CHAPITRE XY

LES COMTÉS DE i/m.

Passons maintenant la Tamise, et entrons dans la région de Test. Nous rencontrons d'abord le comté de Middlesex, qui n'a, à proprement parler, aucune valeur agricole, car, outre qu'il est un despluspetits, 70,000 hectares environ, son territoire presque tout entier disparaît sous l'immense métropole de l'empire britannique.

Hors de la ville proprement dite, tout ce qui n'est pas en villas ou en jardins forme des prairies naturelles ou artificielles, dont le foin se vend à Londres ou sert à alimenter les laiteries de la capitale. Le voisinage d'une aussi grande population fournit des quantités énormes de fumier qui renouvellent la fertilité du sol, épuisée par une incessante production. On s'accorde cependant à reconnaître que la culture n'est pas aux environs de Londres tout ce qu'elle pourrait être. Quelque haute que soit la rente des terres cultivées, 125 francs en moyenne, elle ne dépasse, elle n'atteint même pas le taux où elle arrive sur d'autres points de l'Angleterre. L'état de l'agriculture dans les comtés environnants se fait sentir jusqu'aux

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portes du plus grand centre de consommation qui existe. L'étendue moyenne des fermes dans cette banlieue de Londres est de 100acre3 ou 40 hectares; on en trouve quelques unes de 100 à 200 et un grand nombre audessous de 40. Parmi celles qui sont exploitées avec le plus d'intelligence figure celle de Willesden, à trois ou quatre milles seulement de Regent's-Park. Elle se compose de 40 hectares, uniquement en herbages, dont 24 en prairie naturelle et 16 en ray-grass d'Italie ; elle est louée près de 200 fr. l'hectare, et le fermier paye en sus la dîme et les taxes, qui sont d'environ 50 fr. par hectare.

Immédiatement au nord de Londres se place le petit comté de Hertford, tout rempli, comme celui de Surrey au sud, de maisons de campagne et de jardins. Il contient un des établissements les plus curieux et les plus remarquables de l'Angleterre, le laboratoire de chimie agricole de M. Lawes, à Rothamstead-Park, près Saint- Albans, aujourd'hui unique au monde depuis que le laboratoire du même genre établi à grands frais à l'Institut agronomique de Versailles a été détruit. Un simple particulier a créé et soutenu à ses frais une entreprise dispendieuse qui fait ailleurs reculer des gouvernements, et qui sera pour le pays entier d'une immense utilité. Toute l'Angleterre a les yeux fixés sur ses expériences, on en a déjà tiré de précieux renseignements sur les variétés d'engrais qui conviennent le mieux aux diverses espèces de cultures et de terrains. Son laboratoire a les proportions d'une véritable usine; une machinée vapeur de la fotce de 10 chevaux, une étuvc en fonte de 2 mètres et demi de long, des fourneaux énormes, tout concourt à étendre la portée de ses essais. On y réduit en cendres des bœufs entiers, pour en soumet-

tre les débris à des analyses exactes. M. Payen, bon juge en pareilles matières, a vu ces ateliers et en a exprimé son admiration dans un rapport qui a été publié. Un champ de culture, de 5 à 6 hectares, divisé en 28 compartiments, sert à expérimenter les divers engrais.

Quiconque a un peu suivi le mouvement agricole moderne, sait parfaitement que le moment approche où les progrès de la culture ne pourront plus être demandés qu'aux sciences proprement dites. Tout ce que peut faire l'expérience est bien près d'être fait. Le monde marche cependant, la population s'accroît, le bien-être se généralise ; ce qui suffisait hier ne suffit plus aujourd'hui; ce qui suffit aujourd'hui ne suffira plus demain. Il faut tirer sans cesse de la terre, cette mère commune, de nouveaux trésors. Nous n'aurions devant nous que famine, dépopulation et mort, si Dieu, qui nous donne tous les jours tant de nouveaux besoins à satisfaire, ne nous avait donné en même temps un moyen puissant d'y parer. Ce moyen inépuisable, c'est la science ; la science qui couvre le monde de ses merveilles, qui permet de converser en un instant par le télégraphe électrique d'un bout de la terre à Vautre, qui transporte par la vapeur d'eau et bientôt peut-être par l'air chauffé des masses énormes d'hommes et de marchandises sur la terre et sur l'Océan, qui commande dans les ateliers de l'industrie à la matière inerte tant de transformations inouïes, et qui ne s'est encore qu'à peine exercée sur l'agriculture.

