CHAPITRE XII

Tootes nos CMtultéi devraient Atre eierc^es timoUan^ment pour concourir aussi h notre développement intellectuel.

Le plus grand intérêt de rhommè-est de bien connaître sa nature, pour la cultiver toujours d^une manière conforme à ses lois; pour ne lui demander que ce qu^elle peut produire en respectant Tordre de ses développements successifs, mais aussi, pour en obtenir tout ce qa'elle peut produire aidée delà culture.

Déjà nous avons dit que la nature ne nous offre que des êtres composés de diverses qualités dont nos sens font eux-mêmes l'analyse; et que , c^est par là que Tenfant , sous la di* rection de cette mère immortelle du genre humain, comme aussi sous celle de sa mère mortelle , en acquiert la connaissance. Nous avons vu que la science, méconnaissant.cette loi de composition, comme si elle se croyait plus docte ou plus sage que ces'deux mères , était parvenue à soustraire à Tattention^e Tenfant, dans le premier enseignement, Taliment qui peut rintéresser et la soutenir, et nous

a¥ons fait ressortir les inconvénients qui s^enr suiveiit.

Si d^autres conditions de nptre nature ont été également niécpnnues, et si c^est en par-r tant de kur ignorance, que Thomme a orgar nisé sa science, et quHl en transmet la connaissance, de nouveaux inconvénients s'ajoutent aux premiers et compliquent encore le^ diffievltés, ce qui s'oppose de plus en plu& aux avantages qui auraient cté obtenus^ â on ^tàil su les éviter.

Comme ces considérations , quoique indé?

pendantes du mécanisme de chaque systèflie d^enseîgnement en particulier, ticnneat à h nature mêm^ de Thomme^ elles exercent uns influence nécessaire sur son éducation, en pro? portion de Tapplication ou de l^abstractiodil qu'on en £ût; c'est donc un motif suffisaiil pour que nous leur donnions ici le degré d'importance qui leur appartient.

Non seulement il faut un aliment Tarie h nos sensations , pour que notre intelligence en extraie celui qui doit la développer; mai^ encore il faut que cet aliment offre piise i l'action sur lui, des organes qui doivent se l'approprier; et, pour prendre toujours moii texte dans des faits sensibles ^ il ne suffit pa« pour Falimentation de notre corps, qo*o^

nous présente une substance qui flatte l'oÀorat et le goût, il faut qu'elle âoit 'souittise ii la mastication et Si la déglutiti<Mi pour être in*gérée dans notre estomac : il en est de méthe pour l'application de toutes nos facultés.

Nous arons dit (Chapkré ii) qu'à chacune de nos fiaeultés sensitrres, est attachée une dose de faculté motrice^ qui se distingue et qui augmente dans un dègté'fcMrespbivdlant à celui de Tinfluen^e de c^«ens ^r noire développement îAtelIeétuel. Il résulte de ià^ qtie l'action correspond toujours natcnrellèilient à la sensation; que nous sentons pour agir^ et que notre action n'est que là manifestation etr térieure de la sensation qui esf en tious. Pour peu que l'on veuille y réflédiir, ■ Oh reconnaîtra que c'est par là que , dans t<»utes les relations sociales, les hommes jugent de leurs semblables et se conduisent eux-mêmes. Les actions sont à l'homme ce <]ue les fruits smrt à 1 arbre, pour en apprécier la qualité. '-'^

Gomment se fait*îl, que ce qui estdémoah tré par l'anatomie de rhcmme^ ■ reconnu par la science comme un des points de vue qui servent de base à la philosophie, au législateur et au sens commun , reste presque entièrement étranger à Tédocation et à renseignement?

