CHAPITRE XXL

LES LOWLANDS.

Ce que je viens de dire s'applique surtout aux basses terres ou Lowlands, qui comprennent la moitié environ de l'Ecosse. Les neuf dixièmes du produit total sont obtenus dans cette moitié, qui est de beaucoup la meilleure.

La plus mauvaise partie de la Basse-Ecosse, parce qu'elle n'en a que le nom, est celle qui touche à l'Angleterre, et que traversent les ramifications des montagnes du Northumberland. Elle se compose des trois comtés de Dumfries, Peebles, SeUrirk, et de la région montagneuse de celui de Roxburgh, formant ensemble environ 500,000 hectares.

Les comtés de Selkirk et de Peebles sont de véritables higfdands, dont le dixième seulement est cultivable; c'est le pays rendu si célèbre sous le nom de Borders, frontières, par le génie de Walter Scott ; la Tweed le traverse et baigne de ses eaux pures la demeure du grand romancier, Abbotsford. Les scènes principales du Lai du dernier Ménestrel, de Marmion, du Monastère, se pas-

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sent dans ces défilés, où retentit si souvent le cri de guerre de deux peuples voisins et ennemis. Walter Scott y recueillit dans sa jeunesse, sous la hutte des pâtres montagnards, les légendes nationales qui ont inspiré ses premiers chants. Cette contrée, autrefois si troublée, jouit aujourd'hui de la sécurité la plus parfaite; ses maigres pâturages ne pouvant guère nourrir que des moutons, on s'y livre uniquement à l'élève de ces innocents animaux, et on n'y voit plus d'autre lutte que celle des cheviots contre l'ancienne race des black-faced ou têtes noires, qui recule peu à peu devant ses rivaux, comme les bandits et les chevaliers du temps passé ont disparu eux-mêmes devant les bergers. La rente moyenne peut être de 10 à 12 francs par hectare, ce qui est beaucoup pour de simples pâtures *. Des tempêtes terribles régnent en hiver sur ces hauteurs et y ensevelissaient autrefois des troupeaux entiers, mais on a aujourd'hui des abris suffisants.

Âbbotsford est situé précisément sur la limite de ces montagnes et des pays plus fertiles et mieux cultivés. Le comté de Roxburgh, autrement appelé Teviotdale ou vallée de la Teviot, contient des parties où fleurit la culture la plus avancée. C'est par là qu'elle a commencé à s'introduire. Un fermier du Roxburghshire, nommé Dawson, a été l'Arthur Young de l'Ecosse ; et, plus heureux qu'Arthur Young, il a pu joindre les succès de la pratique aux leçons de la théorie. Ses exemples se sont répandus autour de lui ; aujourd'hui le pays est couvert d'excellentes cultures.

1 Le Cultivateur écossais trouve même cette moyenne trop basse; il connaît, dit-il, de simples pâtures à moutons dans les Border s, qui rapportent plus du double.

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Je me souviens de m'étre arrêté un jour dans une de ces fermes, située sur la rive gauche de la Tweed, juste en face d'Abbotsford. Le sol en est plus que médiocre, et une grande partie est en parcours; elle est cependant louée 50 francs F hectare. Le fermier me montra avec un certain orgueil ses instruments et son bétail : il avait une machine à battre mise en mouvement par un courant d'eau, et se proposait d'acheter l'année suivante une machine à vapeur ; sa provision de tourteaux pour l'engraissement du bétail en hiver était déjà faite : elle s'élevait à 16,000 kilos. Il me mena voir ses champs qui couvraient le penchant de la montagne. Je le suivais admirant d'un œil ses orges et ses avoines, mais un peu distrait, je l'avoue, par la vue d' Abbotsford, qui déployait sous nos yeux toutes ses tourelles réfléchies par la Tweed. « Si Scott vivait encore, me disais-je, ce brave homme deviendrait sans doute un des héros des Contes de mon hôte. » Qui ne se rappelle la charmante peinture de la ferme de Charlies-Hope dans Guy-Mannering, avec les bonnes figures du fermier Dinmont et de la fermière Aylie, et les joyeux incidents de la chasse au renard et de la pêche au saumon? Charlies-Hope était tout près de là, dans la vallée du Liddell, derrière les cimes bleuâtres qui fuyaient à l'horizon ; Dinmont signifie dans la langue locale un mouton antenais.

