IV Conr. Aurel., a. 541, dansLabhc, Conc, t. V, c

gauisé était absolument impuissant à contenir. « Nous savons^, disait le deuxième concile de Mâcon (585) * , qu'au mépris des lois ecclésiastiques et civiles, des compagnons du roi ou d'autres personnes enorgueillies de la puissance séculière convoitent les biens d autrui, et chassent les malheureux de leurs champs et même de leurs propres maisons. » Aussi mettait-il sous la sauvegarde de rÉglise ceux qui, poussés à bout par les hommes puissants, accouraient chercher un refuge dans son sein maternel.

On fuyait aux églises, non-seulement pour s'assurer, par Tintercession de Tévêque, la conservation de la vie et des membres, mais aussi pour obtenir, par le même moyen, radoucissement d'une amende ou d'une composition. On y fuyait encore pour presser Tévêque d'intervenir en faveur d'un parent et d'un ami. C'est ainsi que deux serfs de Saint-Martin, du domaine d'Hédabach, Williran et Otbert, se réfugièrent à l'église de Saint-Matcellin, à cause du meurtre commis par leur frère sur un de ses compagnons, demandant qu'il leur fût permis de payer la composition à sa place, et qu'on lui fît grâce de la vie et des membres. Éginhard se rendit à leur prière, et supplia le vidameMarchrade d'épargner le coupable ^.

Puisque l'Église protégeait les criminels qui s'y réfugiaient, il était naturel qu elle ne pût servir aux mails publics, où s'agîtaient les questions de vie et de mort ; son parvis ne pouvait être choisi pour lieu d'exécution. Les conciles renouvellent si fréquemment cette défense, qu'il y a lieu de croire qu'elle ne fut pas toujours observée. Quant aux prêtres, ministres na turels du pardon et de la grâce, il leur était interdit expressément de prendre part aux jugements criminels et d'être les témoins de ces œuvres sanglantes ^ .

Si cette prohibition était oubliée, ils devaient être privés de l'honneur de Tétole, afin de pouvoir s'associer à leur aise à cé^ juges et à ces bourreaux qu'ils avaient préférés aux divins mystères * .

L'asile, nous lavons dit, sauvait le coupable de la mutilation et de la mort, et nécessitait la composition ; mais il n'avait point