CHAPITRE VI

I}e$ vices

de renseignement , tel quHl est gënëralement pratique \ de quelques moyens d^y reiiiédiçr..

Le langage, moyen de manifestation de la pensée de Thomme, produit de son élaboration propre , et pour ainsi dire de sa digestion intellectuelle, n^ arrive à se perfectionner que par le concours des générations successives , en se conformant nécessairement , souvent même, à leur insu, et par la force des choses, aux lois qui y président. Chaque hoxnme , en particulier, s'en appropide ce qui est le plu3 en rapport avec ses besoins. Il n'y a pas d'équivoque dans remploi qu'on en fait, dans les usages habituels de la vie , parce que c'est la mère qui l'enseigne , sous l'inspiration im"*médiatede la Providence. Mais que l'on veuille aborder la science ; que l'on e;ntre seulement dans la plus petite école , c'est alors qiie tgut ce qui fait la vie de la parole disparaît» et que

trop souvent on ne voit plus à sa place, qu^uii hideux et dégoûtant squelette. C^est là que rhomme, devenu ange rebelle par l'orgueil, substitue sa vaine science à celle de la Providence ; c'est là que la Babel se construit, et que la tradition divine étant méconnue, la confusion des langues s'établit.

Si l'enfant doué de tous ses «ens arrive quelquefois à l'école, ayant déjà plus de mots que d'idées, c'est là qu'on lui fait passer le plus beau temps de sa vie , à lui faire apprendre exclusivement des mots, dont il ne s'agit plus de lui donner le sens. Moins le maître lui-même le comprend , plus il s'irrite de ce qu^il ne soit pas compris. Alors finit , pour l'enfance ingénue , son âge d'or et commence son siècle de fer. Heureux celui qui , malgré la méthode et le maître, et poussé par la puissance de sa nature, arrive à comprendre quelque chose de ce qu'on lui fait apprendre ; que ne ferait-jl pas si l'on savait l'instruire ! Malheur au plus grand nombre , le rayon divin qui seul peut éclairer et diriger, s'obscurcit et souvent s^éteint à la lueur du sinistre flambeau qu'on y substitue ; la conscience , sans guide , s'égare , et ne distinguant plus rien de l'œuvre de Dieu, dans la science de l'homme, elle ne sert alors que d'instrument servile aux

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passions que les hommes ne peuvent détruire.

Maintenant, plus que jamais, en France, on commence à sentir l'impii^rtance d^uitç bonne instruction primaire* Le gouvernement cherche à former des instituteurs et à donner une bonne direction aux écoles (le renfançe; déjà parmi les instituteurs primaires , se trouvept nombre d^hommes estimables, quin^attendent que rindication des moyens propres à faire prospérer davantage teura efforts etjeurzièlc; les écoles normales primaires, destinées à entretenir et à perfectionner cette classe intéressante de fonctionnaires ^ laissent peu à désirrcr, sous :1e rapport de la variété et de retendue; des connaissances qu^on y .enseigne ; mais j'ambitionnerais isurtout> qii'ojQ y appelât davantage Tattention sur tout ce qui se rapporte à l'éducation maternelle, etsurles.leçQns qu'on en devrait tirer, pour mieux, faire valoir TenTseignement qu'on doit donner d^ns.le^ écoles. Pourquoi nlmiterions-nous p^MR aussi l'exen^ple des Allemands, qui depuis long-temps o^t associé à leurs séminaires d'instituteurs, l\i^ seignement dc&sourds-muetdi et qui s-appflaudissent des grands avantages qui résultent de cette heureuse association. ; ; • . ,

Non seulement tous les instituteurs , y apprenant Fart si simple d instruire les sourds-

fnuets, peuvent faire participer ensuite à Ven4 seignement dans les communes où ils sont places , ceux qui s'y rencontrent, et par là , tous les sourds-muets reçoivent au moins quelque instructicin , sans aucune augmentation de charges, ni pour les familles , ni pour Fétat ; mais Tavantage inappréciable attaché à cette mesure, c'est l'influence qu'elle exerce sur l'instituteur lui-même, pour lui faire sentir comment s'acquieit Tintelligence de la parole et de l'écriture, et tout ce qu'il doit faire pour faire bien comprendre à ses élèves parlants, ce qu'il est chargé de leur apprendre. Ce n'est pas qu'il ne soit possible d'arriver à ce résultat par d'autres moyens mais je doute qu'il en soit ^e plus sii^ple , de plus économique et de plus efficf^ce.

Et parmi les bienfaits qui résulteraient d'une telle association, qu'jl me soit permis d'indiquer ici l'influence morale qu'elle exèr-^ cerait surrenscmble des élèves, par Texercice de I4 bienfaisance; combien il serait facile d'appeler les élèves parlants, qui auraient déjà appris à écrire des mots, à les enseigner, à leur tour, à leurs camarades spurds-muets, à la vue des choses qu'ils signifient; comment en l^s prononçant, ils les exerceraient à les lire sur leurs lèvres; et combien se trouve-

raient facilitées par là, leurs communications sociales.

Ce qui aujourd'hui paraît difficile, incroyable peut-être, se réalisera nécessairement dans quelques lustres ; car, tout ce qui estpossible s'effectuera par suite et en proportion de rintérêt qu'on portera à la bonne éducation de l'enfance.