Puisque ff'f.$|t d^ps rienfance que l'impresfiJQfinab^lUé eist la plus yive, et que les sensations sont Je plus af fectiyes , .clest aussi chez elle que- la motilité qui y correspond esit portée au plus haut d^ré* Vouloir n^ exercer qu^une de,ce3 àeuTi facultés, non seulement sans provoquet Taçte qui y répond > m^is en rempê*chant 4^^ se produire, n'est-ice pas agir comme un jardinier qqi^. pour ^voir des fruitfs, s^oppo* serait ^ la production desûeurs ? La lumière, qiii arrive directement sur la terrp, est réfléchie par tous les objets qui la reçpiyent, et Tangle.de sa reflexion est égal à. celui de son incidence* Voilà un exemple de 1 actipn et de la réaction dont la sensation et le mouvement qui s^ensuivcnt, ne sont qu^une application, et.pourraient dériver djes mêmes lois fondamentales.

. Ce qu'il y a du nioins de bijpn certain, c*est qiie. npus ne connaissons la vie que par le mouvement ; c^est \\ki qm nous sert à apprécier ces différents degrés, ainsi que les modifications .^ui lui.aont propres, p est par Tacçroissement des plantes que nous jugeons de la vie végétale; c'est parce qu'elles n'ont pas de mouvements spontanés que nous les croyons dépourvues de sensibilité perceptive ; c'est par le degré et la vivacité de ces mouvements, que

nous jugeons du degré de cette sensibilité dans les diverses espèces animales. Nous sommes donc inconséquents à nos croyances, comme à nos raisonnements, lorsque, loin d'en faire l'application à la timide enfance, nous contrarions en elle Tessor le plus impérieux de sa nature ; et que, pour provoquer son développement intellectuel, nous ne lui donnons pas Taliment naturel qu'appelle ce développement , nous ne favorisons pas l'assimilation de ces aliments par Tactioxi qui y, est nécessaire ; c'est donc pour ne pas tomber dans les vices que je signale, que dans tous les détails applicables à i'ei)seignement , soit dans les salles d'asile, soit dans les écoles de l'enfance, j'ai conseillé de réunir, de faire même associer toujours l'action aux impressions qui y donnent lieu et qui les provoquent ; et, en tout cela , je ne fais encore qu'appliquer ce que nous suggère l'enseignement maternel , plus conforme que le nôtre aux lois de nptre nature.

On peut rattacher aussi à la loi dont je viens de parler, d autres conditions également inhérentes à notre organisation, et également méconnues dans la pratique, puisqu'on n'en tient aucun compte pour les appliquer à l'enseignement.

Tout, dans }a nature, s'opère par des actes

de balancement et d^opposition ; la nuit est Topposé du jour; Thiver, de Tëté; la vie, de la mort; le sommeil est Topposé de Tétat de veille; le repos , de celui de mouvement; la contraction du cœur, Topposé de sa dilatation. Notre corps se compose de deux parties symétriques opposées lune à rautre, et qui s'ëquilibrent en se balançant mutuellement dam leur action ; nos muscles fléchisseurs se ba* lancent avec les extenseurs; si la jouissame naît du besoin , la satiété résulte de la )ouis« sance. Tout ce que nous remarquons dans Tordre physique de la nature se' répète dans Tordre intellectuel et moral. Ce qui ne fait que justifier la nécessité d'en faire dériver ce que nous voulons appliquer à Tun et ^ Fautre de ces ordres.

Si Tharmonie, dans la nature, résulte dq balancement de toutes ces causes , il en est de de même de celle dont nous pouvons jouir, si nous savons, et surtout si nous voulons y faire concourir les lois qui y président ; elles n'^ont pas été plus appliquées que les premières i Téducation de la jeunesse. Les différentes fa-^ cultes de Tesprit , du cœur et du coips devraient y être exercées et se balancer dans un heureux accord ; elles répondent aux facultés constitutives de notre ame , qui sont le senti-

ment, TinteHigence et la volonté ; Totfie seule et la Tue y sont mises en jeo, et encore d'ane manière défectueuse et contraire au but qu'on doit se proposer; la main aussi y est exercée, mais exclusirement à récriture; et comme malheureusement on commence à montrer & Tœil des lettres isolées , pour être conséquent a un mauvais principe , on commence A faire tracer des jambages aussi stériles d*idées, que les lettres elles-mêmes; et lorsque Télève sera parvenu à écrire des mots , on sait sur quels mots on Pexercçra pour apprendre à sa main À écrire sa pensée.