Quelques milles plus loin vers l'est, quand où descend des hauteurs de Lammermoor, autre nom que la poésie et la musique ont transfiguré, apparaissent les plaines ondulées qui entourent Edimbourg sur une égale étendue d'environ 500,000 hectares, et qu'on appelle les Lothians. Ici la culture devient véritablement sans pareille. Les rentes de 100, 200, 300 francs l'hectare, sont assez com-

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munes; la moyenne est de 75 fr., avec un bénéfice à peu près égal pour le fermier. C'est dans les prairies situées près d'Edimbourg, et qui reçoivent les égoûts de cette "ville, que le maximum de la rente jusqu'ici obtenu dans la Grande-Bretagne, 2,000 fr. l'hectare, a été atteint *.

Les Lothians se distinguent par la culture des céréales, ils produisent à eux seuls presque tout le froment recueilli en Ecosse. Ce sol était considéré autrefois comme ne pouvant pas même porter du seigle; on n'y cultivait que l'orge et l'avoine, qui sont encore les seules céréales généralement usitées dans le reste du pays ; on raconte qu'un champ de 8 acres ou 3 hectares, semé en froment, à un mille d'Edimbourg, en 1727, fut l'objet de la curiosité universelle. Aujourd'hui un cinquième des terres, ou 100,000 hectares environ, est en froment ; et on y récolte dans les bonnes années de 30 à 40 hectolitres par hectare. C'est encore l'assolement de Norfolk, plus ou moins modifié, suivant les circonstances locales, mais conservant ses caractères généraux, qui a produit cette fécondité. La culture des turneps, base de cet assolement, n'est nulle part mieux entendue. Toutes les améliorations agricoles sont réalisées dans les Lothians plus tôt qu'en Angleterre. Un drainage complet a été depuis longtemps effectué ; chaque ferme ou à peu près, a sa machine à vapeur ; la stabulation du gros bétail est une pratique ancienne et générale. La machine à battre, thrashing machine, a été inventée, à la fin du siècle dernier, par un Écossais nommé Hfeikle, et l'E-

1 Ces prairies, dit en note le Cultivateur écossais, sont coupées six ou huit fois.

cosse s'en est servie avant l'Angleterre ; c'est encore un Écossais, nommé Bell, qui vient d'inventer la machine à moissonner, et qui a eu la priorité pour cette invention sur les Américains. Près de Haddirigton, chez le marquis de Tweeddale, ont eu lieu les plus grandes et les plus heureuses tentatives qui aient été faites jusqu'ici dans les trois royaumes pour labourer à la vapeur.

Dans le seul comté de Haddington, qui n'a pas tout à fait 60,000 hectares, c'est-à-dire à peine l'étendue d'un de nos plus petits arrondissements français, on a compté, en 1853, 185 machines à vapeur employées à l'agriculture, d'une force moyenne de 6 chevaux, soit une par 300 hectares, et 81 machines mues par l'eau.

Autrefois, dans les Lothians comme dans le reste de l'Ecosse, les terres d'une ferme étaient partagées entre ce qu'on appelait Yinfield et Youtfield. Voutfield restait absolument inculte et servait de pâturage ; dans Yinfield, au contraire, les récoltes de céréales se succédaient sans interruption, orge et avoine coup sur coup t il serait difficile d'imaginer une pratique plus vicieuse. L'usage de la ja* chère a été un progrès sur cette barbarie : son introduction a coïncidé avec celle du froment de 1725 à 1750; on en attribue principalement l'honneur au sixième comte de Haddington, qui en avait vu les bons effets en Angleterre. Voilà la distance qui a été parcourue en si peu de temps. Si le point d'arrivée est ce qu'il y a de plus parfait, le point de départ est ce qu'il y avait au monde de plus pitoyable.

