CHAPITRE X

Du îanf^age , tonsidëré comme instrument de manifestation dé la

pena<Se.

' Voilà donc nos élèves qui , en partant de la connaissance de leur corps, ont été initiés successivement à celle de tout ce qui les environne, selon Tordre de leurs rapports avec leurs besoins. Recevant de tous ces objets les mêmes sensations que nous , ces sensations excitant en eux les mêmes déterminations qu'elles excitent en nous, ils se servent déjà du même langage pour exprimer leurs idées , et ce langage leur sert à son tour à faciliter le rappel et la disposition de toutes les idées qu'ils y ont. associées.

Sans doute, il leur faudra du temps avant

de pouvoir faire servir ce langage à rendre toutes les combinaisons de leurs pensées. L'enfant qui s'exerce sur le piano n'arrive aussi qu'avec lenteur à lui faire produire les accords variés qu'il en tire. Avec quelle difficulté n'obtient-il pas d'abord les accordS'les plus simples? Que de temps ne lui faut-il pas pour mettre dans ses habitudes le doigté de cet instrument? Mais quel parti n'en tire-t-il pas, lorsqu'au bout de quelques années, les difli-

cultes inhérentes à cet instrument étant vaincues, il réalise, par lui> toutes les combinaisons de l'harmonie dont il a le sentiment?

Le langage est un instrumeàt bien plus difficile encore. Les combinaisons d'idées auxquelles il se prête , et celles qu'il est propre à réaliser et à produire, sont bien autrement variées et nombreuses.

Le piano ne sert qu'à la production des sons, et les sons de la gamme se composent de sept principaux et de cinq intermédiaires. La langue sert à la manifestation des idées , et les idées s'adaptent à tout ce qui est dans la nature. Les mots dont se compose une langue sont en nombre presque indéterminé; comment donc pourrait-on en limiter les combinaisons? Mais ce sont moins les différences qui dépendent de la nature et de la destina-

tion de ces deux instruments qui peuvent nous instruire , que les analogies mêmes que nous pouvons remarquer entre eux et la manière dont s^acquiert Thabitude de s^en servir.

L^ouïe est excitée agréablement par les sons ; c^èft pour en jouir qu^on cherche à les produire, et que, par Pacte de la volonté, on surmonte la difficulté des premiers essais. Cette difficulté, très grande dans r origine, diminue progressivement par Teffet même de la répétition ^ et la main finit par parcourir, sans effort , tout le clavier, pour en tirer les accords les plus compliqués.

Les mots répondent aux idées, comme les touches du clavier répondent aux sons. Le premier emploi qu^on en fait , les premiers accords qu^on en tire , quoique les plus simples, sont les plus difficiles, et exigent tout Teffort de Tattention pour être produits; mais plus cet acte se répète , plus le sentiment d*effort diminue , plus augmente proportionnellement la jouissance qui accompagne la manifestation dMdées qui s^ensuit, et qui devient plus facile ; plus cette facilité augmente , sous Tinduence delliabitude, plus augmente, en même temps, Tessor et la jouissance de Famé.

Un musicien va toujours en se perfectionnant en proportion du goût et du travail quHl

donne à son instrument^ et nul n^a posé les limites du degré de perfection qu'il est possible d'acquérir. Il en est de même du littérateur, et malgré les chefs-d'œuvre produits en différents genres , Fhumanité n*épuisera jamais les combinaisons qu'il lui est possible de produire. Cependant, le musicien, comme le littérateur, ne trouvent leurs accords que dans la nature. Elle seule est source de toute harmonie ; ce n'est qu'en elle et en se conformant à ses lois, qu'ils parviennent à en produire ; les mêmes facultés sont mises en jeu pour les y découvrir; l'idéal s'en forme d'abord, en raison même de l'attention qu'ils donnent à ce qui en est l'objet; le rêver n'est pas le plus difficile, il nous vient de toute part ; mais le réaliser, c'est ce qui est l'œuvre de l'homme, c'est ce qui exige le concours et l'action de toutes ses facultés.

