CHAPITRE XI

Continaatîoa da pr^c^ent. — Application à Teuselgnement de la géographie. — Les notions déjà acquises sont seules susceptibles de déTcloppements et se retrouTent dans tontes les acquisitions nourelles.

Déjà nous avons dit que l'homme lui-même pourrait être le premier texte de notre enseignement , et nous avons vu comment, par là, nous entrons en rapport avec toute la nature , qui n'est, en effet, pour chaque homme en particulier, que ce qu'il en connaît et ce qu'il en fait servir à ses besoins.

Cette méthode , qui me paraît la plus convenable pour établir de Tunité dans la variété des notions qu'il s'agit d'acquérir, comme dans celle des expressions qu'il s'agit d'y associer, me paraît en même temps la plus propre à cimenter cette association , à faire acquérir le degré d'indissolubilité dont elle est susceptible, et à rendre du moins facile le rappel du mot par celui de l'idée, qui sera toujours, si je puis parler ainsi, sous la main, et alternativement.

Si nous ne devons jamais perdre de vue , ni la position de nos élèves , pour qui , jusqu'à

nous , rhumanité entière est restée muette , ni Tobjet de notre enseignement, qui est de leur faire comprendre le langage des hommes; si nous ne devons pas nous dissimuler la difficulté de notre tâche « afin de la simplifier, nous devons encore moins nous dissimuler la difficulté , bien autrement grande encore y de la leur, afin de la diminuer, autant du moins qu'il sera possible.

Pour s^en former une juste idée, il fant donc revenir souvent à regarder comment lenfant doué de tous ses sens entre en possession de la parole , Tensemble des moyens qui concourent à Ten instruire ; ce ne sont pM seulement ses père et mère , c'est toute la famille, ce sont les voisins, c'est la société toute entière. Pendant tout le temps qu'il ne dort pas , la parole retentit à ses oreilles et loi est enseignée par tous ceux qui l'approchent; ses songes la lui rappellent encore pendant son sommeil , il se la répète à lui-même par l'action de ses propres organes ; il s'exerce à reproduire tout ce qu'il entend , et peu à pea il le reproduit ; et sa propre parole , toujours aux ordres de sa volonté , donne à toutes ses idées le vêtement qui leur est propre, dans le pays qu'il habite. Que de moyens pour apprendre le langage ! comment pourrait - il

Toublier ! et cependant , malgré Tabondance et la richesse de ces moyens , queUe lenteur dans son acquisition! Le langage n'est pas seulement l'objet des exercices habituels de la longue enfance , il ne cesse d'être celui des études de la jeunesse et même de l'âge tnûr.

Quel contraste dans la position de nos enfants sourds-muets ! N'ayant jamais entendu le son de la voix humaine, Jamais la patole de l'homme n's^ éveillé une idée dans leur ame , un seiltimeht dans leur cœtir. Les hommes sont pour eux des êtres vivants, dont ils Toient les formes, les couleurs, les mouvewent^ ; dont ils méritent même l'influence sur cnky souvent pénible , et sans autre moyen de s'expliquer ce qu'ils voient et ce qu'ils sen-^ tent.

Les propriétés des choses se fbnt comprend dre parce qu'elle^ sont invariables ; l'enfant peut remonter à la cause des actions des anir maux , par suite de leur analogie avec sa pro^ pre organisation et ses besoins, lien est ainsi, à plus forte raison, des jugements qu'il porte sur ses semblables; plus les animaux sont circonscrits dans la sphère de leurs actions , mieux il les comprend; mais en est-il ainsi de rhomme ! quelle suite et quelle complication de problèmes, chacun de plus en plus dif-

ficile pouF lui, que tout ce qui se passe autour de lui ?

Jj'enfant ordinaire qui arrive à Tëcole pour apprendre à lire , y est préparé par tout ce qu 'il connaît de la parole. Il ne s'agit plus que de la lui montrer écrite et de lui faire parler récriture ; ce qu'il sait déjà lui facilite ce qui lui reste à apprendre.