Toutes les fermes des Lothians sont bonnes à visiter. Je n'en citerai qu'une, celle de M. John Dickson, à quelques milles d'Edimbourg, formée de la réunion de trois anciennes fermes. Sa contenance est de 500 acres d'É-

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cosse * ou 257 hectares; elle est louée 5 liv. sterl. l'acre ou 243 francs l'hectare, soit en tout 62,450 fr. Cette ferme est une exception par son étendue; il y en a peu de ce genre dans les Lowlands; celles qui l'entourent ne sont pas aussi grandes pour la plupart, mais on retrouve partout les mêmes procédés, et il en est dans le nombre qui sont louées encore plus cher. Malgré ces loyers énormes, les fermiers des Lothians font très-bien leurs affaires. Ils ont presque tous de jolies habitations, et quelle que soit la frugalité nationale, ils vivent au moins aussi bien que beaucoup de nos propriétaires, même les plus aisés. Les salaires profitent comme à l'ordinaire de la richesse commune; ils sont payés moitié en argent, moitié en nature, et s'élèvent en tout à 2 fr. ou 2 fr. 50 c. par jour.

Je comprends, avec les Lothians proprement dits, pour former 500,000 hectares, toutes les plaines qui s'étendent le long de la mer, de Berwickà Dundee, non-seuleraént au sud, mais au nord du golfe du Forth, même celles qui vont au delà de Perth et qu'on appelle le carse de Gewrie. C'est le quinzième environ de l'étendue totale de l'Ecosse et moins du septième des Lowlands. Nous avons vu qu'une étendue égale était couverte par les montagnes des frontières. Les 2,800,000 hectares restants forment la région intermédiaire, qui n'est ni aussi riche que les Lothians ni aussi rude que les Borders. La rente moyenne s'y élève à 25 francs environ, et la principale industrie est l'élève du gros bétail.

De ce nombre est d'abord la contrée spéciale qui a reçu le nom de Gallotcay, chemin des Gallois ou des Celtes, parce qu'elle forme une presqu'île ou sud-ouest de l'É-

1 L'acre d'Ecosse vaut 54 ares 44 centiares.

cosse, qui semble aller au-devant du pays de Galles et de l'Irlande, et par où des migrations de Celtes sont arrivées dans tous les temps. Elle comprend les deux comtés de Wigton et de Kirkudbright, et une portion de ceux d' Ayr et de Dunfries. Sa surface est tout entrecoupée de ce que les Anglais appellent hills, hauteurs, qui ne sont ni des montagnes proprement dites, ni de simples collines. Le climat est extrêmement humide, comme celui du Cumberland, dont le Galloway n'est séparé que par un golfe. Le sol produit naturellement une herbe plus abondante et meilleure que celle des montagnes voisines. On y trouve quelques fermes à céréales, mais la culture proprement dite tend plutôt à reculer qu'à s'étendre, et le soin des animaux l'emporte sur tout. On cultive des racines et des plantes fourragères pour nourrir le bétail pendant l'hiver ; l'été, on l'abandonne à lui-même dans les pâturages.

