Socrate, 1. VI, c

tait (}u'après avoir épuisé à leur égard toutes les mesures de persuasion, qu'on introduisait la force publique dans l'église pour en arracher les récalcitrant]». Encore n'était-ce qu'après eu avoir donné avis à Tévéque et seulement sur l'ordre de l'empereur ou des magistrats. Une constitution d'Honorius et de Théodose * aurait même étendu l'asile à cinquante pas de la porte de la basilique, de peur que les réfugiés ne trouvassent dans l'église une prison aussi étroite que celle qu'ils avaient voulu éviter. Cette constitution , regardée comme apocryphe par les uns, comme authentique par de bons esprits, ne contient au moins rien d'invraisemblable dans ses prescriptions. Malgré l'égjplité de droit, l'église sembla toujours une retraite plus sûre que la partie extérieure, et la constitution de Léon nous prouve que, longtemps après, les réfugiés aimaient à se cacher dans les lieux secrets de l'édifice. On pourrait aussi conclure, d'une phrase d'Évagrius ^, que les baptistères jouirent du même droit que les, églises. Mais il est bien certain que cet asile ne dut être jamais qu'exceptionnel, les baptistères n'étant ouverts qu'à certaines époques de l'année.

En finissant cette partie de notre travail, il nous semble indispensable de faire remarquer que l'asile des églises ne fut point réglé par les constitutions ecclésiastiques, mais par les constitutions impériales, et que, non-seulement les premiers évèques n'ont point vu dans ce fait une entreprise sur leurs droits, mais qu'ils n'ont fait que solliciter ou subir les modifications qui 7 furent apportées par les empereurs comme un droit propre et inhérent à l'autorité temporelle. Ce qui démontre clairement l'erreur des canonistes qui firent de Tasile une institution divine ou qui contestèrent au prince laïque le pouvoir de la modifier selon les besoins du temps. FraPaolo Sarpiet Van Espen n'ont point eu de peine à démontrer cette vérité, pas plus qu'à prouver le peu d'authenticité de certains actes insérés aux Décrétales, dont je n'ai point cru devoir me servir à cause de leur fausseté probable.

On a dû voir, par tout ce qui précède , que l'asile des églises chrétiennes se distingue de celui des temples de la Grèce par deux caractères principaux : à savoir, l'unité de la loi, et l'exis-

1. Appendix cod, Theod.y XIII, dans Sirmond, 0pp. , éd. de 1696, l. Il, c. 730.