chez Venins et chez Van Noort. Ses manières de grand seigneur,

102 ESSAI SUR L'ART COxNTEMPORALN

sa haute culture intellectuelle, sa science picturale, lui viennent du premier; l'emportement généreux, la vivacité, l'amour de sa race, il les doit au second. Mais ni l'un ni l'autre ne lui infusent le génie. Il est en Rubens. Sait-on pourquoi ? « La nature semble avoir tâtonné quand, de 1557 à 1581, elle cherchait le moule où devaient se fondre les éléments de l'art moderne en Flandre. On peut dire qu'elle essaya de VanNoort, qu'elle hésita pour Jordaens, et qu'elle ne trouva ce qu'il lui fallait qu'avec Rubens »

L'élévation de l'esprit, le génie consistent en la compréhension instinctive des aspirations de toute une société, disions-nous au commencement de cet Essai. Or, que fait Rubens, dès qu'il [)ossède cette instruction technique à laquelle Venius a apporté tous ses soins, quand, par son voyage en Italie, il s'est familiarisé avec la pratique des grands renaissants ? Il revient à la nature ; c'est un forgeron qui lui sert de modèle pour les guerriers et les bourreaux de ses crucifixions