CHAPITRE V

De reasdu^eraent maternel ; nécessite d^y conformer le premier ci»seî|;neraent de Tenfance et celui du soord-mnet en particulier.

INous avons dit, dans le chapitre précédent, que fous les éléments de nos langues avaient leur raison dans la nature ; et c'est par là que nous avons cherché à expliquer leur origine et leur formation. Il nous eût été difficile de préluder par une voie plus directe et plus précise à l'indication des moyens qu'il s'agit d'employer, pour en faire l'application aux détails de renseignement.

Il est vrai que ce que j ai dit, n'étant pas

conforme aux idées le plus en circulation , ne peut être bien compris qu^autant qu^on prend la peine d'y réfléchir, et qu'alors même celui qui voudrait procédet à son application ne serait pas dispensé d'y réfléchir encore.

Une méthode toute faite , un livre imprimé en beaux caractères et revêtu d'une royale adoption, est infiniment plus commode. Tout y est classé de manière à faciliter la tâche du maître , et à le dispenser lui-même du travail de la réflexion : l'élève seul y est sacrifié. Comment de tels ouvrages n'auraient -ils pas la vogue ?

Je ne sache pas qu'il en ait jamais été fait de semblables pour faciliter la tâche des mères , et je doute aussi qu'elles en eussent profité , lors même que cela eût été fait. La mère n'obéit qu'à l'empire irrésistible du sentiment qui l'anime et à celui du tendre objet qui réclame ses soins : c'est à sa faiblesse et aux besoins de son nourrisson qu'elle les proportionne toujours. Jamais la plume du littérateur n'a pu décrire tout ce que son cœur lui fait éprouver et faire. Toute mère a le bon sens de croire que l'amour qu'elle porte à son enfant ne lui ^st profitable que pat l'attention minutieuse et continue qu'elle met à adapter tous les soins ' qu elle. lui donne à tout ce que réclamept con-

tinueliement ses besoins et Timpuissance de ce cher objet de sa tendresse.

Le lait abonde-t-il dans ses mamelles? elle n^a pas .besoin de dissertations scientifiques pour comprendre qu^aucun aliment n^est mieux approprié à la nourriture de son enfant. Ses sens commencent-ils aise développer? elle sait • Jadmirablenient trouver, sans le secours de nos livres, et parmi les objets .qui Tentourent, ceux qui sont propres à éveiller et à fixer son attention, et lui donner Tinstruction dont il peut profiter* C'estavec un tact exquis qu^elle eh épie , qu'elle en suit les progrès , pour y proportionner son enseignement, pour Tadapter à tous les détails :de sa position, et pour y faire concourir efficacement toutes les éventualités qui surviennent.

C'est ainsi que la mère agit à Tégard de son enfant 9 dont Texistence si frêle est éprouvée par Faction de tant de causes qui agissent si^ multanément sur elle, et avec lesquelles elle doit se mettre en équilibre. C'est ainsi que sa sollicitude épie Téveil de ses sen^s , pour en surveiller l'éducation , et donner à son attention, comme elle a donné à son estomac, les aliments qui lui sont appropriés ; c'est ainsi que Tamour maternel excite dans le cœur de l'enfant les premiers sentiments qui le feront

sympathiser ensuite avec toute rhumanité , et que la mère préside efficacement au développement de toutes les facultés qui appartiennent à la nature de son enfant ; et tout cela se fait parce que la nature parle dans le cœur d'une mère ; et c^est parce que sa voix est toujours écoutée, que les générations des hommes se sont perpétuées et se perpétueront toujours sur la terre.

Pourquoi ce spectacle si vivant, offert dès Toriginc à tous les regards , n^a-t-il pas davantage servi de leçon à ceux qui se sont éta«* blis les précepteurs du genre humain ?

Pour nous , qui y trouvons au plus haut degré ce qui peut intéresser l'esprit et le cœur, et qui sommes d'ailleurs dans T impossibilité d^appliquer à nos élèves les brillantes théories de la science , qu'il nous soit permis de iious adresser à cette tradition providentielle, pour y puiser les documents qui doivent nous diri* ger ; car ce n est pas l'approbation de nos con* teraporains que nous cherchons : c'est celle de notre conscience.

Si la Providence a soumis à des lois invariables le développement physique des êtres ; si chaque individu, pour acquérir celui qui appartient à sa nature , est obligé d'accomplir toutes les conditions qui y président , n'a-t-

elle pas soumis aussi à des lois analogues le développement intellectuel et moral de l'homme?