Rien no montre mieux les progrès que fait en Angleterre la chimie agricole qu'un quart d'heure de conversation avec le premier fermier venu. Les termes scientifiques sont déjà familiers à la plupart d'entre eux; ils parlent d'ammoniaque et de phosphaté comme des

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chimistes de profession, et comprennent très-bien quel avenir indéfini ce genre d'études peut ouvrir à la production. Les livres à bon marché se multiplient sur ces matières ; des professeurs nomades, payés par souscription, les enseignent dans les campagnes. Une école florissante de chimie et de géologie appliquées à l'agriculture est dirigée à Londres par M. Nesbit.

Après ces deux comtés, vient l'ancien royaume des Saxons orientaux, aujourd'hui comté d'Essex, il contient environ 1 million d'acres ou 400,000 hectares, comme ceux de Sussex et de Kent, dont il est historiquement l'égal. Nous ne le trouverons pas, malgré le voisinage de Londres, dans une situation meilleure. Il est presque tout entier sur l'argile. De là, comme dans les cantons analogues de Sussex, un système d'exploitation qui a eu principalement les céréales pour but ; de là aussi une plus grande division de la propriété et de la culture que dans les trois quarts de l'Angleterre. La moyenne des fermes y est de 50 à 100 hectares, et beaucoup sont cultivées par leurs propriétaires. Dans d'autres temps, l'agriculture du comté a dû à ces diverses circonstances une prospérité relative. Au commencement de ce siècle, la moyenne des rentes atteignait 60 francs par hectare, et elle s'est élevée graduellement jusqu'à 80 ; mais cette augmentation a été suivie, depuis que les terres fortes ont perdu faveur, d'un mouvement rétrograde qui la ramène à son point de départ.

Cette réduction de revenu a eu ses conséquences ordinaires ; les propriétés ont été généralement hypothéquées pour plus de la moitié de leur valeur. Les Anglais ne manquent pas de l'attribuer à la trop grande division. Quelle qu'en soit la cause, le mal est réel et a laissé les

propriétaires sans défense contre la crise. Il en est résulté un assez grand nombre de ventes forcées qui ont fait encore baisser d'un quart ou d'un tiers la valeur moyenne des terres.

Heureusement le comté d'Essex ne manque pas plus que ses voisins d'un de ces travailleurs énergiques qui vont au-devant de l'avenir en cherchant tous les moyens de sortir des embarras du présent. Dans une de ses plus mauvaises parties, près de Kelvedon, est située la fameuse ferme de Triptree Hall, appartenant à un coutelier de la Cité passionné pour l'agriculture, M. Mechi.

Tous ceux de nos agronomes qui ont fait le voyage de Londres ont visité la ferme de M. Mechi ; elle est maintenant généralement connue, même en France. Tout ce que l'esprit d'invention des Anglais peut imaginer pour faire rendre au sol le plus grand produit possible, et surtout pour vaincre la résistance des terres argileuses, est immédiatement mis en usage par cet infatigable novateur. Ce n'est point là, qu'on ne s'y trompe pas, l'agriculture anglaise telle qu'elle est, ce n'est même pas l'agriculture telle qu'elle paraît devoir être dans la plus grande partie du pays, car quelques-uns de ses caractères fondamentaux y manquent absolument; mais c'est un des plus complets résumés des vigoureux efforts faits depuis quelque temps pour améliorer la culture des terres fortes, et en même temps un exemple frappant du caractère social et politique de la révolution agricole qui s'accomplit. Le mouvement qui, du temps d'Arthur Young, a fait faire un si grand pas à l'agriculture anglaise était essentiellement aristocratique; le mouxement actuel dont M. Mechi est un des agents les plus zélés, est, je ne dirai pas démocratique, mais bourgeois.

