L. i,o.a-«,elc

même sens. Tel est celui de Salizbourg , en i4ao (i) , pour réprimer Tabus des vfttemeas dispendieux et mes* aëans des femmes.

Dans la société, circulent une foule d^anecdotes ridicules, inventées par la méchanceté et répétées par la crédulité. Tel est le conte débité par Saint -Foix sur le second concile de Mâcon en 585 , auquel il impute d*aToir discuté si le sexe féminin appartient à Thumanité, accusation digne d*ètre reléguée avec celle qui attribue à saint Bernard d'avoir promis dans le ciel autant d^arpens qu'on lui en donnerait sur la terre (i).

Quand la propension d*un sexe vers l'autre n^est pas une vertu , elle est , dit un auteur » le plus honteux des vices. Pour la combattre plus efficacement lorsqu'elle est vice, il fallait la sanctifier lorsqu'elle est vertu. Le christianisme imprime un caractère sacré à Tunion conjugale ;' auparavant elle n'était qu'une institution civile. On voitdans Teirtullicn que déjà de son temps Tusage était de bénir les mariages dans l'assemblée des chrétiens (3). Dans

saint AmbroÎM de Virginitate, t. a, 1. i, c. 6, n^aS, p. i53; taîatJérûmey t. 4» Épist. 19, p. 5o; saint Grég. delNat., dans un poème sur le luxe des femmes, etc.

(i) V. Le canon trente de ce concile dans Labbe, 1. 19, p. 336.

('j) Labbe n^en dit mot ^ mais Hardouin, à la suite des actes de ce goii<cile , a insffré une espèce de note portant , qu*un e'véque avait dit que la femme ne peut être appelée homme. On s*empressa de lui rappeler le texte biblique que Dieu créa Tbomme et la femme. Alors l'évéque se tut, qiâieuiL Hardouin a puise sans doute cette anecdote telle qu'elle est racontée par lui dans Grégoire de Tours, 1. 8, c. ao, p. 393. Voilà le fondement du conte débite par Sainl-Foix qui le brode à sa manière dans ses Essais sur Paris , conte répété dernièrement dans le dictionnaire des sciences médicales, t. 14, p. 507.

(3) Tertul., L. ad nior., c. 9.

(ai )

leurs devoirs, tandis que des religieuses cloitrëes, au lieu d'oublier le monde , du fond de leurs cellules , exerçaient quelquefois une influence marquée sur la société, etdea abbesses tenaient un rang dans Tordre politique.

Don de Vaixnes parle d^une assemblée ecclésiastique présidée par une abbesse. Je n^en connais aucune ; mais, sous l'an 694 « on voit un concile de BaQoncelde, en Angleterre, souscrit par le roi, les évèques et, cinq abbesses (i). Dans les temps modernes, je ne trouve rien de pareil , d'autres abus les avaient remplacés. Trois monumens très-curieux sont :

1°. L'ouvrage du Père de la IVIainferme, sur Tordre de Fontevrault. L'abbesse exerçait la juridiction spirî* tuelle au for extérieur, et donnait aux prêtres des approbations de confesser par l'intermédiaire de ses vicaires généraux.

2,"*. Le rituel de TEglise de Remiremont, dont l'abbesse avait le privilège de bénir Tencens. En son nom, la doyenne du chapitre présidait aussi les séances du bailliage , et les avocats allaient plaider devant ce tribunal des causes quelquefois peu assorties à la décence des per-» sonnes de Tautre sexe.

S"". Le recueil des privilèges dont jouissait Tabbesse ou Prélate^ de Sainte-Marie la Réaide lasHuelgas, k Burgos. Elle ne relevait d'aucun évèque; 12 couvens dépendans du sien , et 5 1 (^Lugares) villages ou bameaux , formaient un vaste district qu^clle administrait au spirituel comitie au temporel. Elle donnait des lettres dimissoriales, des permissions d'assembler des synodes, des facultés de prêcher, confesser^ diriger les acfîes, etc. On disait vulgaire-

(i) Hardouin, t. 3, p. iSo6j et Wilkins, t. i, p. 56.

