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charité sans bornes qu'elle ressentait pour le genre humain tou 'entier la poussait à désarmer la main du magistrat , afin qne le criminel eût le temps du repentir, sans l'empêcher toutefois de reconnaître la légitimité des châtiments infligés par les tribunaux * . Ainsi donc, les évêques intercédaient pour tous ; cette intercession n'avait d'autres limites que celles qu'il plaisait aux magistrats de lui imposer, et le droit d'asile, si nous pouvons déjà nous servir de cette expression, n'était rien autre chose qu'un droit accessoire de Fintercession, qui permettait au réfugié de rester en paix dans Fenceinte sacrée jusqu à ce qu'il eût été statué sur la prière de Tévêque. C'est ce qui nous explique pourquoi les constitutions impériales n'excluent point de l'asile les hommes <ïhargés de crimes énormes, comme elles les exceptent des indulgences pascales, ce qu'elles n'eussent point manqué de faire, si le recours à l'église avait eu pour résultat de soustraire, par sa vertu propre et irrévocablement , le criminel à la juridiction laïque ^.

- Si les débiteurs du fisc furent exclus nommément par une constitution de Théodose, c'est que pour eux il n'y avait point lieu à appel, et que, d'après la législation, les affaires de cette nature ne devaient subir aucun retard. Cette prescription est en parfait rapport avec les lois qui régissaient le système fiscal des empereurs, «i rigoureux et inexorable. Une exclusion pareille, mais dictée par un autre motif, porta sur les juifs. Il fut même défendu d'admettre dans le sein de la religion chrétienne les partisans de cette croyance qui demandaient à se convertir afin de trouver moyen d'échapper aux juges ou à leurs créanciers ^

Toutefois, le droit d'asile, malgré son existence précaire, tendait de plus en plus à se fonder dans les mœurs, et nul ne pouvait, sans impiété, enlever quelqu'un d'une église. En 396, un criminel nommé Cresconius, destiné aux bêtes et à faire, par 8pn supplice, l'amusement du peuple et de l'empereur, fut assez