Conc. Araus., a. 441 ; Conc. Arelat., a

licon, du tyran Constantiu et d'Avitus*. Notons. qu il arrivait parfois que, pour sauver plus sûrement les réfugiés, les clercs les faisaient entrer dans les ordres. C'est ainsi qu'au rapport d'Olympiodore, le tyran Constantin se réfugia dans une église d'Arles, y fut ordonné prêtre, et obtint, par ce moyen , l'assurance qu'on lui laisserait la vie ^. Une constitution avait interdit aux évêques d'admettre au nombre des cïercs les débiteurs réfugiés. Plus tard, il passa en règle générale qu'un homme chargé de dettes ne pouvait entrer dans les ordres.

L'Église, après avoir été l'asile de l'esclave, du débiteur , du pauvre , du coupable même , devint celui des peuples vaincus. Sozomène rapporte qu'Alaric , après avoir pris Rome en 410, ordonna, par respect pour l'apôtre saint Pierre, que l'immense basilique construite sur son tombeau serait un lieu de sûreté pour les Romains ; et cela, nous dit-il, empêcha Rome de périr entièrement ; car ceux qui furent sauvés dans le temple formaient un nombre très-considérable, et purent par la^suite rétablir la ville dans son premier état^. Rome avait commeucé par un asile ; elle se sauva par un asile. C'est avec des accents de triomphe que saint Augustin, exposant en la Cité de Dieu * la puissance du nom chrétien, compare l'asile de Troie à celui de Rome, et tire de cette comparaison un argument pour prouver l'influence bienfaisante que la religion avait exercée et devait exercer sur le monde. Les Gotbs allaient, du reste, donner un second exemple du respect qui était dû aux temples. Quand Totila se fut emparé de Rome , le peu d'habitants qui n'avaient point quitté la ville se réfugièrent dans le temple de l'apôtre saint Pierre. Le vainqueur, s'y étant rendu pour prier, y trouva Pelage, qui, intercédant pour son troupeau, lui dit en lui tendant l'Évangile : « Seigneur, pardonne à tes serviteurs. » Totila, touché de cette parole, publia un édit pour que les Goths épargnassent tous les Romains ^. Ces traits (et ce ne sont point les seuls) qui témoignent de la vénération des barbares pour les églises et pour les pontifes , sont d'autant plus louables , que parfois les mêmes secours ne leur servirent de rien à eux-mêmes; il suffît