Puisque Fenfant sourd-muet , au lieu de tous ces antécédents si favorables, est dans le dénuement le plus absolu d'initiation au langage écrit ; puisque les hommes doivent con<tinuer à rester muets pour lui , et que ce n'est qu'avec la main seulement qu'ils veulent consentir à lui parler, il n'aura donc , pour être initié à leur langage, que le temps des classes, et il faudra qu'il profite de ce temps si rapide pour suppléer tout à la fois , et à la défectuosité de son organisation, et aux lacunes dans ses idées , qui en ont été la conséquence , et à toutfcs les difficultés de son enseignement, qui en sont décuplées.

C'est donc un motif bien suffisant pour que nous partions toujours de ce que l'élève connaît le plus, pour Tinitier à ce qu'il connaît le moins , et que nous lui rendions aussi facile qu'il est possible, par l'ordre même que nous mettrons dans son enseignement, ce qui, mal-?

gre nos efforts» restera encore pour lui la chose la plus difficile.

Je suppose maintenant que je veuille initier à l'étude de la géographie , notre élève déjà exercé» comme nous Tavons sommairement indiqué» à la connaissance de son corps; et, de proche en proche, à celle des objets qui l'environnent : il paraîtra peut-être au plus grand nombre qu'il n'a encore aucun antécédent, dans les notions acquises jusqu'ici, qui puisse servir de point d'appui, propre à faire fructifier cette étude ; tandis qu'il me paraît, au contraire , que l'enseignement de cette science ne sera plus , sous le rapport intellectuel du moins , qu'une application de ce qu'il sait déjà.

En effet, ayant appris à distinguer et à donner un nom aux principales parties de son corps, il n'éprouvera aucune difficulté à distinguer, sur un globe ou sur une carte , les principales parties de la surface terrestre; ayant vu que la tête se compose d'un grand nombre de parties qui, quoiqu'appartenant à un même .ensemble , diffèrent entre elles par leurs fprmes |^ leurs propriétés , leurs usages , il comprend facilement qu'un continent se compose de différentes parties; il en distingue les chaînes dé montagoes, les grandes divi-

slons qu'elles établissent, les bassins qu^elles forment, les rivières qui en découlent et qui composent les fleuves dont les eaux se rendent dans les mers, qui baignent ellês*mémes les continents y et sont tout à la fois le réservoir et la source inépuisables des eaux qui ar^ rosent la terre.

Les saisons quMl a traversées lui ont déjà appris la différence des climats au nord ou à réquateiir, ainsi que celle de la durée des jours et des nuits ; ce qu'il connaît de la nature , sans être sorti des lieux qui Tont vu naître, suffit pour lui faire comprendre la variété des ressources que T homme trouve dans les différents climats pour y satisfaire aux be* soins de la vie , les échanges quMl en fait , la commodité des eaux pour servir à leur transport. Ce qu^il sait faire de ses propres mains pour adapter à son usage les objets dont il dispose, l'introduit à la connaissance des arts et des métiers usités dans les différents pays. Ce qu'il connaît des hommes qui Pcntoufrent, de la variété de leurs physionomies , de leur tempérament, de leur manière d'agir, lui fait comprendre sans peine tout ce que je peux lui apprendre de la variété qui se trouve , suivant les climats, entre là constitûttôn , le cafractère et les moeurs de ceux qui les habitent. Dans

toutes les notions que je lui donne à roccà« sion de la géographie , je ne fais donc qu^ap-* pliquer celles qu'il a déjà ; je ne fais qu'exercer les facultés d'attention et de discernement qui ont été déjà exercées à l'occasion de son propre corps , en rapport avec tout ce qui l'entoure ; et mieux je saurai faire valoir tout ce qu'il sait , plus je lui ferai comprendre tout ce que je voudrai lui apprendre ; il ne pourra même rien apprendre que par là ; c'est l'analogie rétablie entre les notions qui loi sont propres et celles que je veux lui faire acquérir, qui est la seule source , le seul fondement de cette acquisition ; c'est ce qu'il a aperçu de la surface de la terre , dans l'horizon .que son œil a pu embrasser, qui lui indique ce qu'elle est dans les parties qu'il n'en conliaît pas, c'est exclusivement ce qu'il sait déjà qui lui apprend tout ce qu'il ne sait pas encore.