Une volonté forte, constante, invariable, quoique toujours fidèle au sentiment qui l'excite, est la condition la plus indispensable : elle seule peut vaincre les résistances qu'oppose à l'action l'instrument qu'il faut faire résonner; il faut commencer par surmonter la force d'inertie de nos propres organes, et les rendre dociles; c'est à cela que se rapporte le laborimprobuSj qui triomphe de tout.

Bien sentir, voilà notre nature; que cela se rapporte aux sons, aux couleurs, aux formes, à ce qu^on imagine , où à ce qu'on voit, peu importe ; Fidée répond toujours au besoin, et c'est notre volonté bien plus que notre intelligence, qui est habituellement en défaut. Qui est-ce qui n'a jamais été éloquent dans ses rêves et dans sa pensée ? Qui est*ce qui n a jamais rêvé des accords harmonieux, répondant à de profonds sentiments? Mais cieuxlà seuls le sont dans leurs compositions , soit littéraires, soit musicales, qui, parleur opiniâtreté au travail, ont vaincu toutes les forces d'inertie, qui mettent des entraves à la manifestation du sentiment qui les anime.

Pour s expliquer pourquoi le nombre en est si petit, il suffit de se rendre compte des distractions continuelles, au milieu desquelles le plus grand nombre dissémine et consume sa vie.

Notre dose d'attention est limitée, les objets sur lesquels nous F éparpillons ne le sont pas ; elle s'égare et s'épuise en distrac-^ tions, sans qu'il en résulte pour nous un véritable enseignement; semblable en cela à iin flambleau qui ne sert à nous guider dans les ténèbres , qu'autant que nous le dirigeons pour éclairer les objets qui nous entourent ,

et qui, sans cela, ne nous donne qu^une lueur qui nous égare.

Il est, néanmoins, un degré moyen d'aptitnde, auquel parviennent volontiers les personnes qui se livrent spécialement à Tétude de la musique ou de la littérature , ainsi que celles qui se livrent à la culture des sciences et des arts. Mais si nous voulions en peser la valeur, nous serions forcés de reconnaître ^ que cette aptitude ne consiste que dans une répétition presque servile des notions qui sont entrées dans la circulation commune au cercle auquel on appartient. Rien n'est plus rare dans la société des hommes que d'en rencontrer qui se conduisent d'après- eux-mêmes.

On dirait que le penchant à 1 imitation, soit un des penchants dominants et irrésistibles de Fespèce humaine. Une idée n'est admise qu'autant qu'elle est, comme une monnaie, frappée d'un type social, qui en autorise la circulation, et parmi tant de personnes qui parlent, on est réduit quelquefois à chercher une personne qui pense.

Cependant, les inventeurs dans les sciences et dans les arts sont ceux qui, ne s'étant défiés ni de la nature, ni d'eux-mêmes, ont pensé en présence des choses, et qui, se préservant des distractions auxquelles se livrent tous les

autres, se sont obstinés au travail nécessaire pour la réalisation de leurs pensées ; et c'est parce que , pour y parvenir, il faut une volonté et un travail opiniâtres, que le nombre en est si petit.

On m^ objectera, sans doute , que puisque ce penchant à Timitation est si général, il faut bien qu'il soit dans notre nature, et que dès lors, c'est sa défectuosité que je dois en accuser, plutôt que Tinsuffisance de la volonté et des efforts de Thomme.

Mais avant de laisser à notre vanité cette faible consolation, il faut examiner si ce penchant à 1 imitation, qui est si puissant en nous, n^a pas été dévié de sa destination primitive; et si ce n^est pas à Torgueil même de Phomme, et à la constance de ses efforts dans une fausse direction, que cette déviation doit être attribuée.