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La ferme de M. Mechi, qui est en même temps sa propriété, a 1 70 acres ou 68 hectares, exemple à la fois de moyenne propriété et de moyenne culture ; mais ce qui n'est pas dans des conditions moyennes , c'est la dépense qu'il y a faite. 11 Ta choisie exprès dans une lande marécageuse complètement rebelle jusque-là à toute espèce de culture, et il a eu soin de laisser tout autour un échantillon de l'ancienne lande pour montrer l'état primitif du pays. Il a tout créé, le sol d'abord, qu'il a débarrassé par un drainage énergique des eaux croupissantes, qu'il a ameubli par un défoncement général de 60 centimètres et transformé par les amendements les plus puissants. H y a bâti une maison d'habitation assez modeste et des granges et étables qui ne brillent pas par le luxe extérieur, mais qui sont au dedans parfaitement disposées d'après le nouveau système. Au centre du domaine, il a établi une machine à vapeur qui est comme l'âme de ce grand corps. 11 y entretient, sans compter les chevaux de travail, 100 bêtes à cornes, 150 moutons et 200 cochons, ou l'équivalent de 2 têtes de gros bétail par hectare, et ces animaux, soumis à la stabulation la plus stricte, grandissent et engraissent à vue d'œil. Il n'a presque pas de prés naturels ; la moitié du domaine est en blé et orge, l'autre moitié en racines et fourrages artificiels. Grâce à l'immense quantité de fumier qu'il recueille et à la niasse non moins énorme d'engrais supplémentaires qu'il achète tous les ans, il obtient des récoltes magnifiques et enrichit toujours sa terre au lieu de répuiser.

M. Mechi est venu à Paris avec le lord-maire : il parle français , et on ne peut lui faire de plus grand plaisir que de visiter sa ferme. L'homme et le lieu sont également curieux. On dit qu'il mange beaucoup d'argent dans ses

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essais ; je le crois sans peine, mais j'aime mieux ce luxelà qu'un autre. A sa place, un bourgeois de Paris enrichi aurait une élégante villa, avec pavillon gothique, chalet suisse, toute sorte d'inutilités fastueuses et souvent ridicules. Lequel vaut le mieux ?

Si, dans le comté d'Essex, on peut voir chez M. Mechi la révolution qui se fait, dans ceux de Suffolk, de Norfolk, de Bedford et de Northampton, qui le touchent, on voit les résultats de la révolution agricole et sociale qui s'est faite il y a environ soixante ans. A la fin du dernier siècle, les terres de cette région étaient plus pauvres et plus délaissées que ne le sont aujourd'hui les plus mauvaises du sud, et leur nature maigre et sablonneuse paraissait offrir bien moins de ressources au travail. On n'avait cru possible d'en utiliser la plus grande partie qu'en y formant d'immenses garennes où pullulaient des lapins ; aujourd'hui elles comptent parmi les plus riches et les plus prospères. Ce que font de nos jours l'esprit mercantile, la moyenne culture, la stabulation permanente, le drainage et la vapeur pour les terres fortes, la grande propriété, la grande culture et l'assolement quadriennal l'ont fait alors pour les terres légères.