( «6) Tanteor du cbrisiianÎMiie, qni est en même lempi Traitiir de la nature^ a sanctionné la loi de oeUep«i, qui, dana tons les pays , Êiit naître les deux sexe» à peu pris e» nombre égal. Les calculs exagérés de Braoe sur la antabondatice numérique de femmes ont été rectifiés par me ibttle d autres vopgeurs dont un habile phjfviologiale, M. Virry, a rapproché les témoignages. U prouve daii» leurs que cette surabondancei Urès'vestffuîftte, se perpétue par la polygamie elle-même ( i) , qui n^acciorde à la fleuma qu'une a£Bection partagée ai souvent lui Ata la caanr de sao mari. La monogamie le lui rend parce qn^elle opeeentre raflectîon sur un objet unique \ elle étaUk des limites aux impressions de la nature , lessaeotifie, aasnre l'état des enfans qui doivent être l'appui da la vieillesse^ et fortifie Tesprit de famille. L*unité d'épouse^ nW doutons pas, fut un motif de plus pour attacher Ica fcesmaa au christianisme , et un moyen de plus pour le répandre; car l'emploi des causes secondes> entra dana le plan da la Providence.

Une Êimille ne peut être divisée sur la droit de la: vé-^ gir, et tous les naturalistes accordent k rhoaMODa le trflne domestique (a) *, mais si commander est le droit derhoionia» trop souvent o'est le goût de la femme. Le conflit daa Tolontéa pourrait introduire ranarehie , mais le Christian nismc, essentiellement ami de Tordre, trace la ligne aépa« rative et assigne à chacun son lot. En prescrivant k Té* pmise d'obéir et k Fépoux d'honorer, d'aimer sa cohéri*

(i) Diotiomuiire des Scieocet mtfdicalet, 1. 14» p> 533 et suiT.

(3) Delà iaiiiiQe oontidérëe conuac rélémcnldssssaiéM^'gar Qtàfs raudst^ ia^*, Pmeî^ «799$ p, 3fti

(17) tîère du ciel , il tempère par raflTaction ce que Tobéitsance peut avoir de répugnant, et protège la faibiesie contre I abus de la force (i). Mais, en qualité de cbef, Tépouxy dit saint Isidore de Sérille, doit précéder aon épouse dans le sentier de la vertu et lui servir de modèle (a). La soumission de la femme ,. dit saint Cbryaostôme « est celle d'ime personne libre , égaie à l'homme par le rang qu'elle occupe. L'épouT et Tépouse, dit41 ailleurs, ne constituent pas deux êtres, mais un seul dont celai4è est la tète (3). Saint Astère d'Amasée, q^î s'exprime de même, j ajoute la peinture attendrissante des consolations qu'une épouse répand sur sa famille dans toutes les Ticissitades de lexistence (4)* Grâces au christianisme, le mariage cessa d'être pour la femme un esclavage, pour Tautre une domination injuste. Cette religion est la seule, dit Bernardin de Saini-Picrrc , qui présente la femme à Thomme comme sa compagne.

Il fut un temps où le mot concubine qui, actuellement^ n'a qu'une acception flétrissante, désignait une épouse légitime. La disparité de dénomination étendait on restreignait les droits de la femme et de sa progéniture* Jusqu'à nos jours, en Allemagne, s'est maintenu ce reste de barbarie, nommé vulgairement mariage de la main gau* che (5). Mais le christianisme, étranger aux préjugés de la noblesse comme à ceux de la couleur , ne connaît pas

(i) Kphes. r>. Y. 3| et a5, et prima Pelr., c. 3, t. 7. (ai S. I.Hidor. His|>al.i1eofficiîsecclei., tit. 9, o. 19, p* 609. (3> Saint Chrywst.,t. 10, p. 239, et t. 11, p. 4i9< (i) Hihliotliitiiie grecque de Combefif, p. 85. (5) Georg. Mdl. de Ludolf, De jure famoinian iUottrimii, âa^lbl. JcDtf, 1 7 Xi, p. 99. Coccciof, dU«ert. da kge aMifiMtwa

ce qu^on apptsile mésalliance. Quelles que soient les distinctions civiles sur TéUt des femmes 9 la qualité d'épouse les place toutes au même rang.

