Grég. de Tours, 1. IX, c

4. Labbe, Conc.y t. vr, c. 1325. Canciani, t. II, ^ 360. —Ina vivait à la fin du septième et au commencement du huitième siècle.

ou C VII.

mands ^ , plos défiante que les autres, exigeait que le maître offrît à rÉglise UD gage du pardon qu'il accordait. Il arrivait parfois que des esclaves , sous prétexte de s*unir par le lien du mariage, se réfugiaient à Téglise. Dans ce cas» on les en éloignait, et Ton attendait, pour les marier, le consentement de ceux à qui ils appartenaient ^. Quelquefois cependant Tunion avait lieu sans cette autorisation. Deux esclaves de Rauching se marièrent à son insu,, et le prêtre ne les rendit qu'après lui avoir fait promettre de respecter leur union. Citons aussi deux lettres d*Éginhard par lesquelles il sollicite le pardon d'esclaves qui s'étaient sauvés à l'église de Saint-Marceilin, après s'être unis sans consentement préalable.

Les esclaves chrétiens des juifs étaient l'objet d'une protection toute spéciale, motivée sur ce qu'ils étaient en butte à des persécutions inévitables et continuelles. Le troisième concile d'Orléans, en 538, décida qu'au cas où les maîtres les forceraient à faire quelque chose de contraire à la religion chrétienne, ou les frapperaient, malgré leur serment, ceux-ci ne leur seraient plus rendus, à moins que leur prix n'eût été, comme caution, fourni à l'église. Le quatrième concile d'Orléans, en 541, recommanda à rassemblée des fidèles de payer le prix de ceux qui se réfugieraient à l'église et demanderaient à être délivrés de cet état périlleux pour leur foi. Le cinquième concile de cette même ville disposait que, si le maître était païen ou d'une secte étrangère à l'Église, il devait requérir, pour réclamer son enclave, des personnes de bonne foi , savoir, des chrétiens, qui prêteraient serment à l'esclave en son nom. Le premier concile dcMâcon (581) trancha ces difficultés en proclamant que tout esclave chrétien pourrait être racheté à raison de douze sous, soit pour la liberté, soit pour l'esclavage. Si le juif refusait d'acquiescer à la proposition, son esclave pouvait aller habiter avec les chrétiens, partout où il voulait, sans que son maître eût droit de s'en plaindre.

Dans ces temps malheureux, où régnaient la force et la violence, c'était peu d'obtenir que l'offense fût payée par l'argent au lieu de l'être parle sang, et d'offrir un abri aux esclaves ; l'Église dut encore s'efforcer de protéger les hommes faibles dont les grands convoitaient les minces ressources, et de mettre un frein à cet esprit de pillage et de cupidité qu'un pouvoir mal or-