a LA SFCONDK £NFAXCE

Évitez, chère Jeiiny, que la fréquentation des sociétés, des spectacles, les lectures roinanes(|iies et voluptueuses enflamment trop tôt riiiiaf^ination de votre fils; des excitations trop précoces pourraient le porter à abuser des facultés nouvi'Ues dont cette époque est la source. Cherchez à retarder, autarrt que po»sihle, Tiustant où se manifesteront ces penchans qui acconipaî^nent la puberté , ces désir» inquiets ([ue Thomuie éprouve, en sentant doubler sa vie, par Tattrait puissant de la transmettre.

L'extrême simplicité que je vous ai recommandée , dans lediication de votre fils, vons assuHTa ce but si désirable. C'est le mo^*en le plus sur de le garantir des égaremens de son âge, ou, du moins, de les rendre moins dangereux. Kn e(f<'t , lorsque, faute de sages précautir)ns , la marche de la nature a été accélérée , lors(|ue IVnfant est instruit , avant menu* davoir éprouvé des désirs , rim»-

LA Btcoanm raPAitcB. %S9

gination bientôt -donne TéVeil aux sens; igno^ rant le danger, il ne dierche point' à obtefli^ sur eux le moindre empire; il' cède, avte uM extrême facilité , à des besoins fitctices , et ]ei suites en sont d'autant plta fiineste» quc^-M constitution est moins robuste encore, ettoAtau apte à les supporter. ■ ' ' "'*

Pour conserver à votre fils cette' faeuirSiâH ignorance, sauve-garde de ses mœurs 4t de sa santé, long-temps avant la criM, veilléÉ i-HH liaisons, choisissez ses compagriotis ' cTétudé'; ses camarades de jeu; vos précautions ne i^étPS vent aller trop loin, ni comm^ice^ tftipiX^^ que toujours il couche seuU'tofilrttltl'VdisftaH^ de personnes mariées, oo d*dbjects et gftftdftfi domestiques. Naturellement curi«use'j l'ei^ftfarii interpréterait bien vite te bàdinagé htâSàHiA et les paroles obscènes que la légiè¥et£-W4W> fronterie se permetterait devAilt<èH6. llajijM^ terai-je ces exemples de séddeffOÛ '^Uil,' tN)]^ souvent, s'adressent aor «afr&tf iHéMtf ?*Wt

;2j4 ta. SECOirnE ENFANCE.

voîlerai-jc ces turpitiulrs que commettent envers eux, non seulement des flomestiques^mais encore des gens que leur éducation et leur âge semblent mettre à labri de semblal)les soupçons ? Ma plume se refuse k tracer ce dégoûtant tableau; mais, Jenny, j'ai dii vous avertir des dangers que toute la sollicitude maternelle ne prévoit pas toujours.

Les movens moraux sont ceux dont vous

pouvez attendre l(*s plus heureux résultat:»; la culture des facultés intellectuelles, Tétiide si

séduisante de Tliistoire naturelle et des sciences physiques, sauront captiver son attention d*ime manière puissante» et dissiper de frivoles pensées. Profitez , Jenny , pn)fitez de ces heureuses dispositions, de ce besoin de voir et de connaître, que cet âge témoigne avec tant d'ardeur. Calmer l'inquiétude des passions naissantes de votre fils , par des occupations va* rires qui puissent l'attacher et le distraire, c*est ainsi que %'ous pourrez long-temps encore

LA ilKCOKDE KKFANCE. !l55

donner le change à ses désirs, lorsque leur voix impérieuse commencera à se £aire entendre; c'est ainsi qu'il arrivera sans écueil au terme d'une révolution dangereuse , lorsqu'elle n'est pas convenablement ménagée; c'est ainii que, développant son cœur et sa raison, vous le garantirez des fimestes habitudes dont la jeunesse devient si souvent la victime.

Mais si, malgré tous vos soins, dière Jenhy, votre ills venait à se livrer à ce dangereux penchant , loi'sque ses symptômes affligeans ne vous |)erniettront plus de douter de son existnicr , hiitoz-Nous de reprimer cette funeste passion, d'ahord par des voies douces, par des consrils, dtvs exhortations amicales. Eclaires^ le sur les dangers auxquels l'exposent son étour^ (lerie ou sa dangereuse inexpérience. Peigneshii, sous les phis vives couleurs, le hideux tableau des maux qui l'attendent et dont il deviendrait incessamment la proie. Reveillez ces nobles sentimens, cette fierté naturelle qui fiût

l56 LA SECONDE ENFANCE.

trouver de la vertu à combattre , à sunni^iitn le vice. Occupez sans cesse le corps et Fintriligcuce, par lies travaux agréables, et qiiiamor^ tissent rimagination en la remplissant d'autres objets. Tenez-le constamment en haleine; iM*le quittez jamais ; que le soir un sommai prompt et durable s'empare de ses membm fatigués.