Ces notions saines ont été trayestitfs dans le moyen Age par des chevaliers , toujours prêts à se battre fNNcr Dieu a( leurs Dames , ensuite exagérées par les quakert, la seule aociété chrétienne où, en contractant mariage, la femme ne promet pas d*obéir à son mari. Ils n'admettent entre les deux sexes aucune inégalité, et par cette raison (comme les Colliridiens dont parle saint Epiphanc) ils accordeni aux femmes le ministère de la prédication. Lea femmes elles-mêmes^ suppléant a la force par l'adresse, ont tenté quelquefois de franchir les limites qui leur sont tracées. On connaît l'histoire de Vlasta, qui, au commencement du sixième siècle, enlrepiit en Bohème d'émanciper entièrement son sexe de toute subordination à l'autre, et qui, à la tête d'une armée de femmes , après sept ans de combats, périt les armes à la main (i). Mais les torts des passions et de l'erreur n'infirment pas les principes.

Quoique les femmes n'ayent aucune part au ministère sacerdotal , souvent elles manifestèrent, comme madame de Maintenun, une tendance k s'immiscer dans les «Cfaires ecclésiastiques; d'autres eurent la prétention de diriger leurs directeurs. Les temps modernes ont vu naître plusieurs sectes éplicnières , fondées par des femmes ; et au moment où j'écris, une secte obscure, disséminée en France , attend les victimes qui , au nombre de six, doivent opérer la rénovation de l'Eglise; mais écartons ces rêveries pour rentrer dans le domaine de la vérité.

(i) P.DubniTuHiitoriaBolkcalîca, atc, îa-fel.- Baiîlaq^ |575, I. ^

-œquis ciuium jurïbus in Suecia per chrùtianîsmum restilutis. On y voit que la Suède payenne élait absolument incivilisée. On pouvait vendre ou tuer des esclaves; les femmes, réduites à uiie sorte de nullité légale, ne pouvaient ni hériter, ni témoigner, ni tester, ni veàdre, ni acheter ce qui excédait la valeur de quatre sols. L*abolitioQ de Tesclavage dans cette contrée , en i^gS , avait étë précédée de changemcns notables dans la partie de la législation relative aux femmes. On avait tracé la ligne léparative entre le mariage et le concubinage, entre les tuîans légitinies et ceux qui ne Tétaient pas. Le rapt fut soumis à des peines plus sévères. On accorda aux filles une portion dans les hérédités , et le sexe féminin rétabli dans ses droits dut ce bienfait à l'Evangile.

Presque tous les délits étaient frappés de chàtimens pécuniaires chez des hommes qui, ne connaissant guèrcs que les jouissances physiques, trouvaient dans leur fortune, et dans la modicité de ces amendes, un moyen de plus pour satisfaire leurs passions. Ces réglemens financiers qui n'exigent pas de méditations profondes, varient suivant les pays, le titre des monnaies, Tabondance du numéraire et la qualité des personnes. Les amendes prononcées contre ceux qui attentent à la pudeur des femmes sont graduées d'une manière très-bizarre. Le' prix est moindre pour l'insulte à une femme esclave qu'à une ingénue (i) *, moindre encore si la personne est fille que si elle était épouse. La loi allemande condamne à Ta* mende de quarante sols, pour crime de viol (s) ^ elle est double , si la femme est mariée (3). Dans toute l'Europe

(i) Canciani, t. 3, p. 337.

(3) Ibid. T. 4, p. 38.

(3) Ibid. T. 4, p. 38.

