Maimonide, de Homicidiis, cap

4. Démétrius Soter, roi de Syrie, dans le but de s*attacber le grand prêtre Jonathas, accorda le droit d'asile au temple de Jérusalem.

5. Pendant le voyage dans le désert , l'homicide involontaire avait eu pour abri l'autel du tabernacle. Quand le pays de Cbanaan fut conquis , Moïse réalisa la promesse qu'il avait faite dans V Exode ^ ou plutôt que Dieu lui avait faite à lui-même : « Constituam tibi locum in quem fugere debeat. » Le verset 15 des Nombres prouve que les vHles de refuge n'étaient point destinées aux Juifs exclusivement. Elles étaient bien fournies d'eau , et l'on ne pouvait y fabriquer des armes. Des chemins aisés à suivre y conduisaient; des pierres indiquaient la route au voyageur. — • L'esclave, en Judée, n'avait point besoin d'asile ; sou sort était suffisamment garanti par la législation.

6. Yoy. le jugement qu'en a porté Montesquieu, Esprit des loiSy \\y. XXV, c. m.

7. L'autel de la Miséricorde fut élevé par les petits-tils d'Hercule; c'était l'autel de ce dieu inconnu qu'annonça saint Paul. — Samuel Petit, dans ses commentaires sur les lois attiqoes , énumère les asiles d'Athènes. — Voy. Stace , Tkébaïde , liv. XIL

8. Strabon, liv. XIY, nous apprend que les limites de l'asile d'Ëpbèse ont varié : Alexandre donna un stade ; Mithridate, l'étendue de la portée d'vne flèche ; Antoine le doubla; Auguste l'abolit.

avait un temple dont les Ëuméaides elles-mêmes, à la poursuite d'Oreste, n'avaient osé franchir le seuil * .

Beaucoup de villes jouissaient de ce privilège, et les lieux qui en étaient honorés étaient Fobjet d'un tel respect, que Pausanias attribue la maladie de S; lia à ce qu'il avait fait arracher, Aristion du temple de Minerve ^, et les tremblements de terre qui détruisirent Sparte presque de fond en comble, à la violation de l'asile de Neptune àTénare'. Les meurtriers de Cylon et de ses compagnons, audaci^ix violateurs de l'asile, se couvrirent d'une ineffaçable ignominie (àXi-niptoi), et la ville d'Athènes resta déshonorée à ses propres yeux et aux yeux des républiques voisines jusqu'au jour où Épiménide arriva de Crète pour la purifier * .

Ce droit était consacré par les deux puissances, par les oracles et par la législation. L*oracle avait dit : « Les suppliants sont saints et purs,. » Les lois attiques répétaient : « Les suppliants sont sacrés^. » Quelques poètes ®, frappés des abus auxquels il donnait lieu, ne l'avaient pas ménagé dans leurs œuvres. Mais ce qui prouve combien cette institution était enracinée dans les mœurs de la nation, c'est qu'elle se maintint longtemps après la conquête des Romains. Les habiles conquérants eurent garde en effet de s'aliéner l'esprit des vaincus, en blessant leur religion sur un des points les plus superstitieusement observés, le respect des suppliants. Aussi voyons-uous Perpenna et Isauricus étendre l'asile d'Hiérocésarée ; Scipion après la défaite d'Antiochus, Sylla après sa victoire sur Mithridate , récompenser la fidélité des Magnésiens en déclarant inviolable celui de Diane Leucophryne. Grâce à la facilité des Romains, les asiles se multiplièrent au point qu'il fut nécessaire d'y apporter remède. « On se mettait, dit Tacite , à établir des asiles dans les villes grecques impunément et avec pleine licence ; les temples s'emplissaient de la lie des esclaves. Les débiteurs et les hommes chargés d'accusations capitales y trouvaient un abri, et il n'y avait point de pouvoir assez fort pour réprimer les séditions du peuple qui