CHAPITRE XIII

Nous ne favons pas remarquer, pour en profiler, le lien qui devrait unir toutes nos connaissances ; et nos sciences | en s^lsolaiit toujours davantage, tendent de plus en plus à nous le faire méconnaître.

Le monde, tel qu'il m^a été donné jusqu^ci de le connaître , me paraît un ensemble d'un grand nombre d'êtres , composés chacun d'un grand nombre de parties , qui toutes sont soumises aux mêmes lois. Les détails en sont immenses , l'unité en est admirable. Notre ame , avide des impressions qu'elle en reçoit , se livre -t-elle à goûter leur variété , elle peut s'y disséminer elle-même, et, pour ainsi dire, s'y épuiser, sans avoir épuisé cette variété; et l'indifférence , triste fruit de la satiété , succède promptement à l'abus de la jouissance.

Mais notre ame veut-- elle savourer ces im*

pressions , et , poui* ainsi dire ^ les digérer, pour s^en approprier la substance , c^est alors qu'elle y trouve un aliment homogène , d'une variété infinie , dans les assaisonnements avec lesquels la nature nous le présente , pour en exciter et en entretenir en nous Tappétit.

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons déjà dit du petit nombre des impressions premières auxquelles tiennent, comme à un foyer de lumière, tous les rayons qui en partent en divergeant ; mais qu'il nous soit permis de citer, à Tappui de cette assertion, quelques-uns des principaux faits qui en dérivent.

Tout est tellement lié dans la nature , que , malgré les tendances et les efforts de Téduca* tion , pour dispenser notre attention et nous détourner de la réflexion, elle reste provoquée en npus par Teffet même de toutes les impressions qui l'excitent. 11 n est pas une substance, quelque inerte qu'elle soit, qui ne nous montre toutes les propriétés de la ma« tière , et qui , comme la feuille qui tombe , ne contienne le système de l'univers pour le Newton qui sait Vy trouver. Toutes les lois providentielles qui président à la perpétuit^î de la vie et à l'invariabilité des espèces sorties de la pensée du Créateur, malgré la variabilité des êtres qui en jouissent momentanément ,

peuvent être étudiées , approfondies à l^occasion dune seule plante^ dont on observe les développements successifs, depuis la germination jusqu^à la reproduction. Toutes les merveilles de Tinstinct, tous les phénomènes de la vie , se trouvent reproduits de mille manières dansJa variété des animaux, que le plus petit espace renferme , et dont un seul est un petit univers. Veut-on s élever jusqu'à l'homme ? il n'en est pas un qui ne tienne à l 'humanité, et qui n'atteste ses destinées, son origine et sa fin ; il n'en est pas un qui ne trouve dans sa famille la représentation comme la souche de toute la famille humaine ; qui né voie dans son semblable la représentation de lui-même , et qui ne trouve dans lui-même l'humanité toute entière. Quel homme, je le demande, n'est, par l'effet de sa nature et par la prodigalité des représentations des merveilles providentielles, en possession d'écouter et d'entendre tout ce qu'elles disent à l'ame, et qu'en ont répété plus ou moins imparfaitement les hommes qui en ont parlé ? Ce qu'elles disent ainsi est la parole de Dieu , aussi universelle pour les hommes que l'air qu'ils respirent, que la lumière qui les éclaire ; les vérités éter« nelles y sont reproduites en autant d'exemplaires qu'il y a d'êtres créés. Ces êtres

en passant, se renouvellent , pour les redire aux hommes de nos jours , comme aux premiers qui ont vécu , comme à ceux qui nous succéderont. Toutes ]es sciences sont là, depuis les arts les plus simples , qui n^ont pour objet que d'imiter quelques-uns des procédés de la nature et de la faire servir à nos besoins, jusqu'aux plus hautes abstractions de la philosophie. Tout ce qui, dans les ouvrages de rhomnie, n'est pas calqué sur les œuvres de Dieu , est-il donc quelque chose ? Que pourrait l'homme par lui-même.^ S'il transmet la vie, n'est-ce pas celle qu'il a reçue et dont il n'est que le dépositaire et le comptable ? Ses propres enfants ne sont-ils pas , comme lui , nés de Dieu, avant de naître de lui-même, et ne doivent-ils pas retourner à leur première origine ?

Si, dans tout cela, Ihomme trouve la source de ses pensées, de ses sentiments, n'y trouvet-il pas aussi la source de ses devoirs ? Et cependant tout cela nous est suggéré par chacun des plus petits détails que la Providence offre dès l'origine, et dans tous les lieux, aux regards de l'homme ; il n'en est donc aucun qui, en se servant de ses facultés, ne puisse y trouver tout cela.

Seraient-ce les ouvrages de l'homme qui ,

en se compliquant avec ceux de la nature,' opéreraient les distractions de ses idées, et par suite leur confusion? Mais, puisque rhomme ne peut rien sans la nature, et qu^en se conformant à ses lois, tout ce qu'il fait, les lui rappelle , et n'en est encore qu'une bien imparfaite imitation.

Que sont d'ailleurs ces ouvrages , et qu'y a-t-il dans les plus magnifiques , dont l'idée ne soit toute entière dans les plus simples ? La plus humble chaumière n'est-elle pas faite à la taille de l'homme , pour le garantir, comme l'oiseau dans son nid, de l'inclémence des météores et pour y abriter sa famille ? Des ouvertures y sont pratiquées pour y laisser un l^bre accès à la lumière vivifiante ; une porte Ty préserve des attaques imprévues ; innocent et laborieux , l'appëtit assaisonne les aliments que la nature aussi lui fournit, et un sommeil tranquille y répare , y renouvelle ses forces. Les palais les plus somptueux ne sont-ils pas la reproduction de la chaumière dans de plu$ grandes dimensions? et ce qu'ils réunissent avec tant de peine , pour y concourir aux jouissances de ceux qui les habitent, cornpense-t-il toujours les jouissances plus simples du paisible habitant de la chaumière ?

