SES RAPPORTS AVEC L'ATOMISME

Qu’était-ce que le corps pour Descartes? ‘. Pour en déterminer la nature, il part, comme sa méthode l'exige, de la représentation vulgaire que nous en avons. Le corps, tel que la perception commune nous le révèle, avant que l'analyse s'y soit appliquée, c’est un objet d'une étendue déterminée, ayant telle figure, comprenant tout un ensemble de qualités, telles que dureté, saveur, odeur, etc. Or, c’est là, malgré les apparences, une représentation confuse, à laquelle, après examen, on ne peut s'arrêter. Prenons un corps quelconque, en effet, un morceau de cire, par exemple. Nous ne pouvons dire ni que son odeur, ni que sa couleur, ni que sa figure lui appartiennent véritablement, fassent partie de sa nature, puisque en approchant ce morceau de cire du feu, toutes ces qualités

1.Descartes se pose la question qu'est-ce que le corps?et non qu'estce que la matière ? C’était là une conséquence de sa méthode. Il ne cherche pas comme les anciens, les causes ou conditions du réel, mais les éléments qui le constituent ; par suite, il doit prendre le réel {el qu'il se présente à lui: comme un ensemble de corps; ce qu'il a à expliquer c'est le corps. (Cf. Pillon, Année phil. 1890, p. 71.)

8 L'ATOMISME ET L'OCCASIONALISME

disparaissent ou s’altèrent, et que, cependant, le morceau de cire demeure. Si l’on veut connaître véritable ment ce que c'est qu’un corps, ce n'est pas aux sens qu'il faut s'adresser, mais à l’entendement. Si l'entendement ne me donnait pas la notion du corps, d'où viendrait que je puisse concevoir la nature de ce corps sous la succession et la variabilité des qualités qu'il présente? Sije vois passer des hommes dans la rue, ce ne sont pas leurs chapeaux, leurs manteaux, objets de perceptions sensibles, qui me révèlent que ce sont des hommes; il y a là un jugement porté à l’occasion de ces perceptions ‘. Il en est de même de la cire : c’est « une inspection de l'esprit qui m'en donne Ja notion ».« C’est à l'esprit seul qu'il appartient de connaître touchant la nature des choses qui sont hors de nous » (Principes, 1, 27).

Or, quelles sont les idées claires et distinctes que me donne l’esprit des choses? C’est, d'abord, leur étendue, puis les différentes déterminations de cette étendue par le nombre et le mouvement: figure, situation (Méd, NV. 2, 3). On peut dire que « toutes les choses comprises dans l’objet de la géométrie spéculative s’y rencontrent véritablement » (Héd. VI, 23). Mais les idées claires et distinctes de l'esprit jouissent de propriétés particulières : c'est que, « bien qu'il soit en ma liberté de Les penser ou de ne les penser pas,elles ne sont pas feintes par moi, correspondent à de vraies et immuables natures »(Wéd. V, 4 cf. Rép. aux 5 obj., pas-. sün). Ce qui le prouve bien, c’est que, d’abord, ne venant ni des sens, ni d’une élaboration des données