Maisdanscetexercicedelavueetdclamain, sur des sujets vides d idées, y aura*t-il du moins la variété dopt Tenfance est si avide? Non.

Tous les jours verront la reproduction des mêmes leçons et du même supplice : il faut que Tenfant le subisse; son attention vomit Va liment qu^on lui donne ; n'importe , on le lui donnera toujours jusqu'à ce qu'il Tait dijgéré, car ainsi l'ont voulu ceux qui ont présidé à l'éducation de l'enfance.

Mais du moins n'y aura-t-il chaque jour qu'un temps très limité pour ce supplice ?

Quatre heures le matin et autant le soir, et les pauvres enfants, entassés le plus souvent dans des espaces étroits, sans pouvoir s'y remuer,

toujours privés de la lumière nécessaire à leur ame, y manquent souvent encore de la lumière et de Tair nécessaires à leur corps. Cette longue durée des classes pendant lesquelles sont réunies les causes les plusléthifères pour la vie de Famé et du corps, propagent une influence délétère sur toute sa durée. Les lois de la nature et de Thumanité y sont méconnues et transgressées , et cependant je m'abstiens en*core de parler de Tabsurdité de renseigner ment individqel. Je sais que renseignement mutuel a diminué les maux que je signale ^ et contre lesquels depuis long-temps ont réclamé tous les amis de Thumanité ; espérons donc que, triomphant des déplorables oppositions qu'il a rencontrées, ainsi que les avait déjà démontrées le vertueux père de la Salle, il est le crépuscule d Vn beau jour ; espérons que ces deuy méthodes, qui qnt tant de rapport entre elles , et auxquelles peuvent s'associer successivement les améliorations qui doivent provoquer l'essor des diverses facultés de lenfance -et satisfaire à son besoin impérieux d'action , s'y introduiront peu à peu ; car il est de la nature du bien, comme de celle du mal, d'appeler chacun ce qui s'y rapporte , comme de porter chacun ses fruits.

Que l'on se propose toujours dans l'enseir

gnemént de commencer par exciter la pensëe; que la parole, soit articulée, soit écrite, serap-^ porte toujours à la pensée, puisqu'elle n'en est que le vêtement! Quoique Tart de bien dire soit un art important et difficile, Tart de bien faire est plus important et plus difficile encore , et si réducation doit avoir pour objet de les associer tous deux, pourquoi les isole-t-elle si complètement? pourquoi Tart de faire et même de bien faire, en commençant par les actions les plus simples qui correspondraient à une proposition également simple, ne seraitil pas pratiqué dans les écoles et n'y servirait-il pas d'interprète aux différents développements du langage? pourquoi n y provoquerait-on pas laction des différentes facultés ? comment a-t-on pu se persuader que pour les développer toutes, il suffisait d'exercer la seule parole ? pourquoi les jeux eux-mêmes n'y deviendraient-ils pas de puissants moyens d'instruction , d'après toutes les parties dont ils se composent et les actions diverses qu'ils exigent? pourquoi les applications des arts n'y seraient-elles pas introduites? du moins pour* quoi ne ferait-on pas parmi elles un choix raisonné, adapté à l'exercice en particulier de chacun de ceux de nos sens qui concourent le plus à notre développement intellectuel ? On

voit des aveugles enfiler une aiguille,: coudre et broder dans la perfection, lire avec la main; on voit des personnes mutilées faire avec les piedstoutce quenous faisons nous-mêmes avec les mains; et nous, comme si nous avions trop de ce que la Providence nous a départi, nous négligeons d^en faire usage , nous n'apprenons pas même à nous servir de notre main gauche ! La main n'est pas seulement le principal organe du toucher, qui, le plus souvent, y est presque nul comme sensation , mais elle est 1 instrument au service de toutes nos faculcultes pour les produire en actes. Aussi n'estelle donnée qu'à l'homme, et se préte-t-elle à réaliser hors de nous tout ce qu'il y a en nous d'idées « de sentiments et de volonté ; la main est comme la succédanée delà parole, puisque, comme elle, elle sert à la manifestation de la pensée. La parole dit le monde extérieur et tout ce qui est dans l'ame ; la main donne à noti*e pensée des formes, des couleurs et du corps; la voix reproduit tous les sons que l'oreille apprécie; la main les fait résonner en accords sur tous les instruments qu'elle façonne à cet effet. Elle ne se contente pas de peindre sur la toile, de sculpter dans le marbre tout ce que la nature peint dans nos yeux, elle y figure aussi les conceptions de la pensée , elle

