Cod. Justin., 1. I, tit. lô

4. SenatuscoDsuIto cavetur ne quis imaginem imperatoris in invidiam alterins portaret, et qui contra fecerit, in vincula publica mittetur. Dig., 1. XLVlf , tit. 10, 1 3«.

à. Cod. Theod., l. IX, tit. 44.

soins, elle lui offrait, à côté de l'autel , un intercesseur dévoué^ qui s'intéressait à sa délivrance et lui procurait un abri sûr et commode. Toutefois, Vesclave fugitif ne devait point s'attendre à y trouver du secours s'il avait tort ; qu'il se gardât aussi de résister les armes à la main ; son maître, en ce cas, était autorisé à opposer la force à la force , et , si dans le combat celui-là succombait, son maître n'était point poursuivi ; on considérait qu'il avait mérité son sort en voulant passer de Vétat servil à celui d'ennemi et d'homicide * . Comme chez les Grecs , on ne le restituait à son propriétaire que lorsque la colère de celui-ci était calmée et qu'il avait juré de lui faire grâce, ou du moins de ne lui imposer qu'un châtiment convenable. Les clercs étaient tenus de dénoncer la fuite du malheureux un jour après son arrivée. Il arrivait fréquemment que le maître se vengeait du secours offert par les évêques, en pillant leurs propriétés, en enlevant leurs esclaves ^, sans souci de la peine ecclésiastique réservée aux parjures et à ceux qui commettaient de pareils scandales. L Église, malgré tous les inconvénients qui en résultaient pour elle, avait accepté la situation qui lui était faite par les constitutions impériales. Animée d'un esprit sagement conservateur, elle ne se fit point la complice des esclaves, tout en favorisant leur émancipation et en modérant de toutes ses forces le pouvoir auquel ils étaient assujettis. Généreuse autant que clémente, elle les nourrissait à ses dépens , ainsi que tous les pauvres, jusqu'à Ce que la transaction eût réglé leur sort.

Nous venons de nommer les pauvres. Eux aussi trouvaient à l'église, non-seulement nourriture et protection pour leurs personnes , mais encore un asile où ils déposaient avec assurance le peu d'argent qu'ils possédaient. On sait avec quel zèle saint Ambroise défendait ces dépôts éminemment respectables contre l'empereur lui-même. Selon son avis, l'évêque de Pavie résista aux magistrats et aux officiers qui voulaient enlever celui d'une veuve, et répondit à la force en faisant lire, devant les violateurs de l'immunité ecclésiastique, l'histoire du châtiment d'Héliodore. L'exemple d'Eutrope est le plus éclatant que l'on puisse citer du secours que l'Église n'hésitait pas à accorder aux favoris et aux grands dans leurs disgrâces. On y peut joindre celui de Sti-

1. Cod. Justin., i. I, tit. 12, de His qui ad ecclesiam confugiunt,