S'agit-il , enfin , de donner à nos enfants une idée précise, quoique sommaire, delà Configuration même des continents, des chaînes de montagnes qui les divisent et qui déterminent les versants de leurs eaux, des bassins qui les encaissent , et des fleuves qui , en s'élargissantj parcourent ces bassins jusqu'à Iteùr embouchure , la plus simple des expériences , tout en les amusant, me servira à atteindre ce*

but. Pendant une récréation , dans une allée d u jardin , ils formeront un tertre avec du sable ; ils rempliront d^eau un arrosoir garni de sotï pommeau, percé de mille trous : Peau qui en découlera , sur le sommet de ce tertre, figurera celle que les nuages , attirés par les sommets des montagnes , viennent y verser ; et bient^ les penchants de ce tertre seront sillonnés par tous les courants d'eau qui s'en écouleront dans des directions différentes , et tous ces petits sillons , qui en formeront successivement de plus considérables , figureront à leur tour, avec une admirable précision , et les petites vallées qui sillonnent les penchants des grandes chaînes de montagnes, et les chaînes secondaires et tertiaires qui s^y rattachent et les bassins qui en résultent , et qui sont toujours d'une dimension proportionnée à la cause qui primitivement les a formés, comme à rétendue et à la proportion des fleuves qui les arrosent encore aujourd'hui.

Il n'est aucune notion de géographie qui ne puisse être déduite de ce simple amusçment.

Que j exerce mes enfants à figurer, sur leur ardoise , avec le crayon , les principaux contours des sinuosités qui viennent de se produire sous leurs yeux ; que je les appelle à y rapporter l'emplacement des principales ré-.

gions du continent qui leur sont déjà connues, ou que je profite moi-même de ces dispositions , pour y établir ces régions dans leur position respective ; et que, choisissant un de ces sillons, pour figurer le bassin de la Seine, j^y fixe sur son cours remplacement de la ville de Paris , qu^ils habitent : celui de la France sera bientôt figuré ; bientôt aussi viendront s^y fi^ gurer successivement les différentes contrées qui Fenvironnent , du midi au nord , du levant au couchant ; et il ne sera aucun des détails de la géographie à leur portée qui , par Teffet de ce simple amusement, ne puisse être rendu sensible , et ne serve ensuite à porter un grand jour sur tout ce que j^aurai à leur faire remarquer successivement sur les cartes de géographie divisées par bassins comme les continents qu'elles représentent.

Toutes ces idées, qui nous sont données par la nature même, sont d'une extrême simplicité et par conséquent d une complète évidence , pour quiconque prend la peine d'y réfléchir ; leur développement ne rencontre donc aucune difficulté dans l'esprit de l'élève ; plus on sera convaincu de cette vérité, plus on sera apte à assurer ce développement.

Mais, pour parler de tout cela sans confondre les notions qui en résultent avec celles

dëjà familières, il faut employer des mots nouveaux , et c'est là, seulement là^ que se trouve la difficulté , puisque c'est cela qui est le langage de Thomme, et qui exige son inter* vention pour être transmis. Cette difficulté sera bien diminuée si ces mots ne deviennent qu^une transformation nouvelle des notions déjà familières, et si on sait les greffer immédiatement sur elles ; cette difficulté deviendra insurmontable et s'opposera à tout acte intellectuel si cm prétend expliquer ces mots nouveaux par des notions que Télève ne s'est pas encore appropriées; car alors, c'est partir de l'inconnu pour expliquer l'inconnu. Qu'on donne donc à cela toute son attention , car c'est essentiellement à cela que tient tout Tartde l'enseignement et toute la difficulté de l'étude.