reproduit même la parole par rëcriture. La main n'est donc pas seulement l'organe du toacher, elle pourrait être considérée avec justesse comme le principal organe et Finstrument le plus spécial de la volonté. Les arts et les métiers sont dans toutes leurs applications pratiques , des exercices gymnastiques de la main.

Il est donc bien regrettable que , pouvant utiliser dans les écoles Taptitude des enfants à Faction , pour perfectionner, par elle, le développement, et par conséquent la portée de toutes leurs facultés, on ait dédaigné jusc]u 'ici d^en tirer parti. 11 n^est pas d^art, ni même de métier, qui n'exige , comme le discours, l'application de tous les actes de Tattention , de la comparaison , do jugement et du raisonnement. Le littérateur les exerce sur des mots et avec des mots; l'artiste , sur des choses et avec des choses : le premier manifeste ses idées par la parole ou par récriture, et Tindulgence avec laquelle le public s'en contente supplée souvent à ce qui manque au bon emploi qu'il en fait. Il n'en est pas de même dans les arts : plus ils concourent aux jouissances ou aux nécessités de la vie, plus leurs produits trouvent, dans ceux qui les utilisent, de justes et souvent de sévères exigences, lesquelles servent même

à leur perfectionnement. Le premier peut divaguer ou errer^ et entraîner dans ses errements un public confiant et facile; le second serait toujours dupe de ses propres erreurs ^ et une inflexible expérience le forcerait à les rectifier et à les éviter.

Les arts, servant donc à réaliser les diverses combinaisons de la pensée , en sont ^ tout autant que le discours , une expression sensible; ils peuvent, comme la littérature, qui n^est que le premier des beaux-arts , servir de texte à manifester les opérations intellectuel* les , et par conséquent à l'application sensible de toutes les parties du discours qui s^ rap-. portent.

Un cordonnier ou un tailleur qui sauraient se servir avec intelligence des instruments, des matériaux dont ils disposent, pour en apprendre le nom , pour en faire distinguer les qualités et les propriétés diverses, pour faire remarquer les usages auxquels ils se prêtent , les conditions quHl faut remplir pour les y adapter, et qui se serviraient de tout cela pour y associer successivement toutes les expressions qui s'y adaptent, seraient donc plus sûrs de provoquer et d'assurer Taction de^ facultés intellectuelles et le bon emploi du langage , que celui qui , pour parvenir au même-

but , ne s^appuie que sur des idées vagues et abstraites , dont , le plus souvent encore , il suppose gratuitement Texistence , et qui manque de point d'appui pour en contrôler la réalité.

De ce que cela n'aurait pas encore été fait , il ne faudrait pas conclure que cela ne doit pas se faire. Que de choses , vulgaires de nos jours , qui n^avaient pas même été soupçonnées il y a quelques siècles, ou qui avaient été réputées impossibles! Que de choses , encore réputées telles aujourd'hui, seront réalisées peut-être dans quelques lustres I Et alors , loin de s'étonner de tout ce qui est l'objet actuel de mes propositions, on s'étonnera d'apprendre que , pendant tant de siècles , on a pu persévérer, malgré la défectuosité des résultats de l'expérience, dans une voie aussi défectueuse , et qui , n'étant pas conforme aux lois de notre nature , ne pouvait être justifiée par aucun raisonnement plausible.