Nous n^existons que par la nature; nous ne pouvons rien que par elle; notre instinct nous associe à toutes ses lois, pour les faire servir à nos besoins; notre ame la réfléchit. C'est elle qui est lobjet et le terme de nos pensées comme de nos actions; c'est donc par elle et pour elle que nous avons reçu ce penchant irrésistible à rimitation.

Les hommes , étant un des termes de cet

instiûct, devaient participera ses applications dans une juste proportion ; leur influence de-* vrait se proposer de faire ressortir dès la première enfance , tous les avantages qui y sont inhérents.

Mais nous avons déjà vu comment, loin d'être fidèles à la nature, les combinaisons et les efforts de la science ont eu pour objet de substituer tout ce qu'il y a de factice et d ab* strait, ace qui est naturel et simple; dès lors, Tenfant apprend à parler sans penser, et son enseignement cesse d'être un texte d'idées; dès lors , le rayon lumineux qui Téclaire , et qui devrait se fortifier encore par Feffct de cet enseignement, s*af faiblit et s'éteint faute d*aliments.

Les premiers ouvrages qui, inspirés par l'observation directe de la nature, en ont reproduit les principaux traits, sont devenus les modèles de l'imitation de la postérité : Homère est reproduit dans tous les poèmes; Aristote et Platon président toujours à toutes les discussions des philosophes , etc., etc.

S'il en est ainsi pour les ouvrages marquants, qui peuvent à juste titre servir de modèles , à à plus forte raison , en est-il de même pour la somme des idées qui sont admises dans la circulation commune. Que Ion étudie les diffc-

rente cercles des jurisconsultes, des médecins, des beaux esprite dans la sociëtë, il serait facile de résumer en un petit nombre, celles des idées qui, dans chaque partie, les occupent presque exclusivement

Mais, si ce n'est pas la nature qui manque à Tobservateur, c^est donc lui qui manque à la nature. C'est Thomme qui, par l'effet des communications et surtout de l'éducation sociale, est devenu le servile admirateur de ses propres conceptions j et qui , au lieu d'appliquer à lœuvre de Dieu, le penchant à l'imitation, qui devait s'y rapporter, ne l'applique qu'à Tœuvre de ses mains, et c'est ainsi que dans tout, l'idolâtrie a été plus ou moins substituée au culte sublime de la divinité.

Si c'est surtout , par les vices radicaux de l'enseignement primaire , que cette déviation s'établit , ce sera donc en travaillant à les extirper, qu'on rendra 1 intelligence àsarecti* tude; car il est bien digne de remarque, que tout ce que j'ai dit de la fausse marche , généralement adoptée pour apprendre à lire, s'applique aussi aux autres bases de l'enseignement. Veut-on apprendre à dessiner .'^ au lieu d'offrir, à l'imitation de l'élève, un objet en relief, on lui en donne seulement le dessin qui n'en représente qu'une surface, et où il faut

que par la force de son intelligence j il supplée à toutes les dimensions qui y manquent.

Cest en partant du point et de la ligne qui n^ existent pas dans la réalité^ qu^on procède à renseignementde la géométrie? c'est en faisant abstraction des objets qu^on peut compter, qu^on exerce à la numération. On dirait qu en tout, rhomme se soit prescrit de se défier de la nature et des moyens qu'elle prodigue pour se mettre en rapport ayec jiou».

Indépendamment de» vices^ que nous avons signalés dans le Chapitre Yiii, et qui résultent surtout de ce qu'en isolant la parole de la pensée, on isole Tame du corps, quelle bigarrure dans cet enseignement, quelle confusion dans les notions dont il se compose! Quelle subtilité dans les minutieux détails d'analyse grammaticale, avant d'arriver, à l'emploi dans une proposition, d'un simple verbe d'action^ ainsi que de chacun des autres éléments du discours! Par quelle filière fait-on passer la pensée pour arriver à la forme que chaque mot doit revêtir? où trouver le lien qui réunit en faisceau ces notions éparses et confuses ? Les fleurs, comme les fruits, ont leur époque de développement dans l'intelligence , comme dans le reste de la nature. On frapperait du mépris et de l'indignation publics , ceux qui,

au mépris de ces lois, provoqueraient, dans des enfants^ des actes qui ne doivent appartenir qu^à la virilité ; mais 1 intelligence de rhomme n'a-t*elle pas droit aussi aux égards de rhomme , et n'est-ce pas une sorte de prostitution, que d exciter en elle des actes prématurés et contraires à sa nature ?

