CHAPITRE X

OLicclioDs prises dans la nature des femmes. — Réponse.

Jf crains quelquefois de me laisser préoccuper d'une seule idée. Dans un ouvrage du genre de celui-ci , le raisonnement est le seul fil qui puisse conduire, et quelquefois à force de m'en servir , je crains d'en faire trop de cas et de trop le recommander aux femmes. C'est d'elles en elFel qu'on a te plus dit qu'elles sentent et ne raisonnent pas, et l'antithèse, quoique bien commune , doit avoir quelque chose de vrai. Sans doute les femmes sont les secondes des créatures intelligentes; toutes les facultés de l'homme se retrouvent en elles, seulement à un moindre degré. Mais dans l'homme lui-même tout est-il raison ? n'y a-t-il aucune place pour l'irréflexion? médite -t -il tout ce qu'il fait, iiiême tout ce qu'il pense? Son imagination n'est-elle jamais séduite, et sa volonté entraînée? £t ne se pourrait')! pas qu'en même temps

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que la raison , attribut commun dès doux sexes, a moins de force et de persévérance chez l'un que chez Tautre , la puissance de Tentrainement , de cette sorte d'instinct qui se compose d'imagination et de sensibilité , et qui simule et devance souvent la volonté raisonnée, ne fût chez nous un principe d'action plus énergique encore que chez nos pères , nos époux et nos fils? S'il en était ainsi, un système serait incomplet et forcé qui ne s'adresserait qu'à l'une de nos facultés, et qui, méconnaissant notre être moral, prétendrait le faire tout raisonnable comme je semble l'entreprendre dans le oours de cet écrit.

Qui n'a lu souvent, qui n'a souvent entendu dire que les femmes ont en elles une impui* sion innée qui les conduit aussi bien que le calme de la réflexion ? C'est une faiblesse ou un don attribué à leur sexe que de ressentir et de suivre des instincts égaux et parfois supérieurs aux calculs même de la raison. Les hommes rt'pètent avec complaisance qu'elles n*ont point de plus grand attrait que cette nature vire , indélib(*rée qui donne à tous leurs mouvemens quelque chose d'involonUire et denaif, qui embellit pour elles le dévouement le plus pénible et prête de la grice à leur vertu.

DES PEMMKS. 1^7

Qu'ont-elles donc besoin de maximes fi-oides et stériles qu'elles appliqueraient peut-^tre mal, qu'elles ne sauraient peut-être ni concevoir ni. suivre? Il leur faut des illusions pour croire , de l'émotion pour agir , et vous préteodcz imposer la vérité à leur esprit, le sangfroid à leur conduite! Ne craignez-vous pas d'intimider, d'accabler, d'énerver leur nature, en surcbargeant leur intelligence? ne risquezvous pas d'éteindre le foyer intérieur qui les anime ? l'enthousiasme seul leur dérobe le secret de leur faiblesse; pour qu'elles demeurent actives , laissez-leur donc l'enthousiasme , quand même il les égarerait; l'homme n'est-il pas là avec sa raison pour les conduire , et son bras pour les défendre? C'est par le cœur qu'une femme s'élève au niveau de la force du compagnon de sa vie. C'est par l'affection qu'il lui inspire, qu'il l'appelle jusqu'à lui, et qu'en retour il la dirige et la soutient. Une raison développée en elle exclusivement et sans mesure, romprait peut-être celte dépendance naturelle, sans lui donner la force d'une créature indépendante. Élevées ainsi à la prétention plutôt qu'à la puissance de la liberté, en aspirant à se soutenir seules, à se conduire elles-mêmes, les femmes ne réussiraient qu'à perdre l'appui et le guide que