Pour nous, dont les élèves, privés de la parole, ne . s'exercent encore à y suppléer que par récriture, et qui, ayant en même temps tant à apprendre , n'ont que si peu de temps à donner à leur instruction, c'était pour nous qu'il eût dû être permis d'y faire consacrer tous leurs instants. La position exceptionnelle

lo

dans laquelle les relègue leur infirmité et leur ignorance, aurait pu suffire pour justifier cette exception. C'est nous qui donnons , au contraire , Texemple d'une institution ou Femploi du temps est partagé , d'une manière à peu près égale , entre les exercices dans les ateliers et ceux dans les classes. Cest , il est yrai, la force des choses qui nous a conduits à cela. Appartenant, pour la plupart, à des familles indigentes , et ayant tout à la fois à suppléer à tout ce qui leur manque , pour entrer en communication avec la société et j pour* voir à leur avenir, n'ayant, pour y parvenir, qu'un petit nombre d'années, ils n'ont pas de temps à perdre ; de là , la nécessité pour nous d'en profiter , pour leur faire atteindre leur double destination , et d'utiliser à cet effet , toutes les parties de leurs journées. Le travail dans les ateliers , alterne donc avec le travail dans les classes, il en rompt la monotonie, sans en empêcher les progrès. Si les actes de leur intelligence y sont également mis en jeu , ce n'est pas sur les mêmes objets : cela suf[it pour la récréer ; le travail du corps sert de délassement à la contention de l'esprit; il en est pour ainsi dire le balancement et favorise l'équilibre de la santé. Si cet ordre dont l'expérience nous a depuis long-temps prouvé

tous les avantages, n^existait pas, il faudrait rétablir.

Que ne pourrait-on pas espérer d'exercices analogues avec les enfants doués de toutes leurs facultés, et avec lesquels on communique parla parole? Ainsi donc, comme je Tai dit en commençant, c^est l'exception même dans laquelle la nature a placé nos enfants, qui nous met, plus que d^autres, dans la nécessité de remonter jusqu'à la connaissance de ses lois, aux bienfaits desquelles il s'agit pour nous de les faire participer.

Nous avançons quoique lentement ; cela devait être, si notre marche se rapproche de celle de la nature, et si nous avançons sûrement; cherchons à voir ce qu'elle montre à tous ceux qui veulent la regarder, je dis de bonne foi ce que je vois. Vouiant faire à l'éducation de lenfance, l'application de ce que j'observe dans le développement Spontané de nos facultés , je vois que ce qu'il'fabdrait pratiquer est presque diamétralement opposé à ce qui se fait le plus généralement ; je le dis encore de bonne foi, ce quiestpeut-être difficile, sans en espérer pour moi d'autres avantages que ceux qui ont toujours été le partage des hommes qui se sont consacrés au culte de la vérité. Comme tant d'autres, je peux errer

aussi , mais la nature est là pour ëclairer et diriger quiconque sait Tobscrver; les critiques d'ailleurs ne manqueront pas à mes erreurs, si je m'égare ; mais pour les relever, il faudra regarder aussi la nature et chercher à y lire; ne serais-je pas bien heureux, si, de quelque manière que ce soit, j'ai pu déterminer quelques-uns à se rapprocher de cette source éternelle et intarissable de contemplation et de vérité. L'humanité toute entière devrait s'y désaltérer ; c'est la mine que, sous toutes les latitudes et dans tous les climats , elle devrait exploiter; les modifications qu'elle y subit, les métamorphoses mêmes qu'elle y éprouve en feraient reconnaître l'inaltérabilité et la richesse ; elle offre des attraits , elle fournit du travail, elle montre des vérités à tous les âges, comme elle est aussi l'aliment de tout ce qui vit et la cause d'action de tout ce qui se met^t*.

