Plutarque, Vie de Solon

5. Pausanias, VU, 25. — Samuel Petit, Leges aiticXf tit. I. «. Eschyle, Euripide,

protégeait les crimes des hommes comme le culte des dieux * . » Tibère ordonna donc que chaque ville qui prétendait droit à cette faveur serait tenue d'en justifier devant le sénat. Après une enquête longue et difficile, le droit d'asile fut restreint et modifié, sur le rapport des consuls, par plusieurs séoatus-consultes , mais ne fut point complètement aboli, comme on Ta avancé paiv fois sur le témoignage de Suétone^. Tacite nous apprend, en effet, que les villes auxquelles le titre d*asile fut conservé durent placer dans leurs temples les plaques d airain qui consacraient la mémoire de leurs droits, afin qu'il n'y eût plus lieu à usurper sous prétexte de religion^. Philon parle de l'assurance que re» couvrent les esclaves réfugiés à lautel ^ ; du temps de Piutarque , l'asile de Thésée était encore ouvert^. Pausanias nous montre, dans maiiit passage de ses œuvres, le droit d'asile comme encore existant ; Gains mentionne l'asile du temple en même temps que celui de la statue impériale ; enfin, sous Antonin, les plaintes qui avaient appelé l'attention de Tibère se renouvelèrent. Je ne tire point argument des titres de ville sacrée et cisile (lEPA xal àDYAO^) qui persistent sur un certain nombre de médailles, parce qull senible bien démontré qu'ils désignaient non point un droit de refuge {perfugium)^ mais « une sauvegarde et une espèce de neutralité qui, du consentement des peuples, mettait les habitants d'une ville, d'un territoire, et leurs biens, à couvert de toute insulte, même en cas de guerre ^.

Pour expliquer la longue durée d'un pareil droit, c'est trop peu d'alléguer la superstition. Si les lois le consacrèrent, si le peuple s'opinifttra à lé défendre, s'il fut tellement populaire que les Romains crurent prudent de le tolérer, c'est qu'il n'était point, comme voudrait le faire croire l'abbé Barthélémy, aussi offensant pour les dieux qu'utile pour les ministres ^ ; c'est qu'il