Arthur Young est né dans le comté de Suffolk. Comme tous les grands hommes, il a eu le mérite de venir à propos. 11 a paru au moment où le génie industriel prenait son essor, et où il fallait songer à produire beaucoup de denrées alimentaires, avec peu de main-d'œuvre, pour nourrir les populations nouvelles qui allaient encombrer les ateliers. En même temps, la réaction contre la France révolutionnaire favorisait l'esprit aristocratique ; les capitaux, plus rares et plus concentrés que de nos jours, ne se rencontraient avec quelque puissance que dans un

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petit nombre de mains ; tout poussait à la fois à la grande propriété et à la grande culture ; et les terres les plus disponibles étaient précisément de celles qui conviennent le mieux aux grands procédés. De là l'immense succès de son système, qui a été jusque dans ces derniers temps comme une seconde charte pour les Anglais.

Le comté de Suffolk, d'où est parti le signal, n'en a pas le plus profité. Nul n'est prophète dans son pays ; le mauvais succès d'Arthur Young comme fermier a nui pendant quelque temps, dans les lieux les plus voisins de sa résidence, à son autorité comme réformateur. Le sol d'une grande partie du comté participe d'ailleurs de la nature argileuse de ses voisins du sud ; ce n'est que dans le nord que se trouvent, avec quelque étendue, des terres légères. Le Suffolk est devenu le siège de la plus grande fabrique d'instruments aratoires qui existe en Angleterre. Là sont les célèbres ateliers de MM. Ransom à Ipswich, Garrett à Leiston, etc. Tout le monde peut constater, dans ces gigantesques usines, le prodigieux usage que les cultivateurs anglais font des machines les plus lourdes et les plus coûteuses. Une trace analogue est restée en France de M. Mathieu de Dombasle dans le département qu'il a habité ; le souvenir de ce grand agronome, qui n'est pas sans quelques rapports avec Arthur Young, s'y conserve surtout par une fabrique d'instruments, mais qui n'a pas la même vogue.

Le comté de Norfolk a été le véritable théâtre des succès d'Arthur Young. Le nord et l'ouest de ce comté forment une immense plaine sablonneuse de 300,000 hectares , où rien ne fait obstacle à la grande propriété et à la grande culture, où tout favorise le travail des chevaux, la culture des racines, l'emploi des machines, en

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un mot l'assolement quadriennal . Grâce à cet assolement, suivi avec persévérance pendant plus de soixante ans, ces mauvaises terres, qui rapportaient à peine, en 1780, 15 francs par hectare, rapportent aujourd'hui 75 francs en moyenne, leur produit net a quintuplé, et leur produit brut s'est accru au moins dans la même proportion.

Une grande partie de l'honneur qui s'attache à cette merveilleuse transformation revient à un grand propriétaire du pays, ami et sectateur d'Arthur Young, M. Coke, qui est devenu, en récompense de ses travaux agricoles, pair d'Angleterre et comte de Leicester, et qui est mort presque centenaire il y a peu d'années. M. Coke possédait dans l'ouest du comté , à Holkham , une propriété d'environ 30,000 acres ou 12,000 hectares. Cet immense estate, qui vaut aujourd'hui pour le moins 30 millions de francs, en valait tout au plus 5 ou 6 quand M. Coke en hérita en 1776. 11 était divisé en un grand nombre de petites fermes ; les tenanciers payaient fort mal, quoique la rente fût des plus faibles, et un beau jour beaucoup d'entre eux abandonnèrent leurs exploitations, qui ne leur donnaient pas de quoi vivre. M. Coke se décida alors à faire valoir lui-même une portion de ces sables stériles ; le reste, il le partagea en très-grandes fermes, où il appela, par des baux de 21 ans, des fermiers intelligents et riches. On estime à 400,000 livres sterling ou 10 millions de francs la somme que M. Coke a dépensée en cinquante ans en améliorations de toutes sortes et qui en a fait dépenser à peu près autant aux fermiers ; placement excellent de part et d'autre, puisque tous se sont enrichis.