Pour se nourrir et pour troître , il tie suffit pas d'être environné d'aliments : il faut entore en manger ; il faut les digérer ; il faut que ces aliments s'imprègnent dé notre vie dans les poumons , dans le cœur, dans le torrent de la circulation , afin qu'ils s'assimilent successivement aux parties., à l'accroissement desquelles ils concourent. La Providence, pour assurer la perpétuité des espèces , ne pouvait laisser tous ces actes merveilleux et compliqués de la vie au libre arbitre des individus ; elle n'y a laissé , dans les espèces éducables , que les actes qui mettent l'individu en rapport avec le monde extérieur; encore correspondent-ils avec l'instinct par le moyen des sens y et en proportion de ce qu'ils en sont , pour ainsi dire , les avant-coureurs.

A l'homme seul appartient la liberté, seulement encore pour ce qui concerne son développement intellectuel et moral ; mais les conditions qui président à ce développement sont aussi invariables que celles qui président à sa nutrition.

Si l'alimentation doit toujours être proportionnée à l'âge, au tempérament et aux forces,

il en est de même de renseignement. La Providence adonné, dans le lait, 1 aliment le mieux approprié à la nourriture de Tenfant ; elle fournit le même secours à son intelligence , par la manière dont elle prépare chacun de ses sens à s'approprier les impressions qu'il reçoit de tout ce qui l'entoure. Rien ne peut le dispenser de laction de ses organes, pour s'assimiler sa nourriture ; rien ne peut le dispenser également de l'attention, cet acte de l'intelligence , pour s'assimiler ce qui lui vient du monde extérieur, il faut qu'il digère et qu'il s'assimile les sensations diverses qu'il reçoit par chacun de ses sens , comme les aliments qu'il introduit dans son estomac. La douleur lui est aussi nécessaire que le plaisir, pour lui apprendre à distinguer ce qu'il doit rechercher, ce qu'il doit éviter. Son corps ne lui a été donné que pour servir, pour ainsi dire, au développement de son ame , et ses besoins physiques pour préluder h ses besoins intellectuels et moraux. Aussi , les besoins de notre ame sont-ils plus impérieux et plus difficiles encore à contenter que les besoins de notre corps ; en tout, ils nous poussent vers l'infini, parce qu'il est dans notre nature : voilà pourquoi elle généralise , elle abstrait ; et , ne voyant que le fini , elle ne rêve que l'infini.

— Si —

Au reste , quelles que soient , sous ce rapport , la tendance et la portée de notre intelligence , ce qu^il importe de bien constater en ce moment, c^est l'analogie des moyens qui concourent à son développement avec ceux qui président au développement du physique de rhomme.

Nous ne comprenons bien une notion nouvelle qu'en proportion des rapports qu'elle présente avec toutes les notions que nous nous sommes déjà identifiées , et , par conséquent, par l'effet d'un travail analogue à celui de l'assimilation, dans lequel notre réflexion nous fait passer en revue , et mettre , pour ainsi dire, en contact, avec toutes les connaissances qui nous sont propres, cette notion nouvelle qui doit s'y associer, pour les étendre. Notre ame s assimile , pour ainsi dire , cette notion pour en profiter, comme notre corps l'aliment qui le nourrit.

Se scandaliser de cette comparaison , parce qu'elle est tirée du physique de l'homme , ce serait méconnaître les voies providentielles et y substituer nos utopies.

Il est vrai qu'en admettre la justesse , ce serait reconnaître , par là même , l'inconséquence des moyens généralement adoptés pour donner l'enseignement.

Le professeur qui prétendrait que ses élèves doivent profiter de la leçon qu'il leur donne , parce qu^après 1 avoir bien étudiée , il expose avec talent toutes les notions dont elle se compose , serait en quelque sorte comparable à r Amphitrion qui , réunissant ses amis dans un banquet , au lieu de les faire participer, chacun "selon son goût, aux mets qu^il fait servir, se contenterait d en manger avec appétit en leur présence , et de leur parler avec emphase des excellentes qualités de tout ce qu^il savoure.

Le rôle du maître , dans renseignement , ne pourrait-il pas être comparé à celui du cuisinier, pour la préparation des aliments? L'art de celui-ci est d'en adapter le choix au nombre et au goût des convives ; de leur donner le degré de cuisson , les assaisonnements et les apprêts les plus appétissants et les plus favorables à la digestion ; ainsi, le maître ne peut choisir dans renseignement que des matières appropriées à l'intelligence de ses élèves , et il doit les présenter de la manière la plus propre à les intéresser ; mais, comme il n'y a telle chère que d'appétit, le grand art dans l'enseignement est d'en exciter l'appétit, et d'y proportionner l'aliment, dont l'assimilation ne peut s'opérer qu'en passant par toutes les con*

ditions que nous avons indiquées précédemment.

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