I^ crainte est un moyen de réprimer crC excès déplorable; mais il ne faut en faire usase qu'avec une circonspection extrême. Celle d'offenser la divinité, daftiiger les personnes qu'on respecte et qu'on aime, aura une puihs;uite influence sur une ànie bien née , et la tiendra loin du vice; mais celle qu'inspirent les rae^ iiaces et les punitions rigoureuses peut entraîner les plus {graves inconvéniens; on fa vue occasionner le désespoir et jetter les jeuno gens dans un état complet et incurable de stupeur et d'idiotisme. Si 1 aveuglement de votre iils allait jusqu'à sunnonter tous les obsladft

LA SBGONM sferviMÉ. à 57

que la prudence yoiûa ianU- adjgg^éfés ;* SnAn pourriez avoir recoura à deS'tiapèMi dé ttttiichons sans ouTertore, aemblabléfcà ëéuM: que l'on emploie dans 1«« ttaiMttr^ IbMdL If pàttô^ rait encolle porter ^déi-têidMiAhi qâS^l^ puisse pas eoTrirf <)A dek cis&illiMS fiiM'Ifilprès, et qui lui enlereraieiil' té» obdÉioitt^ la possibilité de m satiafidraJ^- ' ' ;'it.tH9 Ces moyens peuMOt 0tr« 4iH8i'HM6n'!tHI' circonstances ; mais ils sont loin d*étre infidt* libles. Quelcpiefoîs même ib sont daiigereiit en attirant le sang et Tattentkm yét% Tèndrok dont ou voudrait les détourner. Les remèdes directs, les astringMis, les sadorifiqoes, lé camphre , conseillés par certaine êutinirs ^ nVAtiennent jamais les sttcoèli*qa*on enaUènd^'ët qu ils ont annoncés. La natÉtkMtt', tétmàèb

dans Teau froide , les tfâVâttai alternâtifil ' du corps et de l'esprit , et surtbot'les bônikés liébltudes qu'on s'est efforcé dtt donner à Fenfiinoe, sont les moyens les plus «fflcibes de retarder

u5H la S£COjVD£ knfaxcz.

Texplosion de la puberté , et de combattre les vicieux penchans qu'elle provoque.

On croyait autrefois devoir corriger le vicf funeste qui nous occupe, par la discipline et les verges. A peine un malheureux en&nt était-il soupçonné , qu'on le livrait , sans pitié , an frère fouetteur , et ce bourreau ne laissait écliapper sa victime que lorsqii^ensanglantée elle succombait d'épuisement et de douleur. C est ainsi qu'on prétendait amortir la violence des passions, réveiller lamour de Tétude et inspirer ces nobles sentimens qui nous font préférer la vertu à notre propre existence. Saint - Augustin rapporte qu'étant enfant il pria Dieu maintes fois , sans être exaucé , de vouloir bien le garantir des coups de bâton. Ne croyez pas qu'il soit nécessaire de remonter au temps de St.-Augustin pour trouver l'exemple de ces odieux châtimoiis ; à une époque bien voisine de b ]iù(r(^9 clans les collèges même les plus esti-

LA SECONDE EITFAKCE. 2 $9

mes , on ne rougissait pas de recourir à cet indécent et cruel supplice pour punir la jeunesse souvent des plus légers écarts.

Je me suis déjà élevé contre Tabus des châtimens corporels, dans l'éducation de la pre^ mière en&nce; mais au moment de la puberté, leurs dangers, leur funeste influence sont bien

autrement à craindre. Je ne parlerai plus de leurs effets moraux , je ne décrirai pas la rage et le désespoir qui en sont les suites nécessaires; mais en omettant de peindre Tétat d'abrutissement et de dégradation dans lequel ils précipitent , je rappellerai que la flagellation réveille les sens d'une manière assurée ; elle leur donne une énergie nouvelle et toujours renaissanté. Ne sait-on pas que ces vib débauchés, que la nature punit enfin de leurs excès en les frappant d'impuissance, parviennent encore à retrouver les moyens de satisfiure leur abjecte passion par ce honteux secours? Combien,, à plus forte raison, ce résultat

2(j() LA. SECONDL ENFANCK.

n'est-il pas funeste pour des infortunés dont les sens trouvent déjà , dans une imagination déréglée, tant de sujet d'excitation! On ne saurait trop le redire, c'est dans Tintérieur de l'âme j dans l'amour propre, l'amour du prochain, l'émulation, la crainte de la honte, les douceurs de l'éloge , et plus encore dans les purs sentimens qu'inspire la religion que se trouvent les mobiles les plus sûrs pour diriger la jeunesse; pour la porter à préférer le bien à des plaisirs trompeurs , et par amour pour lui à s'imposer même de pénibles privations.

Quelques jeunes gens, au moment de la puberté , sans être atteints d'habitudes vicieuses , éprouvent, pendant la nuit , des pertes» involontaires. Gardez-vous bien de les envisager comme un besoin de la nature ; elles amènent bientôt une faiblesse extrême, et toutes les suites du vice que je vous ai signalé. Evitez les sujets qui exaltent Timagination , et

LA SECOIÏDE ENFAItCE. a6l

combattez , par les mêmes moyens , cet autre mal dont les conséquences sont les mêmes.

Aimable Jenny, ma tâche est terminée; j*ai décrit les soins graduels qui , des langes du berceau, à travers mille obstacles, conduisent l'homme à cette perfection , où ses forces et son intelligence en font le premier des êtres de la nature. Le premier but que je me suis proposé y c'est d'assurer à votre fils et à vousmême une heureuse destinée ; puisse Texpérience ne pas tromper mon attente et combler mes désirs les plus chers. Pour répondre entièrement à votre solUcitude , je vous dois encore quelques détails plus arides, plus affligeants. Les règles que j'ai trtcées pourraient suffire sans doute , puisque leur exacte observation est la plus sûre garantie contre cette foule de maux qui jnenacent l'humanité; mais, je le sais, malgré l'attention la plus soutenue, toujours quelque précaution échappe à notre prudence

26'-! T.\ SECOKI»: FNFANCF.

et les maladies peuvent nous assaillir. Dailleurs, une courte exposition de leurs phénomènes rendra plus évidente encore, la nécessité de suivre nos préceptes , et fera mieux connaître Fart d'en faire une judicieuse application.