(ao)

cependant on nomma prêtresses et même épùcopesses relies dont les époux avaient été promus au sacerdoce on à l'cpiscopat (i). Comme la plupart des personnes à baptiser étaient adultes, elles instruisaient les catliécumènes de leur sexe, et, lors de Tadministration du sacrement , elles remplissaient près d'elles des fonctions convenables. Quand une vierge chrétienne était demandée en mariage, Tévêque était consulté sur le caractère de Iliomme, la diaconesse sur le caractère de la fille, pour s^assurer de leur foi , de leurs mœurs, et les assortir d*une manière conforme aux principes de la société chrétienne (2). Cet usage est encore un de ceux qui ont été renouvelés par la société des frères moraves.

Lorsque la persécution dispersant les fidèles, les privait de leurs pasteurs, les diaconesse > >îsitaient les prisonniers et les encourageaient. Au seizième siècle, quand les catholiques d'Hollande , tourmentés pour leur rcTtgion , étaient contraints de fuir ou de se cacher, les Clopies ^ dont rétablissement subsiste encore avec édification , remplissaient près d^eux le même ministère.

Les diaconesses furent supprimées par les conciles d'Orange, d^Ëpaone et d'Orléans vers la fin du cinquième siècle (3). Les œuvres pies^ dont elles étaient chaires , sont dévolues en partie aux hospitalières , dont il sera parlé ci-après ; elles ne' sont jamais sorties du cercle de

(1) 1* concit. Tnron. , cin. i3, et 14*. Conril. Laoïlic. Spontlanus , p. 81, art. 8, Casalius de Vcterib.; io-4o» P* iQo»

y^-j) L'Aubcspine de Vctcrib. ecclcs. ritibus^ 1. i, c. a, et obserr. aS. 'IVrtull. de Monogamia. Cuuliiu, ihid. p. 19.-).

(3) CoDcil. Anus, an 44>i <^"* ^9 coocil. £paoo, en 517, cao. ai; el ocucil. Aurelian. 9, cn533, caD. 18.

Dana la Grande-Brelagne ^ la loi puhit d'une amende celui qni se dispose à jeter sur une femme la rognure de ses ongles , la chassie de ses yeux ^ ou de la saUve (i).

Mathieu, duc de Lorraine, contemporain de saint Bernard , prescrit aux hommes d'avoik* un grand respect poor les femmes et veut qu*on punisse sévèrement ceux qui, par des propos téméraires, feraient suspecter leur chasteté.

Non-seulement on voulait que les femmes fussent res* pectées ; divers codes prescrivent aussi les égards qti^elles doWent conserver dans leurs rapports entr'elles ; les lois sur cet article offrent, comme tant d'autres , Tailiage d'injonctions bizarres et même révoltantes.

Les lois de Biaumont ou Belmont^ en Àrgonne, ré- Jlwàiti digées en 1182, par le cardinal Guillaume, archevêque de Reims, statuent que la femme qui dira laid (c'est-àdire injures) à une autre femme, payera 5 sols, dont quatre au seigneur, 6 deniers bvl majeur, et 6 à la femme injuriée ; et si elle ne veut payer l'argent , elle portera la pierre le dimanche à la procession {en peure ehe'^ fnise) {1). La femme, qui inculpe les mœurs de sa voisine^ doit prouver la vérité de son dire , sinon elle portera de même la pierre, etc. (3).

Je trouve dans la loi visigothe la disposition suivante : elle défend aux médecins de saigner une femme, excepté en présence du mari ou du père , de la mère ,

(1) Gilbert Stuart, traduit par M. Boukrd ; t. i, p. ii4-ii5. (a) Calmet, preuves de fhUt. de Lorraio*, p. 538. (3) Ces usages pins que bizarres , avaient liaa égalemeot dans quelques cours de rAHemagne. V. J. C. H. Drejer, Antiquariioht anmeriiaBgeii,

in-8®, Lubec. 179^, p. 119.