Les capitales les plus brillantes sont-elles

autre chose qu^une réunion de familles et des maisons qui les contiennent? Qu'on en parcoure les rues les plus populeuses, où tous les produits des arts sont étalés avec luxe ; après y avoir fait quelques pas , on n^y voit partout que la répétition des mêmes étalages.

S'il en est ainsi des objets façonnés par la main de Fhomme , en est-il autrement de ses compositions littéraires et philosophiques?

Malgré le nombre qui en apparaît chaque jour, malgré l'étendue des vastes bibliothèques destinées à les contenir, les livres , en commençant par y comprendre le mien , ne sont-ils pas, comme tout le reste, la répétition continuelle des mêmes idées, dont il faut, pour retrouver la première origine , remonter à la nature , source unique de toutes les idées, comme de tous les ouvrages des hommes , quand toutefois ils contiennent quelque chose de bien.

Ainsi donc, quelque voie que nous prenions pour contrôler notre système, loin de pouvoir en sortir, nous y sommes ramenés de manière à y être toujours fortifiés davantage.

Malgré toutes ces épreuves, je me demande encore si ce qui m'apparaît de tant de manières , avec tant de caractères d'évidence , pourrait suffire pour entraîner ma conviction.

— instant que je n'aurai pu m'expliquer comment et pourquoi un si grand nombre d'hommes , si recommandables par leur science et leurs vertus, ne seraient pas entres dans un système d'idées si lumineux et si simple.

Mais je me dis , à cette occasion : tels sont les effets de 1 éducation et des habitudes qu'on fait contracter dans le premier enseignement, car rhabitude est aussi une seconde nature.

£n examinant encore de plus près les sciences , pour chercher à en apprécier la portée, il m'a paru que , telles qu elles sont assez généralement cultivées , surtout de nos jours , elles sont loin d'étendre , autant qu'on le suppose , les vues de Fintelligence : elles sont par trop isolées et exclusives dans leur isolement. Le philosophe ne s'occupe que de l'esprit de l'homme , en faisant abstraction de son corps; le médecin ne s'occupe que de son corps, en faisant abstraction de son ame; le jurisconsulte s'occupe des lois conventionnelles des hommes , sans les rapporter aux lois étemelles de la nature ; le naturaliste , de la classification des êtres, d'après leurs formes extérieures , sans rattacher ces formes aux conditions de leur nature et au rôle qu'ils remplissent au milieu de ses productions. De là , le nombre et la variété des notions de dé-;

tail dont se compose chaque science , et qui , sans utilité pour ses progrès , absorbent toute la capacité d attention de ceux qui les cultivent.

U est bien remarquable , d^ ailleurs , quoique cela soit généralement peu remarqué, que toutes les sciences ne se composent , presque exclusivement, que de notions, de faits minutieux. Le botaniste le plus savant est celui qui, à la vue du plus petit lichen , en dit imperturbablement le nom , parce quMl s'est appliqué à y distinguer des modifications de formes inaperçues par le vulgaire ; et il en est de même pour toutes les autres parties de Fhistoire naturelle , qui , chacune en particulier, suffisent pour absorber les études du savant. En combien de parties , toutes différentes et enseignées séparément, n'ont pas été divisés la médecine , le droit, la littérature , et même la philosophie, qui prétend les dominer toutes?

A force de divisions et de sous- divisions , la lumière de l'intelligence se trouve comme décomposée , par le. prisme de la science , en rayons qui, pris isolément, ne suffisent plus pour éclairer.

N'est-il pas remarquable, au contraire, que les hommes, même illettrés, portent, sur tous les objets avec lesquels ils sont en rapport, des

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juf|;ements très sains» Ils n'ont pour eux que ce qu'on appelle dédaigneusement le sens commun; mais ce sens commun, qu^une fausse direction n'a pas fait dévier, et qui , comme la nature, sera toujours supérieur à tous les travers des hommes , d'où leur vient ^il encore , si ce n'est des causes mêmes que je m'efforce de mettre ici en évidence ?

Au reste, tout ce que j'avance est loin d'être insolite ; si j'avais besoin de citations pour le prouver, j'en trouverais dans toutes les pages qu'ont écrites les penseurs pour qui l'éducation et lart d'écrire n'ont pas été une spéculation d'intérêt individuel. Mais celui qui a goûté le plaisir de lire dans la nature et d'y trouver les motifs de sa conviction , ne peut en être détourné par les opinions des hommes, lors même qu'elles y sont contraires; et les recherches d'érudition, qui absorbent un temps si précieux et qui exigent le concours de tant de moyens, dont il est si difficile de disposer, compensent-elles, d'ailleurs, tout ce qu'elles coûtent? Laissons donc à ceux qui ne croient qu'à la parole des hommes, tous les fastueux étalages de l'érudition ; et qu'il soit permis à nous, simple instituteur de sourds-muets, de borner la nôtre, avec celle de nos pauvres élèves , à l'observation

des faits qui lui ont donné naissance, et qui en resteront toujours les fidèles interprètes. Si donc c^est une illusion qui me dottiioe , elle est du moins de bonne foi. Il est permis de croire au mouvement , quand on marche ; à son existence , quand on pense.

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