Gaston Paris, La Poésie du moyen âge

d'une tradition glorieuse ; son étude de la nature ne le pousse pas aux caprices bizarres de l'individualisme trop exclusif. C'est à cet instant précis que Fart nous apparaît sur un sommet lumineux. Son essor est appuyé sur un passé dont l'influence laisse des traces. Et pour atteindre le « plateau », si vite hélas abandonné, il a surtout fallu retrouver, à travers de longues et pénibles recherches échelonnées sur plusieurs siècles, les secrets des artistes de Tantiquité. Ce n'est qu'après avoir demandé un enseignement aux débris de l'ancienne civilisation que Thumanité peut renouveler définitivement son aspect.

Aussi rien ne fait mieux comprendre les lois de l'évolution que le jeu lent et tourmenté de la transcréation qui s'opère dans rOccident après la chute de l'Empire romain. Nous allons essayer d'en esquisser un tableau à grands traits. Les conditions de l'art sont par plusieurs points tellement identiques aujourd'hui à celles de l'art médiéval, qu'il importe de montrer comment s'est établie la grandeur de ce xm^ siècle qui, selon Vitet, c< occupe dans le moyen âge à peu

près la même place que le siècle de Périclès dans rantiquité grecque ».

Les Barbares venus d'ou tre-Rhin ont envahi le formidable Empire. L'amalgame des races différentes amène rétablissement wisigotli en Espagne, mérovingien en France, ostrogoth ou lombard en Italie. Ces trois sociétés transitoires sont bientôt réunies sous la domhiation puissante de Charlemagne. Enfin l'empire carlovingien se dissout à son tour et produit l'organisation féodale. Le christianisme ayant apporté une quantité infinie d'idées, de sentiments et de faits nouveaux, achève de transformer l'humanité. Aucun obstacle n'a le pouvoir d'enrayer la marche fatale des événements , l'accidentel ne rompt en aucune conjoncture l'enchaînement lent et logique des causes évolutives : a Nulle part il n'apparaît pour couper, comme dans une brusque péripétie, le nœud des choses et faire que le présent ne soit pas la déduction du passé K »