Pour nous qui, par Teffet de notre position exceptionnelle , sommes dans Theureuse impossibilité de procéder de cette manière avec iïos enfants; qui sommes bien convaincus que ridée doit précéder sa manifestation, et qu'il n'est pas en notre pouvoir de donner des idées en l'absence dçs camuses qui les excitent , nous ttbus servons tout simplement des objets tek que Dieu les a faits, ou que les hommes les ont façonnéç; nous y associons le nom qui seul ici est Touvrage de l'homme, et ne peut être transmis que par lui; les élèves le reproduisent en l'imitant, soutenus dans ce travail par l'objet qu'ils ont sous les yeux. Par là , l'œuvre de l'homme, s associant à l'œuvre de Dieu, ne sert qu'à la rappeler, et la facilité avec laquelle nos élèves apprennent, par cette méthode, à écrire et comprendre ce qu'ils écrivent, nous en garantit l'excellence ; car, dans quel^ ques semaines , sans maîtres d'écriture , ils font en cela, plus de progrès, qu'on n'en fait

d^s.la plupart des écolçs primaires, ei^qj^iel* ques années.

La plus grande difficulté de notre eQ$eignement est donc vaincu^ » car cette difgeiilté &^ tFouve presque toute entière daus la premier^ leçon. C'est alors, en effejt, que les élèves sont tout à coup aux prises avec ce qu'il y a de plus conventionnel dans les conceptions humaines. Quoi de plus arbitraire que le npiot paîny pour donner l'idée de Talimcnt dont on se nourrit? cpmj[)ient donc, en Tabsence de cet aliment, pourrais-je faire compreùdte ce que ce mot désigne? ne faut-il pa3 encore toute l'intelligence qui n'est doui.ée qu'à l'homme, pour que ce mot, si insignifiant par lui-même, devienne moyen de rappel de l'idée signifiée par lui? C'est cet acte émioemment intellectuel, et qui n'appartient q^'à l'homme, qu'on appelle lire.

L'homme a donc dérobé le feu du ciel; désormais Tœuvre de ses mains lui servira à passer en revue l'œuvre toute eutière de la création, comme à y rapporter tout ce qu'elle excite en lui de sentiments et d'idées. C'est de son intelligence que sont sortis ces traits^ qui, tout informes qu'ils sont , rayonnent de la lumière de sa pensée. Par eux il communique avec ses semblables; il conserve avec

— il6 —

ctvoL qui ne sont plus, comme avec ceux qui doivent naître. Son amc, d^ abord inhérente à sa parole, est devenue inhérente à l'écriture, et par là, récriture a acquis l'immortalité inhérente à son ame ; pourvu , toutefois, que de cette œuvre de ses mains, ne résulte pas une nouvelle Babel, dont la confusion subsisterait encore après la dispersion de ceux qui Tauraieiot construite.

Que l'enfant qui , par le bienfait de sa nature , a compris ce que le mot fxûn signifie , soutienne donc son attention , ou plutôt que son attention soit excitée et renouvelée par les divers objets de ses besoins, et ces objets se revêtiront des noms qui leur sont propres ; ses besoins en appelleront sans cesse de nouveaux; et sa pensée, en possession d'un moyen de manifestation si commode , prendra un nouvel essor, et l'imprimera aussi à son langage.

NMtIMMaMnaMMMMMMMMMMVMWM