La race primitive des bœufs de Galloway est petite, sans cornes, très-rustique, et donne une viande des plus délicates. Dès l'union des deux royaumes, l'exportation de ces excellents bœufs de boucherie pour l'Angleterre a commencé, et depuis cent cinquante ans elle n'a fait que s'accroître ; mais une révolution semblable à celle qu'on remarque dans les districts anglais analogues se manifeste depuis quelque temps. Les fermiers du Galloway se bornaient à faire des élèves qu'ils vendaient à l'âge de deux ou trois ans, et qui allaient s'engraisser principalement dans le Norfolk. Depuis que les chemins de fer ont établi des rapports plus directs avec les marchés de consommation, on améliore les pâturages par le drainage et d'autres soins, on augmente par des cultures spéciales la nourriture d'hiver, et on commence à produire des bestiaux gras. La race courtes-cornes, qui ne manque presque ja-

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mais d'arriver partout où l'industrie de l'engraissement s'unit à celle de l'élevage, se propage rapidement et tend à remplacer ou du moins à modifier profondément l'ancienne race. La qualité de la viande n'y gagnera pas, mais la quantité en sera fortement accrue, et c'est à la quantité surtout que l'on s'attache. Une autre industrie, celle des laiteries, tend aussi à s'établir dans le Galloway, où elle était peu répandue, malgré le voisinage du comté d' Ayr. On cite la ferme de Baldoon, exploitée par M. Caird, l'auteur des Lettres sur l'Agriculture anglaise, et qui offre un des meilleurs modèles qu'il soit possible de voir d'une laiterie de cent vaches bien organisée.

A la fin du siècle dernier, le comté d'Ayr, limitrophe du Galloway, était encore dans l'état le plus déplorable : « Il y avait à peine une route praticable dans la contrée, dit un écrivain local ; partout des cabanes couvertes de chaume, construites en terre, avec le foyer au centre et une seule ouverture pour la fumée, et tout entourées de fumier ; la terre couverte de mauvaises herbes de toute espèce. On ne voyait ni récoltes vertes, ni prairies ensemencées, ni chariots. On ne cultivait aucun légume, à l'exception de quelques choux d'Ecosse, qui formaient, avec du lait et de la farine d'avoine, toute la nourriture de la population. On demandait au même champ des récoltes successives d'avoine sur avoine, tant qu'il pouvait fournir un excédant sur la semence ; après quoi, il restait dans un état absolu de stérilité, jusqu'à ce qu'il revînt de nouveau en état de donner une misérable récolte. La rente te payait généralement en nature, sous le nom de moitiéfruit. Le bétail mourait de faim en hiver et pouvait à peine se lever sans aide quand le printemps arrivait. Aucun fermier ne possédait l'argent nécessaire pour améliorer cet

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état de choses, les propriétaires n'en avaient pas davantage les moyens. » Ne croirait-on pas lire la description de quelqu'une de nos provinces les plus pauvres et les plus reculées, où règne encore un mauvais métayage, et où il semble impossible de sortir de la misère commune?

Aujourd'hui le pays d' Ayr figure parmi les plus florissants de la Grande-Bretagne ; c'est là que la distribution de l'engrais liquide par canaux souterrains, cette innovation suprême 4e l'agriculture anglaise, a été tout d'abord tentée en grand, et que se trouve la petite ferme de Cunning-Park, la merveille actuelle du Royaume-Uni. Cette transformation radicale n'a demandé que soixante ans. Il est vrai que ce district touche aux portes de Glasgow : tout vient de là. Les Écossais, comme les Anglais, consomment beaucoup de lait sous toutes les formes. La de* mande croissante de laitage a fait naître la jolie race laitière d'Ayr, qui n'est probablement que notre race bretonne perfectionnée, et qui permet de tirer un admirable parti de ces anciennes bruyères changées en pâturages. La rente des terres a décuplé dans le comté depuis un siècle. On cessera de s'en étonner quand on saura que le lait se vend à Glasgow 30 centimes le litre, et le beurre 3 francs le kilo. Le fromage de Dunlop, le seul fromage écossais qui ait de la réputation, se fait avec le lait des vaches d'Ayr.

La haute vallée de la Glyde ou Clydesdale se distingue par un autre genre de produits qui doit également son origine au mouvement industriel et commercial de Glasgow: c'est une espèce de chevaux de trait extrêmement vigoureuse et excellente pour les gros transports, tels qu'en exigent les mines de houille de la vallée et les besoins dij port le plus actif de la Grande-Bretagne après Londres et Liverpool.

