CHAPITRE VI

Un autre cartésien, Louis de la Forge ‘se trouvait émettre, en même temps que Cordemoy, des idées

1. On a très peu de renseignements sur la vie de ce philosophe. Il était originaire de la Flèche. Il vint s'établir à Saumur où il exerça la profession de docteur en médecine. I y tint au point de vue intellectuel une grande place (cf. plus loin,-p. 115, note 3). En 1660, il entra en relation avec Clerselier, lui proposant de mettre en état d'être publié le Traité de l'Homme de Descartes. Celui-ci accepta et le volume parut en 1664 (cf. préface de Clerselier au Traité de l'Homme). A la fin de 1665, il Livra au public son Traité de l'Esprit de l'Homme dont le succès fut grand: il fut traduit en latin, dès 1666, par Flayder et plusieurs fois en allemand, en 1673, 1674. Peu de temps après, vers 1666, il mourut, comme nous l’apprend Clerselier dans sa préface au vol. IIT des Lettres de Desearte2, (cf. plus loin, p. 106, note 1). Clerselier l'avait en haute estime et fait de lui le plus grand éloge, « Nous avons fait en sa personne, dit-il, une perte que l’on ne sauroit trop regretter. Car outre que par ce qu'il a fait on peut juger de ce qu'il pouvoit faire, il m'avoit communiqué quelques-uns de ses desseins qui n'alloient pas à moins qu’à achever ceux que M. Descartes s’éloit proposés lui-même et je lui voyois un génie capable de tout exécuter. Mais, au lieu d'employer inutilement nos regrets, âchons plutôt d'imiter sa vertu et d'approcher le plus que nous pourrons de la science et de la sagesse qu’il s'étoit acquise ; elle avoit commencé en luy par la haute estime qu’il avoit eue pour M. Descartes, elle s’estoit accrue par la lecture de ses ouvrages, et elle s’es-

LOUIS DE LA FORGE, SON OCCASIONALISME 103 analogues sur l’activité des êtres et aboutir également à l’occasionalisme. Le livre de Cordemoy parut en 1666, et, dans un passage de ce livre, il dit qu'il y à déjà sept ou huit ans qu’il a fait part de ses idées à quelques-uns de ses amis ‘. Le livre de la Forge parut à la fin de 1665, et un témoignage du temps établit que sept ans auparavant, en 1658, il exprimait et soutenait une opinion du même genre sur la causalité des êtres *. Les formations des doctrines des deux philosophes sont donc contemporaines. Qu'il y ait eu entre eux quelque communication, la chose est possible. De la Forge habitait la province, et il avoue « avoir peu fréquenté la cour et l’Académie * ; mais ce peu pouvait suffire à son esprit inquiet et curieux pour l'informer des idées nouvelles. D'ailleurs, il était en relation étroite avec M. de Montmor, auquel il dédie son Traité de l'Esprit; et M. de Montmor, que des circonstances particulières attachaient à Saumur, tenait à Paris une de ces assemblées cartésiennes que fréquentait Cordemoy ‘. Enfin, à partir de 1660, de la toit perfectionnée par les réflexions qu'il avoit faites dessus : que si nous ne sommes pas capables de ces profondes méditations au moins le sommes-nous de profiter de celles des autres ». Préf. au vol. IIT des Letlres. Cf. Revue d'Anjou, 1904. Le cartésianisme à Saumur : Louis de la Forge, par J. Prost. Seyfarth, dans l'ouvrage que nous indiquerons, ne donne aucun détail sur sa vie.