Quiconque veut se faire une idée de cette période de ^histoire agricole de l'Angleterre doit visiter la terre

cTHolkham. La ferme que dirigeait personnellement lord Leicester est située dans le parc même du château. Elle n'a pas moins de 1 ,800 acres ou 720 hectares , dont 200 en pâtures permanentes et le reste en terres arables exactement soumises à l'assolement quadriennal. On y entretient 250 têtes de gros bétail, 2,500 moutons southdown et 150 cochons. On peut encore visiter avec fruit la ferme de Castleacre, qui a 1,500 acres ou 600 hectares, et plusieurs autres justement renommées; on trouvera partout les mêmes principes appliqués avec la même largeur et suivis des mêmes résultats. Toute cette terre, qui ne portait autrefois que du seigle, n'en porte plus aujourd'hui un grain, on y voit les plus belles récoltes de froment à côté du plus beau bétail du monde. Le comte actuel de Leicester est le digne successeur de son père.

L'amélioration agricole du comté de Bedford n'a été ni moins complète ni moins rapide que celle du Norfolk. Il y a moins d'un siècle, les trois quarts de ce comté n'offraient que des communaux incultes. Ces terrains improductifs ont été successivement divisés, enclos et cultivés. Aujourd'hui, grâce à l'assolement quadriennal, ils ont pris rang dans la bonne moyenne des terres anglaises. C'est que là aussi il s'est trouvé, comme dans le Norfolk, un promoteur puissant et infatigable de la révolution : le célèbre duc de Bedford, qui y a gagné, comme lord Leicester, une fortune énorme. Une visite au château de Woburn, résidence des ducs de Bedford, et dans les fermes qui en dépendent, est le complément obligé de la visite à Holkham. Auprès des galeries historiques qu'ornent en foule des portraits de Van Dyck, et où revivent à chaque pas les souvenirs des membres illustres de la famille Russell, des princes et des grands hommes de leur

temps, on voit d'autres galeries pleines de modèles de charrues, de figures d'animaux de diverses races, d'échantillons choisis de plantes cultivées, enfin tout un musée rural. La maison de Bedford n'est pas moins fière de ces trophées que des autres.

La conduite du duc actuel envers ses fermiers et journaliers est présentée comme un modèle ; il a fait reviser, depuis la crise, toutes ses rentes, et offert à ses fermiers des conditions nouvelles qu'ils ont acceptées avec empressement ; quant à ses journaliers, il a fait bâtir pour eux d'excellents cottages avec de petits jardins attenants, des écoles pour leurs enfants , des églises , etc. Ces actes de bienveillance ne lui imposent aucun sacrifice, ils n'exigent que des avances. En fait, la rente de ses domaines n'a pas sensiblement baissé, elle pourra même s'accroître par suite des travaux considérables qu'il a fait faire en drainage, constructions rurales et autres améliorations foncières. Le secours qu'il a donné à ses fermiers a été plus apparent que réel : en leur laissant le choix d'un bail à rente fixe ou d'une rente en blé, il a relevé leur confiance et excité leur émulation; il n'y a pas d'effort qu'un fermier anglais ne soit capable de faire quand il se croit sûr d'avoir un bon landlord qui ne lui impose pas des conditions trop onéreuses et qui vienne à son aide au besoin. D'un autre côté, ce n'est pas pour rien qu'on donne aux ouvriers des chaumières propres et commodes ; ils en payent le loyer à un bon prix, et il est accepté que le propriétaire qui fait bâtir un village rural doit retirer au moins 3 p. 100 de son argent.

Le duc a fait couper lui-même ses grandes haies, il a renoncé un des premiers à la plus grande partie de sa chasse. Tout est chez lui subordonné à l'utile. Au milieu

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même de son parc, à côté de sa ferme domestique, home farm, s'élève une usine qui occupe cent ouvriers; on y confectionne ce qui est nécessaire aux nombreuses constructions toujours en train sur quelque point dé ses vastes domaines. Des fenêtres de son château, il voit les cheminées à vapeur de sa ferme et de son usine fumer en face l'une de l'autre, non loin des derniers troupeaux de daims qui bondissent encore sur les pelouses, mais qui disparaissent tous les jours devant des moutons.