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Enfin le nord des Lvwlands, qui se compose des parties basses des comtés de Forfar, Kincardine, Aberdeen, Banff, Elgin, Nairn et Caithness, et qui restait en arrière parce qu'il est à la fois plus disgracié par le climat et plus éloigné des débouchés, est à son tour en voie d'immenses progrès, depuis que les chemins de fer l'ont atteint et qu'une voie ferrée sans interruption unit Aberdeen à Londres par Edimbourg. Aberdeen et Dundee, ses deux capitales, ont déjà chacune près de 60,000 âmes de population. Plusieurs genres d'industrie y fleurissent, notamment la pêche, soit dans les rivières, que les saumons remontent au printemps, soit dans la mer du Nord, où pullulait les harengs. Les comtés de Forfar et de Kincardine, les plus avancés en culture, comme les plus au sud, rivalisent avec le comté d'Ayr. Ils le doivent surtout à une espèce de bétail, la race noire sans cornes d'Angus, qui, savamment améliorée par les éleveurs locaux d'après les préceptes de Bakewel, est devenue pour la boucherie ce qu'est celle d'Ayr pour la production laitière, et soutient sans trop de désavantage la comparaison avec les meilleures races anglaises, même les durham.

A mesure qu'on remonte vers le nord, la richesse décroît ; mais le drainage, la culture des turneps et des plantes fourragères, les engrais supplémentaires, comme les os et le guano, les défoncements, les amendements calcaires, convertissent de toutes parts en bonnes terres d'affreux marais et des rochers stériles. On dirait une seconde création. Tous les jours, cette partie de l'Ecosse accroît rapidement sa production en viande et en lait; l'orge et l'avoine suivent le mouvement, qupiquè de loin, et le froment lui-même ose paraître jusque dans le comté sombre et glacé de Caithness, le plus septentrional 4e tous, qu'ha-

332 ÉCONOMIE RURALE DE i/ ANGLETERRE.

bitaient presque seules autrefois d'innombrables légions d'oiseaux de mer.

Dans un de ses intéressants récitg d'excursions agricoles, un agropome voyageur, M. de Gourcy, cite un spéculateur anglais, M. Mactier, qui, après avoir fait fortune dans les Indes, a acheté du duc de Gordon, dans le comté d'Aberdeen, une propriété à peu près inculte, de 9,000 hectares, pour près de 3 millions de francs, et qui y a dépensé 1,500 fr. par hectare en travaux de toute sorte, c'est-àdire cinq fois le prix d'achat. Ces travaux consistent surtout en défoncements. La propriété étant hérissée de rochers de granit, on les fait sauter à la mine et on les emporte; on aplanit le sol ainsi déblayé, on le draine, on le chaule, on le divise en fermes de 150 hectares environ chacune, et on affirme que ces fermes sont louées pour dix-neuf ans à raison de 5 p. 100 de ce qu'elles ont coûté. L'opération, quand elle sera finie, aura absorbé en tout de 15 à 20 millions. Voilà sur quelle échelle s'entreprennent quelquefois les spéculations agricoles; les capitaux anglais se portent volontiers sur l'Ecosse, parce qu'elle est un pays plus neuf que l'Angleterre.

Même en appliquant aux prix écossais la réduction de 20 p. 100, on trouve que le produit brut de la Basse- Écosse prise dans son ensemble, doit être d'environ tOOfr. l'hectare, divisés à peu près ainsi qu'il suit :

Rente du propriétaire 30 fr.

Bénéfice du fermier 25

Impôt 3 l

Frais accessoires 17

Salaires 25

Total 100 fr.