Oh que la jeunesse élevée avec tant de contrainte dans nos collèges serait heureuse, si on y consacrait à cette aimable et savante étude, une partie du temps qu on lui fait consacrer à l'étude du grec et du latin; ou, si Tétude de ces langues se faisait, comme cela serait facile, sur le texte même de la nature ! Lorsque leur connaissance a été péniblement acqiuse, faut-il

s'étonner si pendant toute la vie, elles serrent presque exclusivement à des recherches d^ érudition, qui n'ont pour objet que les ouvrages de rhomme, où tant de préjugés, de vaines discussions et d'erreurs se trouvent confondus avec si peu de vérités? les résultats de tant d Vtudes, qui absorbent un si grand nombre dliommes, dont la patience et les efforts honorent Tesprit humain, n'aboutissent le plus souvent qu'à propager et à perpétuer les préjugés, les discussions et les erreurs de ceux qui nous ont précédés, pour faire marcher dans la même voie ceux qui nous suivent. Que d'améliorations importantes seraient entrées dans le domaine public et concourraient à la prospérité sociale , si tout ce travail des hommes avait eu en même temps pour objet Tobservation directe des choses I si , pour nous faire mieux comprendre le langage de Platon et d'Aristote, d'Homère et de Démosthène , de Cicéron et de Tacite, on faisait naître en nous leurs sentiments et leurs pensées, parles faits et les observations qui les suggèrent, plutôt que par les mots qui n'en sont le plus sou? vent que le masque ?

En cela , nous ne ferions que ce qu'a recommandé Bacon , et ce qu'on a commencé à appliquer, depuis quarante ans, à l'étude des

sciences chimiques , physiques et naturelles ; jusqu^alors aussi, on s'ëtait contenté de rêver ces sciences; mais depuis qu^on a cru que, pour en parler, il fallait commencer par observer les faits^qui y donnent lieu, on a tu les progrès qu'elles ont faits , fst la société jouit déjà des bienfaits de leurs applications, et des avantages qu elle a lieu d'espérer encore , par suite de l'impulsion conimuniquée à tous les bons esprits qui s'y livrent.

Ne doutons pas que , pour acquérir la science de l'homme, au lieu de la rêver, il faut aussi observer l'homme lui-même , en commençant par sa première enfance ; que dans cette observation il ne faut négliger aucun des principaux points de vue qui y concourent , et ne pas dédaigner d'étudier le corps et les lois qui président à son développement , si on veut arriver à connaître l'ame et les causes qui en sollicitent l'action; que, pour juger ce qui se passe en elle, il faut observer et provoquer les actes par lesquels elle se manifeste ; et que , pour se communiquer à elle, il faut voir comment la nature elle-même procède pour y pénétrer.

Cette tâche est moins difficile qu'on ne le suppose; elle s accompagne d'une jouissance à laquelle aucune autre n'est comparable , et

qui nous les fait dédaigner. Ce qu41 y a de difficile pour cette étude , c'est de se mettre dans la voie qui y conduit, puisqu'elle est peu frayée, et que, d'ailleurs, elle est loin de conduire à la fortune ou à la gloire , objets habi-* tuels de tant d'efforts. Pour entrer dans cette voie, il faut, en outre, faire abstraction, en très grande partie du moins , de ce que les hommes nous ont enseigne ; et , comme nous y tenons ordinairement en proportion de ce.

quil nous en a coûté pour l'apprendre , peu dliommes sont capables de se résigner à un tel sacrifice, puisqu'il est sans espérance de compensation extérieure.

Comme on peut en juger par tout ce qui précède , tous les détails dans lesquels notre sujet nous entraîne nous font revenir sans cesse aux principes que nous avons établis dès le commencement, et ne servent qu'à justifier leur vérité et leur importance. J'ai même à craindre qu'on ne m'accuse de n'avoir qu'une pensée, à laquelle je rapporte toutes les autres, à l'instar de ceux qui , ayant la jaunisse , attribuent la couleur jaune a tous les objets qu'ils regardent. Combien de fois ne me suis-jépas fait cette observation! Mais, je doisTavouér naïvement , plus j'ai fait d'efforts pour sortir du foyer autour duquel circulent mes idées ,

plus ce foyer en est devenu, sHl m'est permis de parler ainsi , comme le centre de gravitation; et, pour livrer à la censure mon opiniâtreté à cet égard , je vais développer les nou« veaux points de vue qui, pour moi, concourent encore à la rendre invincible.