Paul Oroâ., Hist., 1. VII, c

5. christoph. Justel, Bibliothecajuriscanonici veteris, Lutetiae Paris., 1661 , p. 154.

la loi d'Eutrope fut rapportée. Ce qui est certaiu , c'est que l'empereur Honorius prescrivit vers le même temps à Sapidien, vicaire d'Afrique, d,e faire respecter les privilèges des églises chrétiennes, prescription vague, et qui ne semble pas en parfait rapport avec la demande de» évéques * .

Une loi rendue en 398 , sous Finfluenoe d'Eutrope , excluait de l'asile les simples débiteurs, en ce sens que, si les clercs ne les rendaient pas au créancier à la première sommation, les économes des églises étaient contraints à l'acquittement de leurs dettes. Les mauvais traitements qui attendaient d'ordinaire les débiteurs engageaient souvent les évéques à les libérer, soit aux dépens de l'Église, soit au moyen de quêtes faites parmi les fidèles. C'est ainsi que saint Augustin , qui avait accueilli Fascius, se vit obligé, pour lui éviter un châtiment corporel , de payer les dix-sept sous dont il était redevable. Cette loi de 398, conservée au code de Théodose ^, fut abrogée par Zenon, et proscrite de nouveau par une constitution de l'empereur Léon , de Tannée 466, qui délivra les économes des églises de toute responsabilité '.

Quant aux esclaves, ils avaient recours alors aux églises de préférence aux statues des empereurs. Ce n'est point pourtant que ces statues ne conservassent encore leur caractère de chose sacrée, leur prestige et leur efficacité ; ils pouvaient aussi s'armer de ces statuettes portatives dont nous avons signalé l'abus. Mais les lois veillaient à ce qu'elles ne devinssent point entre leurs mains une arme agressive *j et punissaient le recours à la statue qui n'aurait eu pour motif que la haine du maître et le désir de le décrier aux yeux du public. La loi de Théodose , de l'année 386 ^, qui disposait que toute personne réfugiée à la statue ne pût s'en écarter ou en être arrachée avant un délai de dix jours, dut singulièrement restreindre cet asile. L'Église d'ailleurs avait sur lui un grand avantage. Au lieu d'une majesté muette, d'une place exposée en plein air, où le malheureux réfugié ne trouvait point toujours moyen de subvenir à ses be-

1. Ch. Jastel , etc.,| p. 430, ObserTationes et notae. — Cod. Th., 1. 34. De Episc. €t Cler.