1 L'impôt dans les Highlands, c'est-à-dire dans l'autre moitié

LES LOWLANDS. 333

J'ai dit que le produit brut moyen des terres en France devrait être également d'environ 100 francs, malgré l'immense supériorité de notre sol et de notre climat; la rente aussi doit être à peu près la même, mais le reste se divise très-différemment. Les salaires absorbent chez nous, à cause de la surabondance des bras et de la pénurie des capitaux, la moitié au lieu du quart du produit brut ; il ne reste pour le bénéfice de l'exploitant et pour les frais accessoires, c'est-à-dire pour ce qu'il y a de plus productif, que le tiers de ce qui leur revient en Ecosse. Le bénéfice qui est en France le dixième environ du produit brut et le tiers de la rente, est en Ecosse le quart du produit brut et les quatre cinquièmes de la rente. En Angleterre, le produit brut moyen est double, et la division à peu près la même proportionnellement, sauf que, les impôts étant en Ecosse infiniment moins élevés, la part des fermiers profite de la différence presque entière.

La plus grande supériorité de l'économie rurale écossaise, c'est le petit nombre de ses travailleurs. Nous avons vu qu'en France la population rurale était de 40 têtes environ par 100 hectares, et en Angleterre de 30; elle est de 12 seulement dans la Basse-Ecosse, pour une production moyenne au moins égale à celle de la France et à la moitié de celle de l'Angleterre; c'est probablement la proportion la plus basse qui existe en Europe, et elle ira encore en se réduisant, car la production ne cesse de s'accroître, tandis que la population rurale reste stationnaire ou à peu près. ,

U y avait autrefois dans la Basse-Ecosse, comme partout, beaucoup de cottiers ou crofters, c'est-à-dire de petits

de l'Ecosse, est insignifiant, ce qui double la part des Lowlands dans la répartition.

334 ÉCONOMIE RURALE DE l' ANGLETERRE.

cultivateurs exploitant misérablement quelques hectares de terre, comme métayers, avec des taksmen ou middlemen, c'est-à-dire des régisseurs ou fermiers généraux qui administraient pour le compte du maître» Tous ces cottier* eut disparu ; les uns sont devenus ouvriers dans les mines et manufactures, d'aubes fermiers, très-peu simples ou* vriers ruraux. L'étendue moyenne des fermes s'est accrue, sans être encore bien grande, puisqu'elle ne dépasse pas 6Q jou $0 hectares, et les fermiers forment à eux seuls la moitié de la population rurale; les journaliers et domestiques ne font que l'autre moitié. Dans cette seconde moitié elle-même, les domestiques payés à Tannée et vivant près du maike dont ils partagent les travaux, forment de beaucoup la majorité ; les journaliers proprement dits font plutôt l'exception que la règle.

Cette organisation me paraît supérieure à celle de l'Angleterre, où les hommes qui vivent uniquement de salaires sont encore trop nombreux, et elle est plus facile à imiter en France que l'organisation anglaise. Nous avons de plus un élément qui manque à l'Ecosse, et que je persiste à considérer comme utile dans une certaine mesure, la petite propriété» Avec la petite propriété, pourvu qu'elle ne soit pas poussée trop loin et que la culture soit bien constituée à d'autres égards, on peut arriver à une combinaison meilleure encore.

Pour le moment, c'est l'organisation écossaise qui est, à mon sens, et malgré le défaut que je viens de signaler, ce qu'il y a de mieux. Si l'on n'y a pas le bon côté de la petite propriété, on n'y a pas non plus le mauvais. Les fermiers écossais, plus sages qu'aucune autre catégorie de cultivateurs, savent parfaitement n'entreprendre que ce qu'ils sont en état de mener à bien. Non-seulement,

