C. XL

jet * . En dehors de Téglise, de Taitre, de la maison de ré?éqae et du monastère, il n'est point fait mention d'asiles sacrés, à moins qu'cm ne yenille ajouter foi aux lettres de Dagobert publiées par Doublet dans son Histoire de Saint-Denis. D'après ce diplôme apocryphe , Dagobert aurait fait décider en faveur de la célèbre basilique, dans un synode tenu à Glichy , qu'un spacieux asile serait ouvert à tous les malfaiteurs, de quelques crimes qu'ils se fussent rendus coupables^. Ce prince aurait, à en croire le même auteur, accordé un privilège analogue au prieuré de Notre-Dame des Vaux en Poitou.

Après avoir étudié Fasile dans le droit et dans les conciles qui lui donnent sa forme propre, il ne sera pas inutile de l'étudier dans l^s faits, pour apprécier quelle en fut l'importance et la valeur dans les premiers siècles de la monarchie française. C'est à Grégoire de Tours, peintre fidèle des mo&urs de son époque, que nous empruntons la plupart des faits qui vont suivre.

Tous peuvent avoir besoin du secours de l'Église. Où y voit accourir les rois, les fils de rois, les favoris disgraciés, les comtes, aussi bien que les pauvres et les esclaves ^.

On s y sauvait avec tout ce qu'on pouvait emporter, avec ses trésors, sa famille et ses serviteurs. Car alors la vengeance était implacable et ne respectait rien. Trop souvent les grands, en entrant dans ce lieu de paix et de miséricorde, n'abandonnaient rien de leur intraitable orgueil. Mérovée, fils du roi Chilpéric, y entrait le front levé, demandait impérieusement les eulogies, et menaçait Tévéque de mettre à mort ses clercs, s'il n'obtempérait immédiatement à son désir. Malgré tant d'insolence, Grégoire de Tours le supportait avec bonté ; il faisait avertir le roi Chilpéric de l'arrivée de son fils dans l'église de Saint-Martin, afin qu'il se

disposât à lui faire grâce on à traiter avec lui. En attendant, le

1 . V. Aneient laws and instUutes of Wales, prinied, . . under the direction of the commission on public records ofthe kingdom; 1841, éd. in-fol., p. 772.

2. « Ut qaisquis fagiteYoram pro qaolibet scelere ad prœ&tam baselicam beatorom marterum fugiens Tricenam pontem advenerit, Tel ex parte Parisius Teniens montem Marteram praeterierit, sive de palatio nostro egrediens publicam Tiam quae pergit ad Luveram transierit, sicut nos liberavit per ipsos sanctos marteres de manibos inimicoram nostrorum et farore domini geoitoris nostri, ita omnes quiconque iTi confugerint liyerentur et salventor. » Doublet, p. 657.

3. Grég. de Tours, 1.111, c. 6, 10; l.IV,c. 13,47;l.V,c. 2,4,35; I. VI, c. 12; l Vil, c. 4 et 15 ; 1. VlIT, c. 18 ; l. IX, c. 9, 33 ; 1. X, c. 6 et 10.

prince rebelle vengeait le massacre de ses esclaves en faisant saisir le médecin da roi , Marileife; après Tavoir dépouillé de son or et de son aident, on l'ayait laissé nu sur la place. On Teût tué peut-fttre, si la sainte basilique ne lui eût offert la protection qa*e11e accordait à son persécuteur; elle le vêtit, obtint sa grâce, et le renvoya à Poitiers. Libres et en sûreté dans leur asile, les réfugiés passaient souvent leurs jours en banquets ; les esclaves de Hérovée allaient consulter pour lui la sorcière. Lui-même pouvait sortir, s*il se sentait assez d'audace pour s'exposer au danger d'être pris par les partisans de son père. « Qu'on fasse venir nos chevaux, prenons nos éperviers et nos chiens ; chassons et courons la campagne , » lui disait perfidement Contran Boson, qui s*était vendu à Frédégonde. Mérovée suivit ce conseil, sortit, et se fit prendre par le duc Erpon. Heureusement pour lui, à défaut de la basilique de Saint-llartin, il rencontra celle de Saint-Germain ^

Ébéruif se comportait dans l'église avec moins de respect en* core. Voyant ses biens mis au pillage et confisqués, il s'en prenait aux prêtres, et les menaçait de sa colère, s'il venait à recouvrer la faveur du roi. Il souilla le sanctuaire par le meurtre, lorgie et la débauche; un jour, il faillit tuer un prêtre qui ne lui servait point à boire assez vite ; la nuit, il introduisait des filles dans l'église, et ne se faisait aucun scrupule de troubler les saints offices ^. Frédégonde, non moins effrontée, fit mettre à nu, dans l'église de Paris, son domestique Léonard, qui avait eu la simplicité de lui raconter fidèlement les insultes et les outrages qu'on avait fait essuyer à sa fille Bigonthe dans la ville de Toulouse ^. Leudaste, réfugié à Saint-Hilaire de Poitiers, fut un jour surpris en flagrant délit d'adultère dans lenceiute du portique ^. La basilique de Saint-Martin de Tours fut brûlée par Wilichaire et son épouse, qui s'y étaient réfugiés '.

En butte aux excès des réfugiés, les prêtres se voyaient en même temps exposés aux violences de ceux qui les poursuivaient, des comtes et du roi. Ghilpéric, irrité de voir son fils en sûreté dans une église, envoyait dire à Tévêque : « Chassez ce vagabond