Je dis toute la difficulté de l'étude , et je ne me rétracte pas; non pas que je ne reconnaisse parfaitement qu'il n'y ait encore un travail à effectuer, de la part de 1 élève, pour confier ces nouveaux mots à sa mémoire et les y conserver, au service de sa volonté ; mais parce que ce travail sera rendu d'autant plus facile , que les mots nouveaux auront été plus intimement associés à l'idée qu'ils expriment, et seront eux-mêmes rappelés par elles. Alors l'ha-

bitade fef*a le reste, et notre élève, n'ayant pas été dépouillé du plaisir de penser, même dans ses premiers actes, Thabitude lui fera goûter la douce jouissance de se servir, chaque jour plus facilement, des mots, pour effectuer les diverses combinaison de ses pensées. C'est avec intention que j'ai pris pour texte de Tapplication des notions déjà acquises par notre élève sonrd-muet, pendant les premiers temps de son enseignement, Tétude de la géographie , en y comprenant les principaux points de vue qui peuvent s'y lier et la rendre intéressante . afin de faire ressortir la variété même des notions dont il est déjà en posses* sion, et tout le parti qu'on en pourrait tirer, si Ton savait et si Ton voulait en profiter, pour les développer et les étendre. On jugera, d'à* ptès cet exemple, qu'il m'eût été plus facile encore de prendre tout autre texte plus cir^conscrit , et qui se rapportât plus particulier' rement , ou à des notions d'objets naturels , ou de physique, ou d'histoire, ou de morale* Déjà il n'est rien > dans ces notions de différentes sortes , qui ne puisse trouver un point de départ certain dans l'esprit et le cœur de notre élève. S'il en était autrement, il n'en serait jamais susceptible. Les premiers développements d'un germe suffisent pour nous

déceler sa nature et tout ce qu^eDe peut pro*' duire , quand elle est secondée par une bonne culture. Il y a plus loin de la semence à Tar* buste y que de Tarbuste à Tarbre. Déjà , sur l'arbuste , on peut greffer tout ce que sa nature comporte, et Ton sait aussi que la greffe ne réussit qu^en raison des analogies qui doivent Punir et l'identifier avec son sujet. Pour-' quoi les vérités les plus éprouvées dans 1 Wdre physique et naturel restent-elles habituellement stériles pour rhomme intellectuel et moral?

On se défie trop de Taptitude et de la sagft-. cité des enfants. On ne sait pas assez l'interroger et en profiter. Les voies que Ton prend k cet effet sont généralement contraires^ au but qu'on se propose. Voyez les ouvrages réjputés même les meilleurs, parmi ceux qu'on appelle élémentaires : ils commencent généralement par où il faudrait finir. Veut-on initier Télève à l'étude du règne organique ? on parle des propriétés les plus générales de la vie , des fonctions qui la constituent, des formes qui lui appartiennent , de la fibre élémentaire qui compose le tissu organique des êtres vivants, de la diversité de ces organes et de leur jeu, etc., etc. Tout cela est le résumé des observations faites par les savants qui ont composé

ces ouvrages, comme le chyle et le sang sont^ dans chaque individu, le produit de sa propre digestion. Donnons donc à Tinte lligence , comme au corps ^ Faliment qui lui convient, et mettons-la dans le cas d'en extraire la substance qu'elle peut s'approprier.

Le vice qui a présidé à renseignement de la lecture se reproduit partout; presque partout, c'est par les notions que l'élève n'a pas encore qu'on prétend l'initier à celles qu'on veut lui faire acquérir.

Un édifice , aussi , se compose de murs , de portes , de fenêtres , etc. Chacune de ces par« ties se compose d'un grand nombre d'autresj^ qui , chacune eh particulier, en sont anssi ^lés parties constitutives. Si, cependant, on veut donner l'idée de cet édiBce, on le fait voir dans son ensemble ; on^ en parcourt sf ccéâsivement le rez-de-chaussée, les étages et les différentes pièces; on fait i*emarqucr, /ââms chacune, ce qu'elles ont de commun;, ce en quoi elles diffèrent , les parties qui les consti* tuent , les usages auxquels elles se prêtent ; ou plutôt, les visiteurs y font eux-mêmes? des remarques relatives au point de vue qui a excité leur curiosité et qui guide leurs pas; rarchîtecle, le maçon, le serrurier, l'homme idu monde, etc., y remarquent, chacun ep parti-

çulier, des choses différentes , relatives i leur aptitude spéciale et à leurs besoins : aucun d'eux n'épuise Tensemble des observations auxquelles cet édifice peut donner lieu.