LES LOWLANDS. 335

dans ce pays-là, on n'a pas la prétention d'être propriétaire quand on n'a (pie le capital nécessaire pour être fermier, mais on se garde bien de louer 50 hectares quand on n'a que le capital nécessaire pour en exploiter convenablement 25* On y sait vivre plutôt au-dessous qu'audessus de son revenu; et tel qui voudrait chez noua fâfrè le bourgeois, ne rougit pas de mettre là main à la charme. On y aime mieux en toute chose la réalité que Pap-parence ; le malheureux préjugé d'amour-propré qui fait en France tant de victimes, n'y tient pas contré le bôû sens national. Le voyage d'Ecosse ne serait pas moins utile, sous ce rapport cotnme sous beaucoup d'autres, à nos petits et moyens propriétaires qu'à noè grands. ' L'Ecosse a vu d'ailleurs depuis longtemps une révolution qui n'est pas encore faite en France, et qui, en Angleterre même, tfesf 'pas aussi complète, la suppression des communaux. Il n'y a vraiment rien de jtosèiblè'êft grand, pour la bonne distribution du travail et de Taisance, tant qu'une notafble»partîe du soi reste nécessairement à l'état inculte, et ne sert qu'à entretenir là misère et l'oisiveté. Qu'on en gaitfe çà et là quelque échantillohs pour servir de promenade publique, comme près de Londres, rien de mieux; mais il n'en faut pas trop! Les communaux forment encore le vingtième de notre territoire. L'Angleterre en a beaucoup moins; depuis éiûquante ans, les actes à'inclosure se sont heureusement multipliés, un million d'hectares environ a été divisé, enclos et cultivé ; mais chaque communal ne peut être divisé dans ce pays que par une loi spéciale. En Ecosse au contraire, il suffit de la demande des intéressés ; la législation qui l'autorise date de 1605 : c'est un des derniers actes et un des meilleurs du parlement d'Ecosse. On a re-

336 ÉCONOMIE RURALE DR l' ANGLETERRE.

marqué avec raison que, si une loi pareille avait été rendue à la même époque par le parlement anglais, l'agriculture anglaise aurait fait plus de progrès.

Depuis 1695, les communaux écossais ont été successivement livrés à la propriété, surtout dan§ les Lowlands; tout ce qui était cultivable est maintenant cultivé, et les terres incultivables elles-mêmis sont l'objet d'une exploitation intelligente et fructueuse. Quand on remonte à deux ou trois siècles en arrière, on retrouve partout en Europe à peu près la même organisation rurale ; seulement on s'est plus ou moins éloigné depuis de la barbarie primitive. Cet état de communauté, qui fleurit encore aujourd'hui parmi les paysans de la Russie, a existé partout, et partout a plus ou moins reculé devant la culture.

La population ne s'est pas accrue dans tous les Lowlands comme dans les comtés de Lanark et de Renfrew ; si dans quelques-uns, comme dans ceux d'Ayr et d'Edimbourg, elle a triplé depuis un siècle, dans beaucoup d'autres, même les plus riches, comme ceux de Haddington et de Linlithgow, qui font partie des Lothians, elle a marché très-lentement. Dans l'ensemble, elle a doublé ; elle est aujourd'hui d'un peu plus d'une tête pour 2 hectares, ou l'équivalent du pays de Galles et des départements du centre de la France, ceux de la Haute- Vienne, de la Creuse, de la Dordogne et de la Corrèze. Cet accroissement de population est bien loin d'être en rapport avec l'augmentation de richesse. Dans le même laps de temps, la population de l'Angleterre a triplé, celle de l'Irlande a quadruplé.

Même sur cette question délicate de la population, les Ecossais en savent d'instinct aussi long que les plus grands

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économistes. Dès que s'élève suffisamment la demande de travail, la population s'accroît pour y faire face ; mais la demande de travail ne s'élève pas également partout, et dans les districts exclusivement agricoles, elle tend plutôt à se réduire. L'Ecosse vit ainsi à l'abri des inquiétudes et des souffrances que fait naître l'excès de population; elle n'a jamais rien à craindre pour subsistance, puisqu'elle exporte volontairement beaucoup de ses produits agricoles; et le petit nombre comme la sobriété de ses consommateurs, lui permet de transformer en capital une grande partie de ses revenus.

Nous allons voir dans les Highlands une application bien autrement rigoureuse du même principe.