Dans le comté de Northampton, qui touche au Bedford, la rente a triplé depuis soixante ans, toujours par les mêmes causes. La maison de Bedford y possède beaucoup de terres. Un autre grand propriétaire du pays, lord Spencer, a mérité, comme agronome, la même renommée que M. Coke et le duc Francis.

Des dix comtés dont se compose la région de F est, les trois derniers, ceux de Cambridge, de Huntingdon et de Lincoln, forment une division à part, celle des marais. Quand on jette les yeux sur une carte d'Angleterre, on voit au nord du Norfolk un large golfe qui entre assez profondément dans les terres, et qu'on appelle wash ou lagune. Tout autour de ce golfe vaseux, s'étendent des plages, basses et habituellement couvertes par les eaux. Ces marais, jadis inhabitables, figurent aujourd'hui parmi les plus riches parties de l'Angleterre. Situés en face de la Hollande, ils ont été comme elle assainis par des digues. L'étendue totale des trois comtés est d'environ 1 million d'hectares; les marais proprement dits en occupent environ le tiers.

Les travaux d'assainissement, commencés par les Romains, ont été poursuivis au moyen âge par les moines qui s'étaient établis sur les îles sortant ça et là des terres

inondées. Les Anglais parient peu des services que leur ont rendus les anciens monastères ; il est certain cependant que , dans leur île comme ailleurs, les seuls monuments de quelque valeur qui subsistent des temps les plus reculés, proviennent du culte catholique; l'agriculture en particulier a dû ses premiers succès aux ordres religieux. Lors delà réformation, les grandesfamilles reçurent en don les biens des abbayes et se tirent les continuateurs des moines. Les résidences de beaucoup de grands seigneurs portent encore le nom des abbayes qu'elles ont remplacées ; on dit Woburn-Abbey,Welbeck-Abbey,etc. Dans la région marécageuse, les moines avaient poussé assez avant leurs dessèchements, quand ils furent chassés, laissant pour traces de leur passage, outre leurs canaux et leurs cultures, les belles églises de Péterborough et d'Ély, qui dominent encore la contrée.

Au commencement du xvne siècle, un comte de Bedford se mit à la tête d'une compagnie pour reprendre les ravaux ; une concession de 40,000 hectares lui fut accordée. Depuis, l'entreprise n'a jamais été interrompue. Des moulins à vent, des machines à vapeur établies à grands frais, font jouer des pompes à épuisement ; des tranchées immenses, des digues indestructibles, achèvent l'œuvre. Le pays conquis est maintenant traversé dans tous les sens par des routes et des chemins de fer ; on y a construit des villes, des fermes sans nombre ; ces terres jadis submergées et improductives se louent de 75 à 100 francs l'hectare. On y voit quelques cultures de céréales et de racines, mais la plus grande partie est en prairies ; on y engraisse des bœufs courtes-cornes et des moutons provenant du croisement de la race ancienne de Lincoln avec des Dishley.

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Tout le nord du comté de Cambridge fait partie de la région det marais ; la rente moyenne y a doublé depuis quarante ans ; la population s'est accrue rapidement, soit à cause de l'augmentation de salubrité, soit parce que les progrès du dessèchement ont développé la demande de travail. Le sud est dans une situation moins satisfaisante ; il ressemble au comté de Hertford, dont il forme en quelque sorte le prolongement ; les sols argileux y dominent, et la crise agricole est assez intense; le nombre des pauvres y atteint habituellement le dixième de la population.

