Ep. CLUI; cf. epp. CXllI, CXIV, CXV, CLI, CLII

2. Le jiirisconsalte Godefroy a parfaitement saisi ce caractère , et Ta exprimé de celte façon : « Nihil ad ecclesiam perfagium erat quam clericorum deprecatio seu iutercessio. » Voy. Cod. Theod., t. III, p. 375.

3. Socrate, I. VII, c. 17, parle d'un jaif qui se fit baptiser plusieurs fois , afin de recevoir de la pitié de TÉglise ce qui était nécessaire pour payer ses dettes. Cette loi était nécessaire pour prévenir de pareils abus.

beareux qae de pouvoir se réfugier dans l'église de Milan. Saint Ainbroise et sou clergé rentourèrent pour le défendre ; malgré leurs prières et leurs avis, ils se le virent arracher par les soldatset les ariens , et n'eurent d'autre ressource que de pleurer devant lautel sur ce mépris du temple de Dieu. Stilicon , qui en était Fauteur, ne tarda pas à se repentir; il fit demander pardon à l'évoque, et Cresconiu» en fut quitte pour lexil * .

Deux années après, Eutrope, en haine de Timase, dont la femme Pentadie s'était réfugiée à Téglise, fit publier une loi dont Godefroi a cru retrouver les dispositions éparses dans le code de Théodose *. Malgré l'autorité de ce savant commentateur, je pense que la loi dont Eutrope fut Tinstigateur ne se bornait pas aux quatre fragments de constitutions qu'il signale, puisque l'historien Sozomène nous apprend que cette loi ne lui survécut pas, mais fut abrogée dans son entier ^. Il vaut mieux s*en rapporter au dire de cet historien et attribuer à cette loi un effet plus étendu et plus propre à justifier l'indignation de l'Église. Elle défendait, non -seulement d'une manière absolue et pour l'avenir de se réfugier à un autel , mais de plus elle prescrivait d'en arracher sans pitié tous ceux qui s'y trouYeraient au moment de la promulgation. Eutrope encourut peu après la disgrâce de son maître, et fut le premier à transgresser cette loi rigoureuse. Il se sauva tout éperdu dans la basilique de Gonstanti- Qople et s'attacha en suppliant à la table de l'autel pendant que saint Jean Ghrysostome, du haut de l'ambon, essayait d'apaiser, par son éloquence, la fureur de ses ennemis. Vers le même temps, Mascezil, vainqueur de Gildon, avait abusé de la victoire en violant l'asile d'une église d'Afrique. La mort tragique de Mascezil sembla n'être qu'un châtiment de son crime ^, et les Pères du concile d'Afrique de l'année 399, qui s'en étaient émus, chargèrent les évêques Vincent et Épigonius de se rendre auprès de l'empereur pour solliciter de sa part une loi qui défendît d'enlever des églises ceux qui s'y réfugieraient, de quelque accusation qu'ils fussent chargés ^. On croit que ce fut à leur demande que