Ce serait se tromper grossièrement, que de supposer que chaque visiteur n'ait vu ^ en parcourant cet édifice , que les objets qui y ont frappé ses sens : ces objets eux-mêmes ne les ont intéressés que par les associations d'idées qu'ils ont réveillées en eux , soit en leur rappelant tout ce qu'ils ont déjà vu de semblable ou d'analogue , soit en leur causant le plaisir de la surprise , par la nouveauté de tout ce qu'ils remarquent , soit en leur donnant l'idée des jouissances auxquelles peut se prêter cette habitation y soit en réveillant les souvenirs historiques qui y sont associés, etc., etc.

Chaque objet ^ en particulier, ne nous intéresse que par les idées qu'il excite et qu'il ré- TciUe en nous; il n'en est aucun, dans là nature I qui n'ait des rapports avec ce que bous cdnaaissons déjà, et c'est par ces rapports Muls que nous pouvons faire connaissance ayec luL H n'en est aucun qui ne puisse donc être texte d application de toutes le$ notions fpie nous avons déjà acquises , et servir à les confirmer ou les modifier, et, par conséquent, qui ne puisse se prêter à un enseignement gé*

nëral ; ou plutôt, e^est parce que toutes les notion que nous avons acquises , dès notre naissance , ont pris dans notre intelligence un caractère de gcnéraiitë , que nous pouvons les retrouver dans tout ce que nous voyons, et que tout ce qui est nouveau pour nous n>n est qu^une nouvelle application^

Ces réflexions paraîtront d^abord paradoxales, n en est de même de toutes les Idées qui ne sont pas dans la circulation habituelle : plus on y réfléchira cependant, plus on en reconnattra la parfaite vérité. Pour moi , je ne trouve aucune notion, de quelque nature qu^elle soit, qui y fasse exception, et tout ce que j^ai dit, comme tout ce qui me reste à dire, n^en est qu^une application.

Combien n*est-il donc pas à regretter que la plupart de ceux qui font des livres pour Finstruction de la jeunesse , comme ceux qui sont chargés de les lui faire apprendre , se conduisent comme S^ils méconnaissaient ces notions fondamentales, et sMls devaient partir d^un point de vue diamétralement opposé. Il suffît, cependant , d*interroger sa conscience , pour reconnaître la vérité de tous les faits habituels dont les réflexions précédentes ne sont qu'une déduction. Combien d autres n'en pourrais-je pas tirer encore! Mais il me suffit de mettre

sur la Yoie de les tirer soi-même^ chacun suivant sa position : on jouit d'autant plus d'une découverte , qu'on y a pris soi-même plus de part. La vérité que l'on aperçoit, après l'avoir cherchée, nous est cent fois plus chère que celle que l'on reçoit , quelle que soit la manière dont elle soit offerte ; et j'ose garantir à quiconque voudra chercher dans. lui-même, qu'il y ^trouvera une source de jouissances et de Ijumièrcis , :qu'il chercherait en vain dans les livres , même dans le mien , quelque mérite que je puisse ^ ailleurs lui attribuer.

Je ne puis donc recommander assez à ceux qui s'occupent dç l'éducation de la jeunesse , et de celle des sourds-muets en particulier, dç méditer habituellement ce sujet intéressant, afm d'y puiser ce qui peut faire valoir leurs efforts et ceux de leurs élèves , dans les situations même qui leur paraissent le plus ingrates ; car c'est là qu'est l'aliment de l'attention, de la réflexion , du raisonnement , en un mot celui du développement de toutes les facultés dont un individu a le germe. Il n'est aucun élève qui, bien exercé, à l'aide de ce quHl pos* sède déjà, ne soit susceptible d'un perfectionnement bien supérieur à celui que nos prévisions lui avaient d'abord assigné.

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