Entre le comté de Cambridge et celui de Bedford, s'étend en long le petit comté de Huntingdon, qui n'a pas tout à fait 100,000 hectares, et ne compte que 60,000 habitants. Tout petit qu'il est, il a joué un grand rôle dans l'histoire d'Angleterre, car c'est la patrie de Cromwell qui, comme la plupart des grands hommes de son pays, a commencé par être cultivateur ; on aime à se figurer, dans sa petite maison de Saint-lves, sur les bords paisibles de l'Ouse, cet obscur fermier qui sera un jour le dictateur de l'Angleterre.

Si le comté de Norfolk a occupé longtemps le premier rang en Angleterre pour le développement rural, cette place lui est aujourd'hui disputée par le comté de Lincoln, qui était, il y a un siècle, encore plus stérile et plus désert. Ce comté contient environ 680,000 hectares ; aussi doit-il être divisé en trois districts très-différents les uns des autres : les marais au sud et à l'est, les wolds ou plateaux au nord, et les bruyères à l'ouest.

Le district des marais a pris le nom de la Hollande, et lui ressemble beaucoup en effet. Ce sont les mêmes digues qui s'avancent tous les jours et gagnent sur la mer de

nouveaux terrains ; ce sont les mêmes prairies et presque les mêmes troupeaux, c'est le même aspect tert, bas et humide. Sur quelques points, le haut prix des grains avait encouragé la culture des céréales ; mais cette culture recule aujourd'hui de toutes parts, les herbages, mieux appropriés au sol, lui succèdent. La rente y atteint en moyenne 100 fr. Les wolds sont des plateaux arides et nus, à sous-sol calcaire, que l'assolement quadriennal a tout à fait transformés. Ils ne se louent pas moins de 75 fr. l'hectare en moyenne; on y élève beaucoup de bétail, qu'on n'y nourrit guère qu'en hiver, une ferme dans les wolds ayant ordinairement pour annexe un pâturage dans le marais, où l'on envoie les bestiaux pendant l'été* L'assolement de Norfolk y avait été assez généralement modifié, en ce sens que le trèfle occupait deux ans la terre, et que le blé ne revenait que tous les cinq ans. Mais cette modification, qui avait été adoptée parce qu'elle épargne la main-d'œuvre, perd maintenant beaucoup de crédit, parce qu'elle donne aux mauvaises herbes le temps de 3'einparer du sol. Ce qu'on appelait autrefois la bruyère de Lincoln, Lincoln heath, était peutrêtre plus maigre encore ; la transformation n'en est pas moins complète.

Comme les comtés de Norfolk, de Bedford et de Northampton, le Lincoln a dû surtout le prodigieux changement que l'on y admire à un riche propriétaire, lord Yarborough. Les terres de lord Yarborough ont environ 30,000 acres ou 12,000 hectares, qui rapportent aujourd'hui 30,000 livres sterling de revenu, et qui n'en rapportaient peut-être pas le dixième, il y a un siècle. Pour donner une idée de ce qu'était autrefois ce pays, aujourd'hui si peuplé et si cultivé, on raconte que, près de Lincoln, on avait élevé, il n'y a pas plus de cent ans, une

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tour avec un phare pour servir de guide, la nuit, aux voyageurs égarés dans ces landes inhabitées.

De même que la grande propriété, la grande culture fleurit dans les wolds du Lincoln ; on y trouve des fermes de 400, 500 et même 1,000 hectares. De pareilles fermes ont de 100 à 200 hectares de turneps, autant d'orge ou d'avoine, autant de trèfle, autant de froment ; c'est un spectacle magnifique. Les bâtiments aratoires sont en excellent état, les fermiers, presque tous riches, vivent libéralement. D en est qui ont de belles maisons, de nombreux domestiques, des équipages de chasse, de superbes chevaux de main. C'est, comme le Norfolk, le beau idéal de la grande propriété et de la grande culture. Je ne cite pas une seule ferme; il faudrait les citer toutes. Dans les parties du comté plus naturellement fertiles, on retrouve la moyenne et même la petite culture, ce qui est assurément fort à remarquer si près du plus brillant modèle de la grande.